В начале декабря 1944 года битва за остров Лейте заканчивалась. Японский флот был разгромлен еще в октябре. Части японской армии на острове после месяца упорной обороны перевалов были обойдены по побережью, потеряли последний порт и лишившись возможности получать подкрепления, боеприпасы и продовольствие начали сжигать полковые знамена, готовясь к почти неминуемой гибели.
Командующий японскими войсками на Филиппинах генерал Ямасита Томоюки понимал, что после захвата Лейте американские войска продолжат высадку на других островах архипелага, но предполагал, что их потери были также чувствительны и у него будет некоторое время для получения подкреплений из Японии. Хоть бои за Лейте продлились дольше, чем планировалось, но сил у американцев было вполне достаточно. Главнокомандующий войсками на Тихом океане генерал Дуглас Макартур не собирался давать противнику времени, и 12 декабря 1944 года четыре американских корабельных соединения, в том числе одно с десантом на борту начали переход в направлении следующего острова - Миндоро.
Высадка десанта на Миндоро
Удары немногочисленной японской авиации не смогли ни задержать, ни нанести существенных потерь американскому флоту. Около 05.30 15 декабря 1944 года на южный берег острова Миндоро в районе городишка Сан-Хосе высадились подразделения американской 24-й пехотной дивизии и 503-го пехотного (парашютно-десантного) полка. Сопротивления американцы почти не встретили - на острове находилось около 1000 японских военнослужащих, толком невооруженных, в основном из подразделений обеспечения и экипажей потопленных кораблей. Уже вечером этого же дня американцы начали строительство аэродромов на захваченном плацдарме для обеспечения предстоящих боев за главный остров Филиппинского архипелага - Лусон.
Утром, в день высадки десанта, по американским кораблям нанесли удар отряды камикадзе военно-морского флота. От армии в ударах принял участие только один Ki-48, совершивший вылет вечером и не добившийся никаких результатов. Ценой потери 23 самолетов и 28 летчиков японцам удалось потопить танкодесантные корабли LST-472 и LST-738 , повредить эскортный авианосец CVE-77 "Маркус Айлэнд", эсминцы DD-592 "Уильям Ховарт", DD-390 "Ральф Тальбот" и танкодесантный корабль LST-605. На американских кораблях были убиты 8 моряков и еще 12 получили ранения.
Утром 16 декабря 1944 года в район высадки десанта опять вылетели флотские отряды 11-й и 12-й "Конго-тай". Однако к тому времени большинство американских кораблей отошли от плацдарма, и основной удар пришелся на торпедные катера. Маленькие, но маневренные кораблики оказались очень сложными целями - десять A6M и один D4Y были сбиты или упали в воду промахнувшись и не смогли добиться никакого успеха. Примерно в это же время в район Миндоро вылетели два Ki-48 без истребительного сопровождения и отдельно два Ki-67 "То-Го". Добиться успеха им также не удалось, только "бессмертный" капрал Сасаки смог на своем Ki-48 увернуться от американских истребителей и возвратиться. Во второй половине дня, около 16.00 с аэродрома Калоокан на окраине Манилы в направлении Миндоро вылетели два Ki-51 отряда "Тессин-тай" под управлением младших лейтенантов Симура Масао и Фудзивара Ёсуюки. Из-за отсутствия исправных истребителей сопровождение снова отсутствовало. Анализ американских документов позволяет предположить, что уже в сумерках один из самолетов попытался атаковать торпедные катера 13-го дивизиона, находившихся на стоянке в заливе Мангарин в районе плацдарма и сбит сосредоточенным огнем зенитных пулеметов катеров. Второй Ki-51 уже в сумерках смог приблизиться к эсминцу DD-724 "Лэффи", но своевременно обнаружен и сбит.
В последующие дни интенсивность японских ударов по американскому плацдарму снизилась. Причинами этого стало как сокращение количества оставшихся боеспособных самолетов (суммарно около до 150 единиц в армии и флоте), так и отсутствие "достойных целей" в районе Миндоро.
