В компании Vickers-Armstrong понимали, что коммерческий успех может быть только у серьёзных моделей, проработанных со всех сторон и надёжных, как полагается настоящей боевой машине. Именно с этой целью и был создан пехотный танк «Valentine», о котором мы поговорим сегодня.
История создания
Работы по созданию нового танка начались в инициативном порядке – ни военные чины Великобритании, ни кто-либо ещё не знал, что творится в конструкторском отделе Vickers-Armstrong. А там творилось интересное – взяв за основу крейсерские танки A9 и A10, а также пехотный танк Matilda I, инженеры компании начали создавать новую боевую машину, адекватную по боевым и защитным характеристикам. Новый танк изначально задумывался как пехотный, но несмотря на это, его строили на базе крейсерских – конструкторы, видимо, полагали, что так будет лучше.
Получившийся танк получил недостаточное бронирование, чтобы считаться пехотным танком, а также не мог развивать достаточной скорости, чтобы считаться крейсерским. При этом конструкторам пришлось пойти на некоторые «ужимки» - чтобы уложиться в определённые габариты и не допустить перегрузки ходовой части, габариты «Валентайна» пришлось максимально ужимать. Это вызвало некоторые неудобства в обслуживании и эксплуатации боевой машины, что не помешало танку довольно успешно выступать сразу в двух ролях на поле битвы.
Однако танк, как оказалось, был не так хорош, как хотелось – но близость большой войны сделала своё дело. Выбирать британским танкистам было особенно не из чего, и это стало основной причиной, почему от того момента, как был представлен первый макет до старта серийного производства и принятия танков на вооружение прошло чуть больше года. Раньше эти процессы занимали по нескольку лет, но тут времени уже не было. Первая серия «Валентайнов» сошла с конвейера в мае 1940 года, тогда же к военному заказу присоединились и компания «Metro Camell», и заводы «Birmingham Railway Carriage & Wagon Co.». Заказ был передан и канадской компании Canadian Pacific Railway, которая сумела наладить производство для своих нужд к июню 1941 года. И канадские танки несколько отличались от британских. Об этом я расскажу чуть ниже.
Описание конструкции
Уникальность танка Valentine заключалась в том, что британская и канадская версии представляли собой два, во многом несхожих танка. Тем не менее, они оба выполняли возложенные задачи «на ура». Давайте рассмотрим, что представлял собой уникальный по британским меркам танк.
Корпус и башня
Танк «Valentine» имел простой формы, достаточно компактный для боевых машин своего класса коробчатый корпус с дифференцированным противоснарядным бронированием. Вертикальное бронирование составляли бронированные плиты, расположенные не под углами вертикального наклона толщиной в 60-65 мм. Броня представляла собой листы катаной хром-никель-молибденовой стали средней твёрдости, соединяемых между собой через клёпки, болты и местами сварку. Главной изюминкой этого танка было то, что плиты формировали корпус танка без использования рамы, как предыдущие модели – они соединялись сразу между собой.
Толщина брони в лобовой части составляла по 60 мм в верхней и нижней частях, середина была толщиной в 30 мм. Верхняя часть борта защищалась бронёй, толщиной в 30 мм, расположенной под углом в 45 градусов, в то время как нижняя часть борта представляла собой коробку из бронелистов толщиной в 60 мм, расположенных вертикально. Корма корпуса в средней и нижней части сваривалась из бронелистов толщиной в 60 мм, а верхняя часть представляла собой 10-мм бронелист, расположенный под углом в 60 градусов к нормали. Такая интересная схема бронирования была выбрана с учётом статистики попаданий по танкам – как правило, артиллеристы противника били по вертикальным поверхностям – в них легче попасть и пробить, а также поразить танк.
В процессе выпуска различных модификаций, многие детали корпуса заменялись на литые – так было проще обеспечить прочность корпуса и не допускать разрыва сварных швов в местах наиболее вероятных попаданий снарядов противника. И со временем количество этих деталей росло в геометрической прогрессии, но полностью собирать корпус из литых деталей так и не стали. Причём на корпусах канадского производства была обкатана и внедрена технология производства полностью сварных корпусов.
