Зимняя ночь за окном машины давила гнетущей темнотой и отбивала сон. Лида не могла отделаться от навязчивого чувства тревоги. Только редкие снежинки, что попадали в свет фар и музыка из приёмника отвлекали от дурных мыслей. Она посмотрела на Виктора, что переглядывался с ней и улыбался. Немного успокоилась.
Впереди монотонно мелькала разделительная полоса, то сплошной линией, то пунктиром, словно азбука Морзе, предупреждая о чём-то. С высоты птичьего полёта Лада казалась крохотной букашкой, ползущей по узкой ленте дороги среди заснеженных бескрайних полей. Вокруг темно и никого.
Лида согласилась с доводами Виктора, что выехать лучше ночью. Так меньше вероятность встретить лихачей на скользкой, обледеневшей дороге, а значит добраться вполне безопасно. Но сейчас, сидя в машине и уставившись в окно, она уже сомневалась.
Им предстояло провести несколько дней незабываемого отдыха на природе. Виктор столько рассказывал о том месте куда они ехали: о невероятно красивом края, озере посреди леса и уютном небольшом отеле для туристов, и она не смогла отказать.
Несколько часов в пути утомили Лиду, и с каждым километром её волнение нарастало сильнее и сильнее. Она не могла понять почему и относила это на усталость.
Виктор заметил, что его подруга загрустила.
- Может, поспишь, - предложил он, улыбаясь. – Быстрее доберёмся.
Она помотала головой и попросила:
- Лучше расскажи что-нибудь ещё о тех местах, где ты был без меня.
В её словах звучал шутливый укор.
- Ну, - произнёс мужчина и на минуту задумался. – Кстати! Там за лесом раньше в советское время был какой-то закрытый научный городок. Секретный! Потом всё развалилось и народ разъехался… кажется.
Он посмотрел в испуганное лицо Лиды и с серьёзным видом добавил:
- Или погибли при испытании страшной вакцины…
Лида выпучила на него глаза, не понимая шутит он или нет. Виктор наклонился к ней и тихо произнёс:
- Все умерли!
- А-а-а! – завизжала Лида и начала колотить его кулаком в плечо. – Ты, меня напугал…
Он засмеялся, но понял, что перегнул и извинился:
- Ладно, ладно, прости.
Дальше ехали молча. Лида отвернулась и уставилась в темноту. Виктор не выдержал и начал легонько толкать её плечом с молящим мычанием:
- М-м-м… М-м-м… Ну, хватит. Я же извинился.
Лида посмотрела на него и собралась улыбнуться, но её лицо перекосилось от страха. Она показывала рукой на дорогу. Виктор прищурился, пытаясь понять, что её напугало. Далеко впереди на обочине стояла машина. Её аварийное мигание фонарей и заметила девушка.
Виктор напрягся. Он слышал столько предупреждений и том, что на дорогах попадаются аферисты и даже преступники. Никакого желания попасть в ночную переделку у него не было. Он сбавил скорость и осторожно приблизился, ожидая, что вот-вот выскочит водитель и будет просить о помощи.
Но чем ближе они приближались, тем более странной казалась ситуация. Ночь, вокруг на сотни километров ни души, а водитель включил аварийную сигнализацию.
«Может вышел по нужде, - предположил он, но подъехав ближе, поразился. – Чёрт! Что тут происходит?»
Все четыре двери внедорожника раскрыта настежь, внутри никого.
- Не тормози! Поехали! – закричала Лида. – Мне страшно!
Виктор и сам не горел желанием останавливаться, и машина быстро набрала скорость. Повалил снег и поднялась метель.
- Странно всё это, - рассуждал вслух Виктор. – Если заглохли на дороге и уехали на попутке, то зачем двери оставлять нараспашку?
- Может хулиганы, - неуверенно предположила Лида. – Вскрыли пустую машину, ничего не нашли ценного и от злости оставили открытой.