17 декабря 1944 года к Миндоро совершили вылет только три армейских камикадзе (Ki-43 - 2, Ki-84 - 1, это стало первым случаем применения "Хаяте" в специальной атаке), которым удалось повредить торпедный катер PT-84.
18 декабря 1944 года с аэродрома Калоокан (северная окраина Манилы) в полет к Миндоро отправились два Ki-48 и два Ki-51 отряда "Тессин-тай". Провожал летчиков сам командующий 4-й воздушной армией генерал-лейтенант Томинага Кейдзи, в присутствии журналистов размахивавший мечем и кричащим "Давай! Давай! Давай!". При взлете один из летчиков бомбардировщиков Ki-48 вероятно не справился с управлением и "прокатился" через командующего и журналистов прежде, чем уткнуться в канаву. По счастливой случайности никто не пострадал. Тут же раздался крик: "800 кило!" - и генерал Томинага бежал быстрее журналистов, не сразу понявших, что речь идет о подвешенной бомбе. Второй Ki-48, под управлением знаменитого "бессмертного" Сасаки Томодзи вернулся из-за поломки двигателя, так же вернулся и один из Ki-51. Единственный оставшийся самолет сержанта Нагао Кумао около 16.00 у юго-западной берега Миндоро атаковал торпедный катер PT-300. Самолет попал в правый борт катера, и взрыв бомбы разорвал кораблик почти пополам. Кормовая часть затонула сразу. Носовая часть еще восемь часов продержалась на плаву, охваченная огнем от вспыхнувшего бензина. Из экипажа катера в 17 человек - погибло восемь и шесть получили ранения.
19 декабря 1944 года в район Миндоро вылетов не было. 20 декабря 1944 года на Миндоро состоялся бой группы истребителей Ki-84 из состава 1-го, 72-го и 73-го сентай с американскими P-38 и P-47. Три "Хаяте" провели специальную атаку, но результатов не добились.
Второй конвой на Миндоро
21 декабря 1944 года японские самолеты-разведчики обнаружили следовавший в направлении Миндоро крупный конвой, в том числе заметили в его составе четыре авианосца. На самом деле 18 десантных кораблей и 7 транспортов в сопровождении 11 эсминцев перевозили на остров личный состав, технику и имущество 58-й истребительной авиационной группы и армейских подразделений обеспечения. Командующий 4-й воздушной армии принял решение нанести удар всеми имеющимися боеспособными самолетами специальных отрядов. После обеда и торжественной церемонии с аэродрома Калоокан вылетело не менее девяти самолетов камикадзе: пять Ki-43 только что прибывшего из Японии отряда "Джунги-тай", один Ki-43 отряда "Ичисей-тай", три Ki-48 из отрядов "Вакадзакура-тай" и "Кёко-тай". Так же в ударе принял участие один (или больше? или ни один из Ki-51 не долетел до конвоя?) Ki-51 из отряда "Коидзуми-тай" сформированного в 83-м сентай. Точное количество и состав японских самолетов, участвовавших в ударе пока до конца не ясен. Судя по американским отчетам удар "специальных штурмовиков" сопровождался и/или поддерживался другими самолетами.
Уже при подлете к Миндоро у одного из Ki-48 вышел из строя двигатель. Он сбросил бомбу и совершил вынужденную посадку на поле на острове Лубанг (именно на этом острове 30 лет после окончания войны партизанил младший лейтенант Онода), его самолет был разбит, а сам он получил травмы.
Около 16.30 на радарах американских кораблей обнаружили большое количество воздушных целей, приближающихся с севера. В их направлении направились истребители P-38 воздушного патруля, но в 17.17 японские самолеты начали атаку конвоя, и эсминцы сопровождения открыли огонь. Один из "Лайтнингов" продолжал преследовать японцев, пока корабельные снаряды не стали взрываться слишком близко. Удар был нанесен двумя "волнами". К судам удалось прорваться от шести до восьми японских самолетов. Из них четырем удалось поразить цели, от одного до трех - были сбиты или промахнулись.
