А вдруг Даниил больше не любит Саньку? Он нахмурил лоб. Подошел к калитке, повернул деревянный вертушок. И в следующую секунду во двор, как маленький неуправляемый торнадо, ворвалась отрезанная часть его души. Шустрая Санька подпрыгнула с разбегу. И Даня ее подхватил. Прижал к себе. Уткнулся носом в душистую макушку.
Любит. Очень любит. Отцовскую любовь невозможно измерить, но Даниил почувствовал, что любит эту девочку еще сильнее, чем раньше. Он прижал еще теснее, еще раз глубоко вдохнул, будто сделал последний глоток кислорода прежде, чем залечь на дно. Санька сдавленно хихикала:
- Пап, я сейчас задохнусь.
- Да. Да. Извини, - спохватился Даниил. Прежде, чем поставить дочку на ноги, он внимательно рассмотрел ее довольное лицо. Санька совсем на него не похожа. Ни одной черты…
Начало истории
Девочка поцеловала его в щеку, оглушила звонким поцелуем, растрогала до глубины души и ловко соскользнула вниз. Даниил печально улыбнулся:
- Ты как здесь оказалась?
- Мама привезла.
- И где она? - Даниил смотрел через забор в ту сторону, куда махала Санька. След бывшей супруги давно уже простыл. А за калиткой на траве лежала сумка. Даня напряженно уточнил, оценивая тяжесть ноши, - твои вещи?
- Да. - Санька настойчиво потянула его за руку к сараю, - пап, идем смотреть на кроликов! Идем! Пап! Идем!
Он повиновался, нехотя шагая, словно на расстрел. Санька тащила его на буксире. Первой проскочила в сарай и замерла у клеток. Улыбка девочки слегка померкла при виде лопоухих, сбившихся от страха в кучку, пятерых крольчат.
- Пап, а почему их так мало? - Разочаровано спросила Санька, - их же было десять! А где все остальные?
Стоит ли рассказывать ребенку, что бабушка не может встать с постели. Что дедушке плевать на этих кроликов. А Даня не железный. Ему пришлось…
- Они убежали, - выкрутился Даня, - в лес.
- В лес? - Глаза Саньки обескураженно округлились, - нужно их найти! В лесу живут волки. Они же из съедят!
Кровожадный «волк» погладил Саньку по макушке и пообещал:
- Они вернутся. Побегают на воле и придут домой.
- Точно? - С недоверием уточнила девочка. - А тот… коричневый с белым пятнышком на лбу… он тоже вернется?
- Тоже.
Хорошо, что Даня избавился от шкурок. Санька воодушевилась. Поверила, что неприспособленным к вольной жизни кроликам под силу вернуться домой. Пусть лучше ждет их возвращения, чем думает, что ее папа — безжалостный убийца милых, лопоухих существ.
Папа…
Он прочистил горло и попятился на выход:
- Саня, ты пока… тут побудь. Можешь их погладить. Только смотри, не выпускай. А то они сбегут. Мне срочно нужно позвонить.
Девочка кивнула и принялась просовывать в отверстия клетки сухие травинки, которые были разбросаны по полу. Улучив момент, Даниил, оглядываясь и попутно набирая номер бывшей, направился к столу. Лишь бы Санька не услышала…
- Грачев! - Голос Юли в трубке всколыхнул в нем яростные чувства, - извини, что привезла ребенка. Но у меня не было другого выхода. И Саша очень просилась к тебе…
- Возвращайся! - Тихо, но предельно жестко пробасил Даниил, - забирай Саньку! Решай сама свои проблемы!
- Я не могу вернуться. У меня самолет. И вообще… - Юля тяжело вздохнула, - не хотела говорить, но видимо придется. Я вернусь, заберу дочь, и мы уедем. Далеко и надолго. Скорее всего навсегда…
- Куда?
Даниил поджал губы. Его не должно тревожить, куда Юля увезет ребенка. Ее ребенка. Не его. Юля была того же мнения:
- Какая разница? Грачев! Ты шесть лет воспитывал Сашу, считал себя ее отцом. А потом отказался. Сказал, что у тебя нет дочери. Я не настаиваю. Нет, так нет. Я столько раз извинялась, столько слез пролила. Я устала ждать, что ты когда-нибудь простишь, что вернешься.
- Я никогда не вернусь. И не прощу.
Санька выбежала из сарая, сорвала одуванчик. И, заметив отца, довольно улыбнулась. Даниил улыбнулся в ответ, но его голос остался все таким же тихим, низким и мрачным. Даня будто раздвоился. В нем существовали две противоположности — любящий отец и обманутый мужчина, не желающий казаться дураком. Только полное ничтожество может смириться и простить предательство. И жить дальше, словно ничего не произошло.