Посадка и высадка механика-водителя осуществлялась через два люка, расположенных на скулах лобовой части танка. В передней части танка, сразу под местом механика-водителя располагался аварийный люк, через который экипаж мог покинуть танк в критических ситуациях. Посадка и высадка остальных членов экипажа происходила через люки на крыше башни. Причём на двухместной башне устанавливались два люка прямоугольной формы – по одному на каждого члена экипажа, а на трёхместной устанавливался один трёхстворчатый люк.
Башня «Валентайна» имела цилиндрическую форму и собиралась из листов катаной брони толщиной в 65 мм в лобовой и кормовой части, и 60-мм плит по бортам. Все без исключения башни оснащались электрическим приводом, а также ручным механизмом поворота. Всего было два типа башни – двух и трёхместная. Различались они не только габаритами, но и компоновкой – в двухместной башне орудие находилось на своём месте, в трёхместной – несколько смещалось вперёд, чтобы освободить место для командира танка. Соответственно, трёхместная башня, если смотреть сверху, имела чуть другую форму.
Вооружение
Все модификации «Valentine» от Mark I до Mark VII вооружались танковой 40-мм пушкой Ordnance QF 2-pounder Mk. IX с боекомплектом в 62 выстрела, в который входили калиберные бронебойные и осколочные (с 1942 года) снаряды. Орудие размещалось на цапфах в спаренной с пулемётом установке и имело углы вертикального наведения от −15 до +20°. Вертикальная наводка осуществлялась вручную, качанием орудия при помощи плечевого упора, а горизонтальная — поворотом башни. Для наведения орудия использовался прицел № 30, имевший увеличение 1,9× и поле зрения 21°.
«Валентайны» модификаций Mk VIII — Mk X были вооружены танковым вариантом новехонькой 57-мм противотанковой пушки QF 6 pounder в двух модификациях - Mk III/Mk V. Пушка модификации Mk III имела длину ствола 43 калибра, а модификация Mk V имела длину ствола 50 калибров и оборудовалась дульным тормозом. Пушка размещалась на цапфах и наводилась в вертикальной плоскости при помощи винтового механизма. Углы вертикального наведения составляли от −8 до +17°. Спаренного пулемёта пушка не имела, на танках модификации Mk X пулемёт размещался в отдельной установке. Для наведения орудия использовался прицел № 39 Mk IIS (увеличение 1,9×, поле зрения 21°) с пушкой модификации Mk III и прицел № 39 Mk IV (увеличение 3×, поле зрения 13°) с пушкой модификации Mk V. Боекомплект 57-мм пушки на модификациях Mk VIII и Mk IX составлял 53 унитарных выстрела с бронебойными снарядами. На модификации Mk X он был сокращён до 44 выстрелов из-за размещения башенного пулемёта и боекомплекта к нему. Укладка для боекомплекта располагалась большей частью на полике башни, а также частично на полу боевого отделения рядом с ним.
«Валентайны» модификации Mk XI в качестве основного вооружения получили 75-мм пушку OQF 75 mm, имевшую длину ствола 36,5 калибров. Орудие размещалось в аналогичной QF 6 pounder установке, но имело углы вертикального наведения от −12,5 до +20°. Наведение орудия осуществлялось при помощи прицела № 50 × 3, имевшего увеличение 3× и поле зрения 13°. Боекомплект 75-мм пушки составляли 46 унитарных бронебойных и осколочно-фугасных выстрелов, укладка боекомплекта располагалась аналогично танкам с 57-мм пушкой.