Очевидно, что четырем Ki-43 удалось выполнить свою задачу. В результате удара десантный корабль LST-460 с грузом топлива и боеприпасов загорелся, через некоторое время пожар вышел из-под контроля и его корабль пришлось затопить. В результате удара другого Ki-43 погиб LST-749. Также получил тяжелые повреждения транспорт "Хуан де Фука", на его борту два человека погибли и 16 получили ранения. Незначительные повреждения получили эсминец DD-511 "Фут" и десантный корабль LST-605.
Сержант Икеда на Ki-48 решил повторить "подвиг бессмертного Сасаки" и сбросил бомбу по судам конвоя, однако промахнулся. На подбитом самолете он совершил вынужденную посадку на острове Негрос (есть определенная неясность с действиями Икеда - он получил приказ совершить вылет к Лейте, но отправился в другую сторону?). Еще один двухмоторный самолет, очевидно Ki-48 сержанта Кобаяси Сатоси, так же пролетел над десантными кораблями и затем развернулся и попытался таранить эсминец DD-665 "Брайант". На уничтожение его самолета претендуют сразу три эсминца DD-511 "Фут", DD-580 "Янг" и DD-665 "Брайант".
Ki-51 был сбит артиллерийским огнем эсминца DD-580 "Янг" - только его командование заявило о поражении "Вэла". Загадка в том, что "Янг" претендует на два сбитых "Вэла" и один поврежденный, но попавший в десантный корабль "Вэл", при том, что на десантных кораблях все японские самолеты, совершившие самоубийственную атаку, однозначно определили как истребители. Могли ли неверно определить тип самолета на эсминце? Спутать самолет с неубирающимися шасси с истребителем кажется сложным, но это неоднократно случалось.
Интересно, что разные американские корабли в своих отчетах за этот бой отметили больше двенадцати (!) разных типов японских самолетов: "Оскар", "Зик", "Хэмп", "Тодзе", "Вэл", "Кейт", "Джил", "Лила", "Дина", "Салли", "Ирвинг", "Бетти" и просто "old type twin engine bomber".
Ночью 22 декабря 1944 года конвой подошел к юго-западному берегу Миндоро. Несколько раз на кораблях объявлялась тревога, но обнаруженные "цели" оказывались сбрасываемыми японскими самолетами дипольными отражателями - несколько полосок фольги создавали на радарах видимость приближение группы из 15-18 самолетов.
Около 06.00 десантные корабли начали выгрузку на плацдарм подразделений и грузов. Эсминцы в пяти милях от берега сформировали "оборонительный круг" для прикрытия побережья. Еще до восхода солнца, около 06.15 японский бомбардировщик на бреющем полете сбросил бомбы на десантные корабли, но промахнулся. После рассвета с аэродрома Калоокан для атаки вылетело три Ki-43 из отряда "Джунги-тай" (по другой информации - два из "Джунги-тай", один - из "Итисей-тай") и один Ki-51 из отряда "Секитё-тай" в сопровождении нескольких десятков Ki-84. К 09.00 японские самолеты появись над Миндоро. Истребители сопровождения смогли связать боем P-38 американского воздушного патруля (как минимум два Ki-84 из 1-го и 73-го сентай были сбиты в этом бою, и их летчики погибли) и смогли обеспечить выход "специальных штурмовиков" к цели. Около 09.20 два самолета, опознанные как истребители, атаковали десантные корабли, но поразить цели не смогли и врезались в воду. В 09.43 еще один Ki-43 (был опознан с разных кораблей как "Оскар", "Зик" или "Тодзё"). Летчик атаковал эсминец DD-665 "Брайант" с правого борта пытаясь попасть в мостик, но промахнулся, перелетел через корабль и упал в воду в 40 метрах от левого борта. Осколки взорвавшейся бомбы в 23 местах пробили надводную часть корпуса и ранили одного матроса.