- А аварийную сигнализацию почему включили? – не унимался Виктор. – Аккумулятор разрядится. Это каким гадом надо быть, чтобы над несчастными людьми, что застряли так издеваться… Не понимаю.
Ветер завывал и кидал в лобовое стекло охапки снега. Лида чувствовала, что затекли спина и ноги, но о том, чтобы остановить машину не было и речи.
«Лучше потерпеть пока доберёмся до места». - думала она.
Тишина её угнетала. Она покрутила головой и попросила Виктора:
- Расскажи что-нибудь. Что мы будем делать, когда приедем?
- Первым делом в душ, - признался Виктор вздыхая. – А потом спать.
- Согласна, - улыбнулась Лида. – А потом утром? Куда пойдём?
- А, куда ты хочешь? - поинтересовался он. – На озеро или покатаемся на лыжах?
Виктор смотрел на дорогу и не дождался ответа. Лида подозрительно затихла, и он повернул голову в её сторону. Девушка застыла на месте с открытым ртом и вытянутой рукой. Он посмотрел в ту сторону и холодок пробежал по спине.
На обочине стояла машина с включёнными огнями аварийной сигнализации. Та же картина, что и в прошлый раз. Все двери открыты.
- Нет, нет, нет! – закричала Лида, когда Виктор съехал на обочину и остановился, объехав машину чуть впереди.
- Сиди, - потребовал Виктор. - Я быстро гляну в чём дело. Не нравится мне всё это…
Он застегнул замок пуховика и надел капюшон на голову. Ледяной ветер со снегом влетел в открытую дверцу машины и заставил Лиду вжаться в сидение. Она со страхом следила в зеркало, как синий пуховик склонился над водительским сидением и завис.
Когда Виктор вернулся, Лида с облегчением вздохнула.
- Ну, что там? - Спросила она.
- Не понял, - растерянно произнёс он. – Зачем оставлять открытыми двери? Ведь снегом всё занесёт. Неужели хулиганы так постарались…
- Вить, здесь что-то не так, - предположила Лида. – Мы уже часа четыре в дороге и ни одной машины не видели. Откуда взялись эти на обочине? Они, словно приманка на дороге мигают в темноте, заставляют остановиться. Мне страшно!
- Согласен, - ответил Виктор и повернул ключ в замке зажигания. – Многое не понятно…
Неожиданно все приборы погасли и стало темно. Виктор чертыхнулся и достал телефон из кармана. Лида смотрела на его едва освещённое задумчивое лицо и нервничала. Её всю колотило, то ли от холода, то ли от страха.
- Сейчас выйду и закреплю клемму, - сказал он и посмотрел на Лиду. – Мне понадобится твоя помощь. Посветишь телефоном…
- Нет! – вскрикнула она и заплакала. – Нет, я не выйду туда. Мне страшно…
- Тогда мы останемся здесь и замёрзнем, - строго констатировал он.
Действительно Лида ощутила, как холодный воздух пробирался под подкладку её пуховика. Она вытерла слёзы.
Сначала вышел Виктор и стоя на улицу помахал ей рукой, показывая, что опасности нет. Лида медленно вышла. Она светила ему и ждала, когда всё закончится. Что-то тихо щёлкнуло и фары ослепили её ярким светом, мотор загудел.
Они сели в машину и поехали дальше. Лида растирала озябшие руки и ругала себя, что согласилась на эту поездку, да ещё ночью. Но посмотрев на уставшее лицо Виктора, промолчала. Снег неожиданно прекратился и стало немного светлее. Справа от дороги показался лес, над макушками которого розовело небо. Светало.
Проехав полчаса через лес, Виктор резко затормозил. Машина вильнула на скользкой дороге и остановилась. На обочине снова стояла машина с открытыми дверями.
- Ты, что-нибудь видишь? – спросил Виктор, ведь она сидела справа и могла разглядеть больше.