Вспомогательным вооружением танков «Valentine» модификаций Mk I — Mk VI являлся 7,92-мм пулемёт BESA, спаренный с пушкой. На канадской модификации Mk VII его место занимал 7,62-мм пулемёт Браунинг M1919A4. Боекомплект пулемёта составлял 3150 7,92-мм патронов, в 14 лентах по 225 патронов или 3500 7,62-мм патронов в 70 лентах по 50 патронов, для Mk VII. На модификациях Mk VIII и Mk IX спаренный пулемёт отсутствовал, а на модификациях Mk X и Mk XI пулемёт размещался в независимой установке, боекомплект при этом, по одним данным, был аналогичен ранним модификациям[21], по другим, составлял 1575 патронов.
Часть «Валентайнов» также оборудовалась зенитной установкой на крыше башни, на которой размещался лёгкий 7,7-мм пехотный пулемёт Bren. Его боекомплект составлял 700 и позднее 764 патрона в магазинах по 28 и 100 патронов. Помимо этого, «Валентайны» модификаций Mk I — Mk VII оборудовались 50,8-мм дымовым миномётом, размещавшимся в отдельной установке справа от спаренного пулемёта и имевшим углы вертикальной наводки от +5 до +37°. Боекомплект миномёта состоял из 18 дымовых мин, в РККА для стрельбы из него использовались также осколочные мины для советского 50-мм миномёта. На модификациях Mk VIII — Mk XI в связи с его ликвидацией, на правом борту башни устанавливались два 102-мм дымовых гранатомёта.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
Силовой установкой «Валентайнов» всех модификаций служил рядный 6-цилиндровый двигатель жидкостного охлаждения. На «Валентайнах» модификации Mk I устанавливался карбюраторный двигатель AEC A189, мощностью 135 л. с. при 1900 об/мин. На всех остальных модификациях «Валентайна» устанавливались дизельные двигатели двух типов — британские четырёхтактные AEC A190, мощностью 131 л. с. при 1800 об/мин на модификациях Mk II, Mk III и Mk VIII и американские двухтактные GMC 6-71 6004, задроселированные до мощности 135 л. с. при 2000 об/мин на модификациях Mk IV — Mk VII. На Mk IX и Mk X и на части Mk IX, двигатель был мощностью 165 л. с.. На Mk XI двигатель был форсирован до 175 л. с. (210 л. с.). Два трубчатых радиатора системы охлаждения двигателя располагались в трансмиссионном отделении, над коробкой передач. Основной топливный бак располагался в моторном отделении слева от двигателя, его ёмкость составляла 240 л для машин с двигателем AEC A189, 145 л для машин с двигателем AEC A190 и 165 л для машин с двигателем GMC 6-71; ёмкость топливного бака постоянного давления составляла 25 л. Начиная с модификации Mk II был введён наружный цилиндрический топливный бак ёмкостью 135 л, размещавшийся на левой надгусеничной полке.
Трансмиссия «Валентайнов» незначительно различалась в зависимости от модели устанавливаемого двигателя. В состав трансмиссии танков с двигателями AEC A189 и AEC A190 входили:
· однодисковый главный фрикцион сухого трения J-151;
· пятиступенчатая механическая четырёхходовая коробка переключения передач Meadows type 22;
· коническая поперечная передача;
· многодисковые бортовые фрикционы сухого трения;
· двурядные планетарные бортовые передачи.
Трансмиссия танков с двигателями GMC 6-71 отличалась главным фрикционом модели M-6004 и трёхходовой синхронизированной коробкой передач Spicer synchromech.
Ходовая часть «Валентайна» без значительных изменений унаследовала конструкцию ходовой части крейсерских танков Mk I и Mk II и по каждому борту состоит из шести обрезиненных опорных катков, трёх обрезиненных поддерживающих катков, обрезиненного ленивца и расположенного сзади ведущего колеса. Опорные катки каждого борта, из них два средних, диаметром 610 мм и четыре малых, диаметром 495 мм, сблокированы по три в две тележки. Большой каток каждой тележки располагается на первичном балансире, закреплённом на кронштейне на корпусе танка. К первичному балансиру шарнирно крепится вторичный, с размещённым на нём коромыслом с двумя малыми катками. Упругим элементом тележки служит пружинная рессора с телескопическим гидравлическим амортизатором, соединённая цапфами с первичным и вторичным балансирами. Конструкция подвески такова, что на катки большого диаметра приходится бо́льшая нагрузка, чем на остальные.