Ki-51 младшего лейтенанта Адачи Мицугу над кораблями отмечен не был, очевидно его самолет был сбит американскими истребителями. Действовавшими с аэродрома Сан-Хосе на Миндоро летчиками 35-й и 80-й истребительных эскадрилий в этот день заявлено пять и три воздушные победы соответственно. К сожалению, донесений летчиков армии США в открытом доступе пока нет, установить более точно судьбу Адачи не получается.
23 декабря 1944 года на аэродром Марикина на восточной окраине Манилы из Японии прибыл очередной, только что сформированный из преподавателей и курсантов авиационной школы Симосидзу "специальный отряд" 12-й "Хакко-тай" на 12 штурмовиках Ki-51. Командующий 4-й воздушной армией генерал-лейтенант Томонага Кейдзи присвоил отряду наименование "Синсю-тай". Интересно, что из девяти летчиков отряда, погибших в ходе специальных атак, меньше половины - четверых можно назвать "молодежью" в возрасте от 21 до 24 лет. Больше половины - пять летчиков были в возрасте от 27 до 30 лет, в том числе двое выпуска еще 1935 года с большим опытом.
25 декабря 1944 года генерал-лейтенант Томонага Кейдзи решил нанести удар только что прибывшим отрядом "Синсю-тай" по американским кораблям на стоянке у острова Лейте. Командующий собрал журналистов и выехал на аэродром Марикина. Командующий с мечом в руках произнес очередную "проникновенную" речь перед летчиками, после чего он подозвал журналистов и на расстеленной на земле карте с помощью камешков, изображающих места нахождения американских оперативных соединений, с гордым видом стал объяснять, как он выбирает объекты для удара. Через некоторое время стало понятно, что "что-то идет не так" и вылет явно задерживается. Солдаты технического обслуживания только начали выкатывать три самолета на старт, и штурмовики еще не были вооружены. Оказалось, что генерал не забыл позвать прессу, с которой очень любил общаться, но не поставил задачу не только на аэродром, но и не довел ее своему штабу! Поняв, что "красивая картинка" перед журналистами находится под угрозой срыва, Томонага немедленно изменился в лице и начал орать. Однако генеральские вопли и пинание техников не сильно ускорили время подготовки к вылету. Через несколько минут на аэродроме начался тропический ливень, затопивший взлетную полосу - прогнозом погоды командующий тоже не поинтересовался. В итоге вылет отряда специального назначения в этот день не состоялся.
С 26 на 27 декабря 1944 года соединение японского военно-морского флота в составе тяжелого крейсера "Асигара", легкого крейсера "Ойода", эсминцев "Асасимо", "Киёсимо", "Касуми", миноносцев "Кая", "Каси" и "Суги" провели операцию "Рей-Го" - налет на Миндро в результате которого были обстреляны войска и аэродром, торпедами потоплен транспорт "Джеймс Брэстэд". При отходе американским торпедным катеров PT-223 был потоплен эсминец "Киёсимо". Операция "Рей-го" многими японскими историками считается последней успешной операцией японского флота во Второй мировой войне, видимо поэтому она очень скупо описывается в американских книгах.
В ночь с 27 на 28 декабря 1944 года два Ki-51 отряда "Синсю-тай" нанесли удар по острову Миндоро, действуя нестандартным для подразделения камикадзе способом. Летчикам была поставлена задача не таранить корабли, а сбросить бомбы на аэродром Сан-Хосе и вернуться обратно. К этому времени в 4-й воздушной армии не осталось ни бомбардировщиков, ни способных действовать ночью летчиков ударной авиации. Как оказалось, прибывшие из Японии в составе специальных отрядов инструктора летного училища имели солидный опыт. Например, прапорщик Савада Гэндзи имел налет более 3000 часов, у многих других из отряда "Синсю-тай" - от 1500 до 2000 часов. В то время как у большинства строевых летчиков на Филиппинах налет в среднем был менее 500 часов. Сложно сказать каковы были результаты удара по Миндоро в эту ночь, но все Ki-51 вернулись на аэродром вылета.
