Комета Донати 1858
Комета Донати 1858 года вызвала волну романтизма, связанного с кометами. Более красивой кометы не появлялось за весь девятнадцатый век. Этому способствовал тот факт, что она была очень яркой на ночном небе, вдали от Солнца, и находилась высоко над горизонтом в Европе. Комета Донати была первой кометой, которую запечатлели на фотографии, и подробно изучена с научной точки зрения. 2 июня 1858 года, итальянский астроном Джованни Батиста Донати, работая во Флорентийской обсерватории, обнаружил небольшую туманность диаметром около 3'. Всего он нашел пять комет, но эта должна была стать его самой яркой находкой, благодаря чему его имя вскоре стало очень известным.
Появлению кометы Донати предшествовала истерия. Известный английский астроном Джон Рассел Хинд, исходя из своих собственных расчетов, идентифицировал кометы 1264 и 1556 годов как одно и тоже небесное тело. Он предсказал возвращение на 1857 год и рассчитал, что комета столкнётся с Землей 13 июня 1857 года. Это привело к серьёзной панике среди общественности, особенно в Париже.
Комета Теббутта 1861
Среди великих комет девятнадцатого века она была самой большой. Комета Теббутта, открытая австралийским астрономом-любителем, была настолько яркой, что, по свидетельствам очевидцев, объекты от её света отбрасывали тени. В то же время хвост имел огромную длину до 120° и был необычайно широким и ярким. Благодаря удачному расположению орбиты, комете удалось подойти близко к Земле, а Солнце не мешало зрелищу.
Немецкий астроном Юлиус Шмидт, директор обсерватории в Афинах, описал вид: «Тусклая желтовато-красная голова размером с Луну была очень близко к горизонту; широкий хвост, изогнутый вниз, сиял так, что все присутствующие наблюдатели сравнили его с далёким заревом огромного пожара, указывал на Полярную звезду, и был легко различим на расстоянии 120 градусов». Шмидт сравнил яркость головы с Юпитером и говорил о «сияющем хвосте, отбрасывающем тени».
У большинства комет не бывает одновременно длинного хвоста и большой яркости. Комета Теббутта стала исключением из-за своего орбитального движения, которое приблизило её к Земле, хотя комета не подходила особенно близко к Солнцу. Джон Гершель заявлял, что комета Теббутта «превосходит все другие кометы, которые я видел по яркости, даже кометы 1811 и 1858 годов».
В отличие от случая с кометой Галлея 50 лет спустя, прохождение Земли через хвост кометы не вызвало никакой массовой паники.