Юля всхлипнула, задевая его чувства:
- Не рассказывай Саше. Я сама ей расскажу. Когда она немного повзрослеет. Саша тебя любит. Очень любит. Мне кажется, что даже больше, чем меня…
- Какая же ты все-таки гадина! Юля…
Даниил отключился и горячо растер лицо. Санька снова выбежала из сарая, сорвала одуванчик и позвала угрюмого отца:
- Пап, иди сюда! Смотри!
Он вынужденно отлепился от лавки. Лишенный сил, способности сопротивляться чувствам, Даня заглянул в сарай. Санька с упоением наблюдала, как кролик молотит стебель одуванчика. Как к его мордочке приближается ярко-желтый цветок. Девочка звонко рассмеялась, когда пушистая головка одуванчика подошла к его зубам. Забавно. Даня тоже улыбнулся, против воли. Он не знал, как поступить? Что делать дальше? Вряд ли мама сможет дать ему совет.
- Есть хочешь? - Спросил Даниил и добавил, - суп.
Из кролика.
- Хочу!
Она вприпрыжку поскакала к дому. Даня плелся позади, тащил на плече ее сумку и думал, очень усилено соображал. Мозги уже кипели от напряжения. Даниил не знал, что делать с мамой. С работой, которую подогнал ему Степаныч. С отцом.
Одной проблемой стало больше.
Мама не спала. Она не сразу заметила любопытное личико Саньки, которая на цыпочках подкралась к спальне и осторожно заглянула в проем. А когда заметила, Санька взвизгнула от радости и рванула к ней.
- Бабушка! Я приехала! Вставай!
Побледневший Даня наблюдал, как Санька обнимает бабушку обеими руками, прижимается щекой к ее груди. Бабушка опешила. Она смотрела на сына блестящими глазами, огромными, как две тарелки, не понимая, что происходит, находясь в бреду. Мама беззвучно шевелила губами.
- Бабушка болеет, - пояснил Даниил, подзывая дочь на кухню. Он усадил ее за стол.
Суп пришелся ей по вкусу. Пока голодная Санька с аппетитом уминала его за обе щеки, Даниил вернулся к маме. Присел на краешек кровати и прошептал возле ее тревожного лица:
- Санька погостит у нас неделю.
- А как же… как же… - Взгляд мамы бегал по его лицу.
- Потом она уедет, - Даня резко встал, - мы тебя сейчас покормим. И попробуй только отказаться. Санька!
Даня заглянул на кухню, заметил пустую тарелку, сытое, довольное лицо и улыбнулся. На душе потеплело. Он шутливо произнес:
- Бабушка у нас упрямая. Не ест, и все тут. Не заставишь.
- Я заставлю, - пообещала ему дочь.
Удивительно, какой послушной стала мама. Даниил держал в руках тарелку, Санька поддевала ложкой суп, а мама открывала рот. Благодаря их слаженной работе и уговорам внучки, на которую бабушка смотрела сквозь нахлынувшие слезы, она сумела проглотить чуть больше супа, чем обычно.
«Это только начало» - подумал Даниил. А Санька подтвердила его мысли:
- Бабулечка, я тебя вылечу. Я умею. Я взяла с собой аптечку.
В сумке с вещами находился пластиковый чемоданчик. Чего в нем только не было! Игрушечные ножницы, шприцы, пинцет, таблетки. Санька нацепила на нос пластмассовые круглые очки.
Она играла в доктора, а бабушка безропотно исполняла роль пациента. Ей измерили температуру и поставили укол. Теперь-то она точно выздоровеет. Санька в этом ничуть не сомневалась, даже не предполагая, что лекарством для бабушки была она сама.
Мама словно оживилась. Пока они играли, Даниил отправился во двор. Он с энтузиазмом орудовал лопатой, думая о завтрашнем дне, о предстоящей работе в доме мясника.
Придется надавить сегодня на отца. Заставить его присматривать за мамой.
Отец вернулся поздно. К тому моменту, когда скрипнула калитка, на крыльце послышались тяжелые шаги, Санька уже спала на разложенном диване. Мама тоже задремала. Доктор поставил ей успокоительный укол.
Отец прошел на кухню и угрюмо заглянул в кастрюлю. Даня поджидал его за кухонным столом. Он поднялся, плотно закрыл дверь и уставился на жующего отца.
Тот проглотил кусок хлеба, нахмурился. Разговор предстоит не из легких. И устало процедил:
- Мне посоветовали одну организацию…
- Какую организацию? - Не понял Даниил. Он насторожился и навис над кухонным столом.
- Что-то вроде… хосписа. Там ухаживают… за неизлечимо больными. Нужно разузнать. Что там у них… по ценам, - отец покашлял и посмотрел на оцепеневшего Даниила. Тот стиснул зубы так, что скулы напряглись. Отец категорично добавил, - так будет лучше. Для всех...