Третий конвой на Миндоро
Вечером 27 декабря 1944 года к острову Миндоро начал движение очередной конвой с подкреплениями, грузом боеприпасов и горючего для обеспечения действий авиации в предстоящей операции по высадке на главный филиппинский остров Лусон. В составе формирования было 99 кораблей и судов, в том числе 9 эсминцев сопровождения, два авиатендера, база торпедных катеров, 29 торпедных катеров, 46 десантных кораблей и 12 транспортных и вспомогательных судов. Уже ночью корабли были замечены японскими наблюдательными постами, а с рассветом 28 декабря 1944 года самолет-разведчик, держась на значительном расстоянии, уточнил состав и направление движения. Столь крупное соединение вызвало обеспокоенность японского командования, попытавшегося атаковать его имеющимися скудными силами, в первую очередь специальными подразделениями.
С утра 28 декабря 1944 года погода над южной частью Филиппинского архипелага была облачной, местами шли ливневые дожди и американские истребители не смогли своевременно вылететь на прикрытие конвоя. Около 10.00 на американских кораблях была объявлена тревога из-за обнаруженных радаром приближающейся с северо-запада небольшой группы японских самолетов. Однако начало атаки оказалась неожиданной - около 10.20 три "Зеро" из флотского отряда "14-й Конго-тай" "вынырнули" из густых облаков и начали пикировать с высоты около 1500 метров. Первый самолет промахнулся или был подбит и упал в воду. Второй самолет смог таранить и тяжело повредить транспорт "Уильям Шэрон" с грузом бензина, армейских грузовиков, сухих пайков и пива. Не судне погибло 11 человек и 11 получили ранения. С пожаром удалось справиться только через 4 часа, но следовать в составе конвоя он не мог и экипаж был снят с судна. Транспорт был оставлен и только на следующей день спасательный буксир ARS-7 "Граппл" нашел его, высадил спасательную партию и "оттащил" на ремонт.
Третий самолет поразил транспорт "Джон Бурк", перевозивший боеприпасы. Над кораблем сначала поднялся столб черного дыма, а затем произошла детонация снарядов. Корабль мгновенно разорвало со всем экипажем из 68 человек. Ударная волна и разлетающиеся обломки нанесли повреждения транспорту "Франсиско Морасан", торпедному катеру PT-332 и армейскому транспорту FS-180. Несколько человек на судах было убито и ранено.
В 12.00 к конвою прибыли истребители, отогнавшие сопровождавшие корабли японские самолеты-разведчики.
Интересна реакция экипажа десантного корабля LST-583 на первую встречу с камикадзе. Из 102 человек, находившихся на борту, нервный срыв случился у двоих матросов (это после детонации транспорта "Джон Брук"). Для приведения в чувство одному потребовался укол морфия, второму помог whiskey stimulant! Еще троим перевозбудившимся артиллеристам оказалось достаточно простого успокоительного.
К вечеру истребители улетели и после 19.00, с наступлением темноты, корабли атаковали японские бомбардировщики B6N и торпедоносцы G4M2 (вероятно, из состава 702-го хикотай 763-го кокутай). Атака сопровождалась сбросом дипольных отражателей, а один из самолетов, опознанный как "Дина", периодически сбрасывал осветительные ракеты рядом с конвоем. Попаданий бомб не было, но одна торпеда попала в десантный корабль LST-750, который потерял ход и его пришлось затопить огнем артиллерии эсминца DD-619 "Эдвардс". Еще не менее двух японских торпед не достигли целей. В результате ведения огня по низколетящим торпедоносцам своими снарядами и осколками было незначительно повреждено четыре торпедных катера и один десантный корабль, два матроса получили ранения. Американские корабли претендуют на не менее чем два сбитых торпедоносца.