Гусеницы «Валентайна» — стальные, двухгребневые, цевочного зацепления, каждая состояла из 103 траков шириной 356 мм и с шагом 112 мм. На танках модификации Mk I ранних выпусков применялись более узкие гусеницы, состоявшие из 73 траков, по конструкции аналогичные гусеницам крейсерских танков Mk III — Mk VI.
Средства наблюдения и связи
Для наблюдения за полем боя экипажу «Валентайна» служили перископы «Виккерс» Mk IV, дававшие круговой обзор. Двумя из них было оборудовано место механика-водителя, также наблюдение могло вестись им через смотровой люк в середине верхней лобовой бронеплиты. По своему перископу в башне на «Валентайнах» модификаций Mk I, Mk II, Mk IV, Mk VI и Mk VII имели наводчик и командир. На «Валентайнах» модификаций Mk III и Mk V с трёхместной башней число перископов осталось неизменным, хотя изменилось их расположение, поскольку командир теперь находился в корме башни. На танках модификаций Mk VIII — Mk XI командир получил дополнительный перископ. Кроме этого начиная с модификации Mk II на крышке левого пистолетного порта в башне с внутренней стороны находилось зеркало заднего вида.
Все «Валентайны» оборудовались радиостанцией, размещавшейся в кормовой нише башни. Ранние модификации оснащались радиостанцией № 11, имевшей радиус действия в 10 км на ходу, более поздние модификации получили радиостанцию № 19, имевшую радиус действия 25 км с места и 15 км на ходу. Кроме этого, танк оборудовался телефонным переговорным устройством.
Боевое применение
Первые «Valentine» начали поступать в боевые части ещё осенью 1940 года. Первым соединением, получившим новые танки, стала сформированная в Великобритании 1-я польская бронетанковая дивизия, к началу 1941 года «Valentine» поступили также на вооружение 6-й и 11-й британских бронетанковых дивизий. К октябрю 1941 года «Valentine» получила также 8-я британская бронетанковая дивизия, к тому времени в частях насчитывалось уже около 900 машин этого типа. Хотя «Valentine» создавался как пехотный танк, в то время производство крейсерских танков не справлялось с запросами армии, поэтому «Valentine» часто использовались в их роли.
В составе 8-й бронетанковой дивизии, входившей в то время в состав 8-й английской армии, а также 1-й армейской бронетанковой бригады той же армии, «Valentine» впервые вступили в бой в ходе операции «Crusader» в ноябре 1941 года. Кроме того, ещё 10 «Valentine» имелось в составе 32-й армейской бронетанковой бригады, находившейся в осаждённом Тобруке. Поначалу, танк был довольно хорошо принят войсками. Несмотря на то, что он несколько уступал «Matilda» по бронированию, «Valentine» имел превосходство в маневренности. По сравнению же с крейсерскими танками, такими как «Crusader», составлявшими в то время большинство британских бронетанковых сил в Северной Африке, «Valentine» значительно превосходил их в бронировании, которое в то время ещё обеспечивало надёжную защиту против большинства германских танковых и противотанковых орудий и имел более высокую надёжность. Его 40-мм пушка QF 2 pounder уже в те времена считалась откровенно слабой (хотя всё ещё вполне способной поражать броню тогдашних германских и итальянских танков), значительным недостатком также являлось отсутствие в её боекомплекте осколочных снарядов, но выбора у британцев не было, поскольку QF 2 pounder являлась ещё и единственным доступным им в то время противотанковым орудием.
