Алексей жил на самой окраине городка — старый, добрый человек, вечно занятой своим садом. Дом у него был простой, да и сад небольшой, но цветы там цвели, будто старались как-то поддержать его. Соседи знали, что у Алексея душа широкая: ни разу не проходил мимо, если кому-то помощь нужна, да и дом его всегда открыт. А сад, наверное, лучшее, что у него было. Каждое утро Алексей выходил на крыльцо, словно проверяя, всё ли на месте, и отправлялся поливать цветы, проверять яблоню, подрезать ветки.
Как-то раз весной объявили, что в городке будет ярмарка. Алексей о таких событиях уже почти позабыл — как-никак, прошло много лет с тех пор, как он сам был на ярмарке. Но мысль поучаствовать его захватила. Он решил, что соберёт урожай: немного зелени, пару банок варенья, которое варил на прошлой неделе, да несколько пирогов испечёт. Думал-думал, чем ещё удивить, и всё-таки решил — пусть будет так. Утром, когда всё было готово, взял корзину и отправился в город.
На ярмарке было шумно, как всегда: кто-то торговал игрушками, кто-то кричал про пирожки, а кто-то просто смеялся, болтал с друзьями. Алексей пристроился в сторонке, разложил свои товары и стал ждать. И народ, конечно, подошёл. То женщина купит пирог и тут же с улыбкой благодарит, то ребёнок подбежит за вареньем, то старик какой-нибудь расспросит, как удаётся такие яблоки вырастить. Алексей понимал, что ему не так уж и важно продать всё, он просто радовался тому, что людям нравится.
А под конец дня, когда уже всё почти разошлось, к его столу подошёл мальчишка лет десяти. Взгляд у него был такой — и радостный, и стеснительный одновременно.
— Дяденька, — робко спросил он, — а пирога кусочек можно? Денег у меня нет…
Алексей только усмехнулся, глядя на него. Чего там! Ему этот пирог был совсем не жалко, зато парнишка-то рад будет. Отрезал большой кусок и протянул.
— Бери, — сказал, — и друзей зови, не стесняйся.
Мальчишка аж засветился от счастья, поблагодарил и со всех ног побежал, помахивая пирогом. Алексей провожал его взглядом, а у самого на душе было тепло. Казалось, что не просто кусок пирога отдал, а поделился чем-то большим.
Возвращаясь домой, он думал о том, как мало на самом деле нужно для счастья. «А ведь мой сад мог бы стать местом, где можно всем встречаться», — подумал Алексей. И правда: место есть, сад ухоженный, да и люди всё равно любят приходить за советом или просто поболтать. Он решил, что пригласит соседей на чай. Пусть приходят со своими угощениями, пусть посидят, поговорят.
На следующее воскресенье Алексей устроил первое собрание. Пришло несколько человек, каждый принёс что-то своё. Кто варенье, кто домашние булочки, кто ещё что-нибудь. Алексей, радуясь, угощал всех пирогами и чаем, а сам сидел, слушал их разговоры и удивлялся: оказывается, столько всего можно узнать о своих соседях! Люди делились историями, смеялись, спорили, и Алексей понял, что это то, что он искал.
Со временем такие встречи стали традицией. Летом сад Алексея превращался в настоящий оазис общения. Дети играли среди деревьев, взрослые сидели на скамейках, кто-то готовил новые рецепты. Когда наступала зима, и сад засыпал, Алексей приглашал всех к себе домой. Здесь уже и чай с вареньем, и тёплые беседы до позднего вечера — в общем, теплее не придумаешь.
Алексею нравилось это новое занятие, и с каждым годом его сад становился только краше. Соседи стали помогать с посадками, приносили новые саженцы, а дети гордились тем, что им тоже доверяют какую-то работу. Алексей наблюдал за всем этим и думал: «Вот это и есть настоящее счастье — видеть, как твой труд радует других».
Годы шли, а сад Алексея оставался таким же светлым и тёплым местом. И хотя он уже давно не был молод, ему казалось, что сад держит его в тонусе. Сад стал тем уголком, где каждый мог почувствовать себя своим, найти тепло и доброту, которые Алексей всегда старался дарить людям.