Утром 29 декабря 1944 года для атаки конвоя вылетели четыре A6M флотского отряда "14-й Конго-тай". К 07.15 японские самолеты вышли к американским кораблям и попытались также, как и вчера, атаковать под прикрытием облаков. Однако в этот день погода была лучше и с 06.30 над конвоем дежурили американские истребители. В результате три камикадзе были сбиты в воздушном бою. Только один смог "проскочить" в облаках к десантным кораблям, но его сбили шквальным зенитным огнем после начала пикирования. Весь последующий день истребители воздушного патруля заставляли держаться японские самолеты-разведчики на удалении от 30 до 40 миль от кораблей конвоя (от 55 до 70 км). Во второй половине дня для нанесения удара вылетела группа армейских самолетов, в том числе три Ki-51 из отряда "Тессин-тай", один Ki-48 отряда "Кёко-тай" и один Ki-43 отряда "Юнги-тай" в сопровождении нескольких истребителей Ki-84. Около 16.50 приближающиеся самолеты были обнаружены радарами эсминцев сопровождения и почти сразу перехвачены истребителями воздушного патруля. Очень сложно определить кто и сколько сбил японцев - истребители или корабли, но ни один из камикадзе попаданий не добился. Судя по всему, к кораблям смог прорваться Ki-43 отряда "Юнги-тай" - он был сбит при попытке атаки эсминца DD-477 "Прингл".
Ki-48 отряда "Кёко-тай" был вероятно сбит совместно P-38 и эсминцами. Из трех Ki-51 отряда "Тессин-тай" вероятно один самолет смог добраться до десантных кораблей и успел сбросить бомбу прежде, чем был сбит. Из числа истребителей прикрытия был сбит как минимум один Ki-84, летчик из состава 1-го сентай числится погибшим в этот день.
С наступлением темноты несколько японских торпедоносцев опять попытались атаковать корабли конвоя. Но в эту ночь им интенсивно противодействовала пара ночных истребителей P-61 из 418-й ночной истребительной эскадрильи, действовавшие с аэродрома Сан-Хосе на Миндоро и заявившие шесть побед. Всего на эсминцах отметили только одну торпеду, от которой успешно уклонились.
Единственного относительного успеха в борьбе против конвоя в ночь с 29 на 30 декабря 1944 года удалось добиться гидросамолетам E13A1. С наступлением темноты по курсу они сбросили насколько плавающих мин. В 22.14 у борта танкодесантного корабля LST-205 произошел взрыв, однако повреждения оказались не значительные. Около 22.30 было замечено еще несколько таких мин, сообщение о которых не добавило хорошего настроения командирам кораблей и судов.
Ранним утром 31 декабря 1944 года конвой подошел к району выгрузки в южной части острова Миндоро. Около 06.50 суда атаковал двухмоторный японский самолет, опознанный как "Фрэнсис". Вероятно это был Ki-45 из состава отряда "Ока-тай" (с аэродрома Заблан, восточная окраина Манилы).
Зенитным огнем самолет был сбит над конвоем (по другой информации на участие в его сбитии претендуют и P-38). Обломки взорвавшегося в воздухе самолета повредили транспорт "Франсиско Морасан".
Десантные корабли и транспортные суда вошли в залив Магарин и с 07.15 начали выгрузку личного состава и имущества. Эсминцы сформировали "завесу" северо-западнее, в готовности к отражению очередных атак. Около 11.00 в заливе затонул прибывший с прошлым конвоем транспорт "Хобарт Бейкер", пораженный японским бомбардировщиком в прошлую ночь.
Периодически с кораблей и берега открывался огонь по одиночным японским самолетам. К 14.40 в залив Мангарин сели первые четыре летающие лодки PBM-3 "Маринер" патрульной эскадрильи VPB-25, базирование которой должны были обеспечить прибывшие с конвоем два авиатендера AVP-26 "Халф Мун" и AVP-30 "Сан Пабло". Примерно в это же время с аэродрома Марикина взлетело пять самолетов Ki-51 с опытными летчиками отряда "Синсю-тай" в сопровождении нескольких истребителей Ki-84. Перед взлетом летчикам было указано при возможности поразить корабли бомбами, тарана не совершать.