Ко времени битвы при Эль-Газале в мае — июне 1942 года, число «Valentine» в частях значительно увеличилось и они в значительной степени сменили «Matilda». Однако к тому времени, в связи со значительно увеличившимся бронированием германских танков, стал критическим один из основных недостатков «Valentine» — слабое вооружение. С появлением же новых модификаций танков PzKpfw III и особенно PzKpfw IV с длинноствольными, соответственно, 50-мм и 75-мм орудиями, «Valentine» начал терять своё основное преимущество — надёжное бронирование. Первая битва при Эль-Аламейне в июле 1942 года стала последней крупной операцией 8-й армии, в которой в заметных количествах использовались «Valentine». К началу осени 1942 года стали в достаточных количествах доступны американские танки M3 «Grant» и M4 «Sherman», вооружённые 75-мм орудием, которым стали отдавать явное предпочтение и к началу 1943 года «Valentine» в составе 8-й армии почти не осталось.
«Valentine», наряду с «Crusader», также имелись в то время в составе 6-й бронетанковой дивизии, входившей в состав 1-й армии, высадившейся в Марокко и Алжире в ноябре 1942 года. Дивизия активно участвовала в боях вплоть до капитуляции немецких войск в Тунисе, в частности, отмечено использование «Valentine» в тяжёлых боях на перевале Кассерин в марте 1943 года. Почти все участвовавшие в Североафриканской кампании «Valentine» были вооружены 40-мм пушками, лишь небольшое количество вооружённых 57-мм орудиями танков поступило в войска ко времени Тунисской кампании.
Как минимум один «Valentine» во время Северо-Африканской кампании был захвачен немцами, в ноябре 1942 года, и использовался ими до подбития танка 24 февраля 1943 года. По германской системе обозначений трофейной бронетехники, «Valentine» носил обозначение Infanterie Panzerkampfwagen Mk III 749(e). Интересно, что в немецком языке в то время «Valentine» относились к женскому роду (нем. Valentine — «Валентина»).
Тихоокеанский театр военных действий
С октября 1942 года этими танками был вооружён 146-й полк Королевского бронетанкового корпуса, сражавшийся в Бирме с японскими войсками. На вооружении этой части «Valentine» продолжали, несмотря на поступление более современной техники, оставаться вплоть до мая 1945 года, хотя в крупномасштабном наступлении британских войск в конце 1944 — начале 1945 года они участия уже не принимали.
Кроме этого, «Валентайнами» модификации Mk III был вооружён Специальный танковый эскадрон, входивший в состав 3-й новозеландской дивизии. Представляет интерес переделка, которой подверглась часть этих машин. Дело в том, что в отличие от большинства британских танков того времени, «Valentine» не имел версии «ближней поддержки» (англ. CS, Close Support), вооружённой 76-мм или 94-мм гаубицей вместо пушки. Во время Северо-Африканской кампании этот недостаток восполняли «Matilda CS», однако в Специальном танковом эскадроне других танков, кроме «Valentine» не имелось. Чтобы исправить это, 9 «Valentine» из его состава были перевооружены 76-мм гаубицами, снятыми с «Matilda CS». Была также соответственно переделана укладка для боекомплекта, теперь вмещавшая 21 осколочно-фугасный и 14 дымовых снарядов. Эти танки стали единственными построенными боевыми машинами «ближней поддержки». В бой, впрочем, Специальный танковый эскадрон вступил лишь однажды, во время высадки на Зелёный остров в феврале 1944 года.
Северо-Западная Европа
Ко времени высадки войск Союзников в Нормандии, «Valentine» были переведены в разряд устаревших, в связи с появлением в больших количествах поставлявшихся из США танков M4 «Sherman» и британских «Covenanter», «Centurion» и «Cromwell». В связи с этим, «Valentine» были выведены из первой линии танковых частей, однако часто применялись, обычно со снятыми и заменёнными муляжами пушками, в роли передвижных командирских и наблюдательных пунктов. Также, как и с другими устаревшими британскими танками, предпринимались попытки использования шасси «Valentine» для создания специализированных машин, таких как минные тралы, прожекторные танки и другие, но в массовое производство поступили только три из них — мостоукладчик Valentine Bridgelayer, минный трал Valentine Scorpion и оборудованный системой для плавания Duplex Drive Valentine DD.