- Не уверена, - ответила она спустя какое-то время и добавила. – Там… кажется кто-то есть… Ой! Поехали отсюда!
Но Виктор и сам уже увидел, как из машины вышел сухонький невысокий мужичок и пошатываясь пошёл по глубокому снегу в сторону леса.
- Поехали! – кричала ему Лида с мольбой и страхом. – Скорее…
Виктор медленно двинулся вперёд, пытаясь разглядеть, куда пошёл мужик. Из чащи послышался, словно вперемешку с ветром отрывистый крик:
- Помогите… Помогите…
- Даже не думай, - замахала на Виктора Лида. – Поехали отсюда!
- А, если этот старик упал в сугроб и не может выбраться, - предположил Виктор. – Ну, не замерзать же ему?
Он быстро вышел из машины, достал, на всякий случай, из багажника биту и повернувшись к Лиде, потребовал:
- Заблокируй двери. Сиди, не выходи!
Из леса снова послышался вопль о помощи:
- Спасите меня! Помогите!
Лида смотрела, как Виктор быстро удалялся и не выдержала. Открыла двери и оказалась на промозглом ветру. Побежала по следу, что вёл в лес. Ноги сразу провалились в глубокий след по колено. Начерпала снег в сапоги, но не чувствуя холода шла и шла.
«Боже, - удивлялась она, провалившись глубоко и с трудом вытаскивая ноги. – Как они так быстро могут идти?»
Вышла на поляну. Снег примят, словно кто-то несколько раз падал. Красные капли, как ягоды брусники рассыпана повсюду. Напугалась. Бросилась обратно к машине.
Выйдя из леса увидела у капота машины мужчину в синем пуховике. Обрадовалась, что Виктор вернулся.
- Ты где была? – сурово спросил он. – Я же просил не выходить. Поехали.
- Я за тебя испугалась, - пролепетала она и положила голову ему на плечо.
Она понимала, что всё позади, но осталась и нарастала тревога.
- Нам ещё далеко? – поинтересовалась она.
- Нет, - ответил Виктор и свернул с трассы на грунтовую дорогу. – Уже почти на месте.
Лида с удивлением рассматривала заброшенную деревню с покосившимися заборами, полуразвалившиеся двухэтажные кирпичные здания, похожие на корпуса клиники. Их крыши провалились от времени, а стёкла в окнах выбиты, и внутри наверняка гулял ветер. Она поёжилась от такого пейзажа и с укором спросила:
- Что это? Где все люди?
- Рано ещё, все спят, - уклончиво ответил Виктор и остановил машину возле двухэтажного барака с грязными окнами.
Вышел из машины и быстро вошёл в подъезд.
Лида вышла из машины и сразу почувствовала затхлый запах нежилого помещения. Она размяла затёкшие колени и подошла к багажнику, чтобы достать свою сумку с вещами. Она так устлала, что не хотела сейчас ни о чём думать. Открыла багажник и замерла.
Там лежал окровавленный с разбитой головой и пустыми мёртвыми глазами Виктор. Она задохнулась от волнения и вспомнила его слова:
- Учёные или психологи. Опыты какие-то делали…
«Это, что наваждение или гипноз? – пронеслось в её голове. – Я же ехала с ним в машине, а он там в багажнике мёртвый…»
За спиной послышались тяжёлые шаги.
- Чего встала? – спросил Виктор, но тут же его лицо начало деформироваться и расплываться. Через минуту перед ней стоял пожилой незнакомый мужчина крепкого телосложения с заросшим щетиной лицом.
- Угадала! Гипноз, - пояснил он, прочитав её мысли, и крепко схватил за руку. – Пошли! Некогда мне. Дети есть хотят…
***
Кто и как выжил после испытаний советских учёных в этом заброшенном поселении, не известно. Только сложно назвать их людьми.
Хитрые, умные, со способностью гипноза и много чего ещё, они прекрасно приспособились и встроились в нашу жизнь.