В 15.30 сообщение о приближающихся с северо-востока японских самолетах получено на кораблях с берега, и была объявлена тревога. Истребители P-38 вступили в бой с "Хаяте", но видимо не смогли или не успели атаковать ударные самолеты. "Добравшийся" до кораблей отряд "Синсю-тай" наглядно показал на что способны опытные летчики.
Четыре Ki-51 под прикрытием облаков обошли корабли и атаковали с запада - со стороны острова Илин. В отличие от большинства "коллег" самолеты не полого пикировали, а под крутым углом - к поверхности воды и на бреющем полете устремились к выбранным целям. Первым попал под удар эсминец DD-477 "Прингл".
На корабле слишком поздно открыли огонь, Ki-51 врезался в правый борт, уничтожив 40-мм зенитную установку и нанеся другие повреждения. Погибло 11 членов экипажа и 20 - получили ранения. Однако экипаж смог быстро потушить возникший пожар, корабль вернулся в строй.
Одновременно атаку начал второй самолет, устремившийся к эсминцу DD-608 "Гансевоорт". Корабль маневрировал и вел огонь до последнего мгновения, но самолет врезался в борт корабля.
Бомба взорвалась внутри корабля, вызвав взрыв двух котлов. Из числа экипажа 19 человек погибло и 15 получили ранения. Корабль лишился хода и электричества, начался сильный пожар, справиться с которым удалось только через полчаса. На случай потери плавучести два танкодесантных корабля и два армейских буксира "оттянули" эсминец к пляжу. Ремонт корабля на месте продолжался до февраля 1945 года, только после этого удалось совершить переход сначала на стоянку у острова Лейте, затем в Сан-Франциско. В войне эсминец больше участия не принимал.
Еще один самолет на бреющем полете, умело маневрируя постоянно сбивая прицел зенитных орудий, атаковал эсминец DD-619 "Эдвардс". Перед кораблем штурмовик сбросил бомбу, но летчик чуть-чуть не рассчитал. Отрикошетив от воды бомба пролетела между труб, по описаниям с корабля - почти на одной высоте с самолетом.
Ki-51 направился к следующей цели - стоящему на якоре авиатендеру AVP-26 "Халф Мун". Следом за ним, не смотря на плотный зенитный огонь, устремился истребитель P-38 "Лайтнинг". Японский летчик, летя над самой водой, маневрировал и стрелял из пулеметов, мешая расчетам зенитных автоматов. Перед, казалось неизбежным ударом, самолет вспыхивает, касается воды и изменив курс таранит базу торпедных катеров AGP-10 "Орест". Преследовавший его "Лайтнинг" попал под огонь зенитных автоматов и упал с горящим двигателем. По наблюдениям с кораблей американский летчик успел выпрыгнуть с парашютом.
Удар по "Оресту" пришелся в мостик. Потери были очень велики - погибло 45 человек, в том числе значительная часть офицеров корабля и девять моряков с торпедных катеров, прибывших получать различные виды снабжения. Получили ранения 106 человек. Пожар на корабле удалось потушить только через четыре часа после удара. Для предотвращения затопления корабль пришлось отбуксировать к берегу и посадить на грунт. Только 27 января 1945 года "Орест" отбуксировали на Лейте, а затем в США на ремонт. В боевых действиях участия он больше не принимал.
Четвертый Ki-51 также на бреющем полете атаковал танкер IX-126 "Поркипайн", вставший у берега для выгрузки авиационного бензина. Японский летчик вел огонь из пулеметов до самого последнего момента. В нескольких метрах от судна он сбросил бомбу, попавшую чуть ниже центральной надстройки, и тут же сам врезался в борт.
Двигатель самолета пробил оба борта насквозь. Авиационный бензин мгновенно вспыхнул. Справиться с пожаром не удалось и экипаж начал покидать судно. Разливающееся по воде горящее топливо начало угрожать катерам и шлюпкам, оказывающим помощь в спасении. Около 20.50 поврежденный эсминец DD-608 "Гансевоорт", приткнувшийся недалеко к берегу, но уже справившийся со своим пожаром, дважды выстрелил торпедами по "Поркипайн", чтобы потопить ярко горящее судно, освещавшее летающим рядом японским самолетам разведчикам всю бухту. Однако танкер затонул только ближе к утру следующего дня полностью выгорев. Из экипажа судна в результате удара камикадзе и последующего пожара погибло семь человек и еще восемь было ранено.
