В конце концов договорились о следующем – они вдвоем идут к альвам, после чего Грог возвращается через тот же переход, а Олеся, забирая ребенка, отправляется в их дом. На том и разошлись. Как ни странно, проход в мир людей был легким и совсем незаметным – они просто вошли в пещеру, а вышли сразу в лес.
Олеся не знала, как именно, но она сразу поняла, что они среди людей. Вокруг них был самый обычный, привычный зеленый лес. За то время, что она провела у великанов, девушка отвыкла от зелени листвы и теперь понимала, что по этому соскучилась.
- Как же хорошо дома, - сказала она с улыбкой.
- Согласен полностью.
Грог и сам выглядел намного расслабленнее прежнего, и все же через секунду он повернулся к девушке с виноватой улыбкой:
- Прости, что подставляю тебя, заставляя оставаться одной с ребенком.
- Ты на это согласился, чтобы спасти меня, да и не самый плохой исход. Он мог потребовать, чтобы ты остался при нем навсегда. Дети вырастают, думаю, что как-нибудь мы с тобой справимся.
Олеся улыбнулась, и на этом вопрос был исчерпан. Дух рассказа им, что искать поселение им долго не придется, потому что они следят за этим проходом. Нужно только немного подождать – и кто-то обязательно выйдет к ним.
Немного еды у путников еще оставалось, так что они устроились прямо у пещеры, чтобы перекусить.
Ждать и в самом деле долго не пришлось – Олеся скоро почувствовала на себе чей-то взгляд. Удивительно, что при том, как хорошо она чувствовала лес, как хорошо замечала любые изменения вокруг, девушка в этот раз не поняла, как незнакомцы подкрались. И на всякий случай решила не делать резких движений – мало ли, почувствуют угрозу и нападут.
- Доброго дня! – воскликнула она, не оборачиваясь.
Грог сначала посмотрел на нее удивленным взглядом, а потом начал осматривать деревья и кусты неподалеку.
- Кто вы и откуда пришли? – послышалось в ответ откуда-то сверху.
- Мы пришли из мира великанов для того, чтобы просить о помощи. Я младший принц королевской семьи, и мой старший брат нуждается в лекарстве. Я знаю, что нет более искусного народа в магии и врачевании, чем альвы.
Грог говорил четко и громко, все осматривая деревья – видимо, неизвестный был хорошо скрыт листвой. Олеся тоже наконец обернулась и поняла, что никого не видит. Разговаривать вот так, вслепую, было очень некомфортно, потому она очень обрадовалась, когда из-за большого куста вышел мужчина.
Он был в одно и то же время и очень похож на человека, и нет. Рост его был таким же, как у обычного мужчины, одежда тоже казалось совершенно обычной. В то же самое время каждая черта его лица, каждый изгиб его тела был будто бы вылеплен богами для того, чтобы показать остальным идеал, которого они никогда не смогут достигнуть. Длинные светлые волосы лежали аккуратно, волосок к волоску, кожа тоже была без изъянов, походка казалась настолько легкой, будто он не шел, а парил над землей.
-Идите за мной, - сказал он и направился обратно в лес, даже не обернувшись.
Олесе и Грогу не оставалось ничего другого, кроме как поскорее собрать вещи и пойти следом. Лес вокруг казался необитаемым – ничего не выдавало присутствие разумного создания. Других альвов не было видно, хотя Олесе все равно казалось, что она чувствует на себе взгляды. И все же осматривать деревья она не стала – они вольны показывать только то, что сами считают нужным показать, не стоит лезть дальше и злить их.
Деревня будто выскочила из ниоткуда внезапно – они просто обошли очередной куст и оказались на большой площади, на которой царило радостное оживление. Похоже, тут проходил какой-то праздник – альвы прогуливались, разговаривали с громким смехом, пили какой-то напиток из высоких бокалов и ели фрукты. На пришедших они не обращали никакого внимания, и тот, кто их встретил, просто прошел сквозь толпу, подходя к одному из толстых деревьев. Дерево опоясывала лестница, которая вела вверх по кругу, и когда Олеся подняла голову вверх, она поняла, что альвы жили прямо на деревьях. Красивые небольшие дома располагались на том дереве, у которого они стояли, и на других деревьях на этой поляне. Они соединялись между собой мягкими мостами, так что можно было, не сходя на землю, ходить между деревьями.
- Это просто потрясающе, - не смогла сдержать своих эмоций она.
- Благодарю, - только и ответил мужчина и повел их дальше наверх.
Олеся настолько была поражена тем, с чем столкнулась, что почти забыла о том, для чего же они сюда пришли. Лестница вывела их к красиво украшенному дому, около двери которого альв остановился.