Фронты Великой Отечественной
СССР стал единственной страной, куда данные танки поставлялись по программе ленд-лиза. В СССР было отправлено 3782 танка, или 46 % всех выпущенных «Valentine», в том числе почти все произведённые в Канаде машины. До места назначения дошло 3332 из них, остальные же 450 машин пошли на дно вместе с транспортами, перевозившими ихВ СССР поставлялись «Валентайны» модификаций Mk II, Mk III, Mk IV, Mk V, Mk VI, Mk VII, Mk IX и Mk X.
Наиболее массовыми из них стали Mk IV, Mk VII и Mk IX, причём из числа последних в СССР с 1943 года поставлялись вооружённые пушкой QF 6 pounder Mk V с длиной ствола 50 калибров машины, в то время как в Великобритании оставались машины с более слабыми пушками QF 6 pounder Mk III с длиной ствола 43 калибра. «Valentine» модификаций Mk IX и Mk X продолжали запрашиваться советской стороной для поставок по ленд-лизу почти до самого конца войны. Во многом благодаря этому «Валентайны», считавшиеся в Великобритании устаревшими и почти не использовавшиеся уже к середине 1943 года, оставались в производстве до апреля 1944 года, или по некоторым данным, даже до начала 1945 года[49].
В РККА «Валентайны» назывались чаще всего «MK.III» или «MK.3», иногда по названию — «Valentine» или, реже, «Валентин» (В мемуарах фронтовиков также встречается искажённое название танка «Валя-Таня»). Отдельные модификации в названиях выделялись нечасто и обозначались обычно в виде «Валентайн VII». Помимо линейных танков, в первой половине 1944 года в СССР было поставлено также 25 мостоукладчиков Valentine Bridgelayer, получивших название «MK.IIIM».
Первые «Валентайны» поступили в войска в ноябре 1941 года, поначалу в незначительных количествах по сравнению с 216 прибывшими в СССР к тому времени машинами. Первой частью, получившей новые машины, стал 136-й отдельный танковый батальон, участвовавший в обороне Москвы на Можайском направлении. Девять «Валентайнов» батальон получил 10 ноября, а уже 1 декабря батальон был полностью сформирован, однако обучение танкистам пришлось проходить уже на фронте. По документам немецкой стороны, впрочем, первое их столкновение с «Валентайнами» в бою на Восточном фронте произошло ещё 25 ноября, раньше, чем с британскими машинами в Северной Африке. Вскоре новую технику получили и другие части, на 1 января 1942 года «Валентайны» имелись также в составе 146-й (4 единицы), 23-й (5 единиц) и 20-й (2 единицы) танковых бригад, а также 112-й танковой дивизии (6 единиц), действовавших на Западном фронте. Также имел в своём составе «Валентайны» сражавшийся на Северо-Западном фронте 171-й отдельный танковый батальон (9 единиц).
В РККА «Валентайны» получили разные оценки. Командование довольно высоко оценивало «Валентайны» из-за тактико-технических характеристик и в августе 1942 года даже направило запрос на увеличение поставок их в СССР. Как и остальная британская техника, они были сложны в эксплуатации и в руках не имевших должного опыта экипажей, к которым они обычно попадали на начальном этапе войны, часто выходили из строя. Кроме того «Валентайны» оказались совершенно не приспособлены к климатическим условиям фронтов советско-германской войны. В последующем, однако, с накоплением опыта обращения с иностранной бронетехникой, эти проблемы были успешно преодолены. Нарекания вызывало также слабое вооружение «Валентайна». Его 40-мм пушка уже к 1942 году успела устареть в роли противотанковой и уступала по мощности всем советским танковым орудиям, вдобавок осколочных снарядов к ней не имелось. Чтобы исправить это, было решено в скорейшие сроки перевооружить танки отечественной артсистемой. Уже в декабре 1941 года, всего за две недели, на заводе № 92 в Горьком один «Valentine» был в опытном порядке перевооружён советской 45-мм пушкой и 7,62-мм пулемётом ДТ. Новый танк получил заводское обозначение ЗИС-95 и был в конце того же месяца отправлен в Москву, но до серийного производства дело так и не дошло. Проблема с отсутствием осколочных снарядов была, впрочем, успешно разрешена путём запуска в производство со второй половины 1942 года осколочных зарядов собственной разработки. Особенно «Valentine», за его маневренность, ценили кавалерийские части, до конца войны они, наряду с Т-34, оставались основными танками кавалерийских корпусов.