Пятый Ki-51 зашел отдельно от остальной группы ударных самолетов с северо-востока. Сначала атаковал суда, выгружающие имущество и боеприпасы на берег у Сан-Хосе, сбросив на них бомбу, но промахнулся. Затем на бреющем полете японский летчик попытался таранить эсминец DD-590 "Поль Гамильтон". Летчик на бреющем полете, отчаянно маневрируя прорвался сквозь огонь, но промахнулся едва не задев правый борт законцовкой крыла. Через несколько сотен метров самолет, пораженный зенитным огнем, упал в воду.
Общая продолжительность атаки камикадзе составила всего до двух минут! В отчете эсминца DD-529 "Буш" четко отмечено мастерство летчиков отряда "Синсю-тай":
Это первая самоубийственная атака на столь малой высоте, виденная на нашем корабле. Пилоты, совершавшие полет у самой поверхности воды, ни в коем случае не были плохими пилотами. Самолеты летели прекрасно, лавируя между кораблями, колеса почти касались воды.
Летчики с несколькими тысячами часов налета на не самых современных самолетах добились высокого процента попаданий. Из пяти самолетов, четверо поразили цели - 80% попаданий! Вот только вопрос, зачем использовать опытных пилотов в одноразовой миссии против не самых важных целей очевидно не имеет благоразумного ответа.
Японская авиация продолжала периодически наносить удары по Миндоро и судам у его берега, но следующим большим американским конвоем стали уже силы вторжения на основной филиппинский остров Лусон. Остаткам японской авиации, в том числе специальным отрядам, стало не до этого Миндоро.
Примечания:
1. Никогда раньше не слышал об "отряде-камикадзе из асов-штурмовиков". Стало открытием для меня.
2. Столкнулся с тем, что в некоторых современных источниках и также некоторых отчетных документах говорится о том, что 28 декабря 1944 года при взрыве транспорта "Джон Бурк" погиб и находившийся рядом армейский транспорт FS. Однако оказалось, что выяснить судьбу армейских транспортов очень сложно - литературы по ним крайне мало, армейские суда во флотских документах просто игнорируют, даже не упоминая их названия. Даже в книге Rielly, Robin L. Kamikaze attacks of World War II: a complete history of Japanese suicide strikes on American ships, by aircraft and other means, англоязычной "энциклопедии" по атакам камикадзе, указан потерянным "Unidentified Army FS Ship". Путем долгих поисков из пяти армейских судов в походе на Миндоро в конце декабря 1944 года удалось установить все пять и они этот поход пережили: FS-180, FS-309, FS-349, FS-366, FS-367. Рискну предположить, что эта потеря во флотские отчетные документы была записана по "впечатлениям очевидцев" мощного взрыва, учет армейских судов велся наплевательски. Затем это "неопределенное судно" попало в современные книги. Самому несколько боязно от такого предположения - целое судно "потеряно" и ошибочно записано в потери?
3. Казавшаяся очень простой тема - всего-то участие каких-то "почти штурмовиков" в обороне какого-то забытого островка неожиданно потребовала "перелопачивания" большого количества материалов. Так, чтобы разобраться, когда и с какими результатами атаковали именно Ki-51, отличить их от других типов самолетов пришлось изучить 157 отчетов американских соединений или отдельных кораблей! Оказалось, что в доступных японских источниках учтены все погибшие "специальные штурмовики", но найти время вылета, состава сил сопровождения и прочие детали - проблематично. В американских - относительно скрупулезно описаны результаты, но определить кто действовал с японской стороны надо сильно постараться.
ИМХО получилось больше, чем надо для заявленной темы "Ki-51 в качестве камикадзе". На Вашу оценку.