- Я расскажу о вас и вашей просьбе старосте. Ждите тут.
И, не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью. Альв в целом будто совсем не нуждался в том, чтобы ему отвечали. Да и не интересно ему было ничего, что касалось его спутников. Интересно, альвы так относятся ко всем людям и великанам? Или это они так не пришлись ко двору?
Задуматься об этом серьезно у Олеси не вышло, потому что буквально через пару минут дверь дома снова открылась, и оттуда выглянул высокий мужчина. Секунду он смотрел на девушку, потом перевел взгляд на Грога, и лицо его озарилось улыбкой. Такая же улыбка появилась и на лице великана.
- Поверить не могу! – воскликнул он.
- А я-то как! Не думал, что встречу тебя когда-нибудь, здоровяк!
Олеся, как и альв, что сюда привел, стояли в недоумении. Через несколько секунд они уже сидели в доме за искусно вырезанным столом, пили ароматный травяной чай, а Олеся слушала непрекращающийся разговор, из которого начала хоть немного понимать, что происходит. Видимо, этот альв, которого Грог называл Маглор, однажды попал в горы, где великан помог ему справиться с каким-то монстром. Что за монстр, девушка не поняла, но это было и не так важно. Важнее было то, что это сражение их очень сблизило, они еще несколько дней провели в доме Грога, после чего распрощались, как они думали, навсегда.
Услышав рассказ про брата Грога, мужчина сделался серьезным. Он попросил еще раз рассказать все, что произошло, не упуская ни малейшей детали. Олеся с Грогом постарались вспомнить все как можно подробнее, и тогда Маглор на некоторое время задумчиво замолчал.
- Что ж, видимо, это проклятие. Невольное, судя по всему – королева ваша была слишком напугана и растерянна, но ярость в ней бурлила. Непростое дело, но, к счастью, у меня есть средство для вас! Погодите!
Мужчина выскочил из комнаты так быстро, что ответить ему никто так и не успел. Да и что тут ответишь? Останется только поблагодарить сотни раз, да и только.
- Поверить не могу, что мы так легко отделались, - сказал Грог.
- Что ж, это твоя заслуга. Ты помог кому-то, теперь помогли тебе. Как же здорово, что так вышло!
- Это верно. Скоро вернемся обратно, и все это закончится, да?
- Мы снова будем жить в своем доме в горах и помогать людям.
- И растить какого-то малыша, не забывай.
- Звучит замечательно.
Девушка улыбнулась и прижалась к Грогу, а тот в ответ обнял ее, прижимая к себе. Сидеть им так было спокойно и хорошо, и Олеся думала о том, что давно у них уже не было таких вот спокойных моментов. Сейчас она ни о чем не переживала, потому что была уверена, что окончание этого путешествия совсем близко, и так же близко ее возвращение домой. Наследник трона вскоре очнется и займет свое место, королева обезврежена, так что точно все будет хорошо, и Грогу будет позволено продолжать заниматься тем, что ему нравится – помогать людям, живя в горах.
- Нашел! – воскликнул Маглор, и Грог с Олесей вздрогнули. Альв в целом был очень стремительный, все делал быстро настолько, что остальные за ним едва поспевали. Но сейчас это было, пожалуй, к месту – нельзя было задерживаться.
- Благодарю! – подскочил Грог.
- Значит, так. Нужно будет натереть этой мазью губы, веки и запястья. Может быть страшно – зараза в нем сидит, это средство ее выгонит. Легко ему не будет, сразу скажу, но ради выздоровления можно и потерпеть, правда же?
- Конечно! Не знаю, как тебе и отплатить за такую помощь, ты спасаешь моего брата.
- Не стоит, ты спас меня самого. Разве что… Погостить к тебе приеду как-нибудь.
- Договорились, - широко улыбнулся великан.
- Прекрасно. Ну а теперь вам нужно спешить – чем дольше в нем проклятие, тем больше будет страдать.
На том они и попрощались. Обратно к пещере их вывел тот же альв, коротко попрощался, поклонился и вышел. У пещеры стояла какая-то женщина, она держала за руку маленького мальчика, лет пяти, и сразу же бросилась им навстречу, как увидела.
- Вы же Грог и Олеся? – воскликнула она. Выглядела женщина изможденной.
- Да, это мы.
- Слава богам! Все, теперь он – ваша забота.
Она почти насильно сунула мальчика в руки Грога и бросилась куда-то прямо через кусты так быстро, будто за ней гнались.
- Что ж, пришла пора прощаться, - сказала Олеся…
Она сразу поняла, что это тот самый мальчик, о котором им предстоит заботиться.
- Похоже на то.