За 1942 год число «Валентайнов» в частях значительно возросло. Особенно много танков этого типа участвовало в битве за Кавказ в 1942—1943 годах, что объяснялось близостью данного театра военных действий к Иранскому каналу поставок техники и вооружения. К тому времени была найдена эффективная тактика использования иностранных танков совместно с советскими. Танки шли в наступление эшелонами, в первом — наиболее тяжело бронированные КВ и «Матильда CS», во втором — Т-34, а в третьем — «Валентайны» и Т-70. В частях «Валентайны» нередко подвергались переделкам с целью приспособления танка к местным особенностям эксплуатации, в основном с целью повышения проходимости, например, путём приварки к гусеницам стальных пластин с целью увеличения их площади.
«Валентайны» использовались практически на всём протяжении советско-германского фронта, от самых южных участков, до самых северных. В частности, отмечается использование танков этого типа на Западном и Калининском фронтах, в Прибалтике, Белоруссии (в составе 5-й гвардейской танковой армии участвовали в операции «Багратион»), на Украине, в Крыму, в Молдавии, Румынии, Венгрии и Германии. «Валентайны» участвовали и в Курской битве — так, в составе 201 танковой бригады (7-я гвардейская армия Воронежского фронта) на 4 июля 1943 года имелось 18 «Матильд», 31 «Valentine» и 3 Т-34, некоторое количество Mk III имелось и на Центральном фронте. Воевали «Валентайны» и в Заполярье (Кольский полуостров, Северная Норвегия): в составе 7-й отдельной гвардейской танковой бригады участвовали в Петсамо-Киркенесской операции в октябре 1944 года. В ходе этих боёв британские машины использовались в передовом отряде, но бригада потеряла два из трёх остававшихся в строю Mk IX: один танк был подбит артогнём противника, один подорвался на минах.
Послевоенное использование
«Валентайны» в Великобритании и большинстве стран Содружества, их использовавших, с окончанием войны были сняты с вооружения и пущены на слом, однако в Новой Зеландии они оставались на вооружении вплоть до 1955 года. Поставленные СССР «Валентайны», находившиеся в исправном состоянии, с окончанием войны, по условиям ленд-лиза, должны были быть возвращены британской стороне, в случае её заинтересованности в этом. Однако большая часть «Валентайнов», как и другой поставленной по программе ленд-лиза техники, была представлена советской стороной как лом и уничтожена, а небольшая часть была передана Народно-освободительной армии Китая, которая использовала их в Гражданской войне в Китае в 1946—1949 годах.
Заключение
Бесспорная ценность «Валентайна» заключалась в том, что он был дешёвым, надёжным и вполне боеспособным танком, доступным именно тогда, когда это было более всего необходимо. После поражения своих войск во Франции в 1940 году, Великобритания, оставшаяся с парком в подавляющем большинстве своём устаревших или малопригодных к бою танков, была вынуждена спешно восстанавливать свои бронетанковые войска. Именно в это время «Valentine» сумел ярче всего проявить себя. Несмотря на то, что его боевая служба в первой линии танковых частей оказалась недолгой и в ней приняло участие сравнительно небольшое количество от выпущенных машин, «Valentine» сыграл значительную роль в укреплении британских танковых войск в критический для них момент.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!