Олеся жила в доме хранителя гор уже несколько недель – за то небольшое время, что она успела тут пожить, это место стало ее домом. Только вот душа этого дома пропала с тех пор, как тут не стало самого хранителя-великана… Девушка не понимала, почему он так поступил, почему решил остаться в своем мире на пять лет без нее? Она же была готова, она хотела…
И чем больше шло времени, тем больше девушка злилась. Как он посмел решить за нее? Как он посмел оставить ее тут, в горах? Теперь она сама стала кем-то вроде хранителя – магические способности девушки росли, она много практиковалась, потому присматривала за деревеньками, разбросанными по горам. Олесе тут нравилось, но червоточина тоски по Грогу все росла и росла.
Больше всего ее раздражало то, что она понятия не имела, как ей вернуться в мир великанов, а этого девушке хотелось больше всего на свете. Нужно было посмотреть ему в глаза и спросить, кто позволил ему принимать решения за них двоих! Кроме того, в последний день ее пребывания у великанов вскрылся заговор королевы против собственного мужа и его наследников, так что Олеся очень хотела узнать, чем все закончилось. Могла ли она добраться до Грога, чтобы отомстить? Жив ли он?
Долгими холодными вечерами девушка только об этом и думала…
Но в конце концов поняла, что мысли могут свести ее с ума, что нужно действовать. В доме Грога было много книг, и Олеся надеялась, что в одной из них она найдет информацию про мир великанов и про то, как туда попасть. Если она смогла переместиться один раз, то наверняка сможет сделать это еще!
Только вот книг про великанов в доме Грога не было совсем. Порой в каких-то она встречала упоминания, но это были скорее истории и сказания, что были придуманы людьми, и эти люди, скорее всего, никогда с великанами на самом деле не встречались. С каждым днем все больше и больше ей овладевала тоска. Что же она сможет сделать? В прошлый раз король великанов прислал карету, которая и перенесла их в мир почти к самому дворцу. Но как теперь это сделать, если это совсем другой мир? По земле туда не дойдешь…
Много дней прошло, девушка, похоже, перешерстила все книги, которые смогла найти, но ответа так и не появилось.
Но когда она листала одну книгу про богов и наткнулась там на несколько страниц о богине Хель, то вспомнила про своего знакомого.
С Марком они преодолели путь до гор, а в последнюю их встречу парень планировал отправиться прямо к Хель, чтобы с ней… Познакомиться поближе, так сказать. Может быть, она сможет помочь? Когда они прощались, Марк дал ей небольшой лист бумаги и сказал, что она может на нем что-то написать – и слова отобразятся на таком же листке у него. Тогда она совсем не придала этому значения, потому что слишком нервничала из-за предстоящей встречи, а потом и вовсе думать забыла, увлеченная Грогом.
Но сейчас можно было, по крайней мере, у него попробовать что-то разузнать. Хель-то уж точно должна что-то знать. Согласится ли помочь – другой вопрос, но иного варианта Олеся не видела. Была у нее еще мысль вернуться к лешему и спросить что-то у него, но это было очень долго… А она с каждой минутой, каждым часом, каждым днем все больше тяготилась разлукой.
Потому она нашла среди вещей листок бумаги, радуясь, что он не потерялся и не порвался, и набросала несколько слов на ней, после чего постаралась отвлечься, занимаясь самыми обычными делами. Конечно, дело не шло – она каждый час, а то и чаще, подходила к листку бумаги. Ее слова на нем пропали, но и другие не появлялись. Может быть, сам Марк потерял второй такой же листок, связанный с первым? Хотелось верить, что не потерял…
В конце концов она уснула, сидя за столом и уставившись на бумагу, которая оставалась издевательски чистой.
Разбудил девушку громкий стук в дверь, настолько громкий, что она подскочила на месте, удивленно смотря по сторонам. Ноги онемели, руки тоже, голова казалась чугунной, так что Олесе потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и поспешить к двери. Люди хоть и нечасто, но приходили к ней за помощью, так что она этому стуку не удивилась.
Зато несказанно удивилась, когда увидела за дверью Марка.
- Доброе утро, соня! Ты меня звала на помощь, и вот он я пришел! – воскликнул он громко.
- Пришел помочь? – в недоумении переспросила Олеся, ведь ей все еще казалось, что она спит и видит какой-то очень правдоподобный сон.
- Конечно! Как я могу оставить в беде влюбленную в великана девушку?
Мужчина ворвался в дом, как вихрь, и счастливо улыбнулся. У Олеси на душе как-то сразу полегчало, будто она разделила теперь свои тяжкие думы с другим человеком и уменьшила их вдвое.
- С чего это ты взял, что я влюблена? – возмутилась было Олеся.
- О, по тебе все было видно еще во время нашей последней встречи! Так чем я могу тебе помочь?
Олеся села за стол, напротив устроился Марк, и девушка рассказала все с начала до конца – с того самого момента, как услышала про приглашение короля великанов.
- Теперь я не знаю, как мне туда попасть. Но я должна быть рядом с ним, я точно знаю! – закончила она свой рассказ.
- Повезло тебе – отхватила высокого красавчика, да еще и принца! А на первый взгляд простушка.
- Я подумала, что если ты и в самом деле познакомился с Хель, то можно с твоей помощью попросить ее о помощи. Думаю, что для богини не составляет никакого труда путешествие между мирами.
- О, я не просто с ней знаком! Ну да это неважно. Да, думаю, она сможет помочь, тем более что очень романтически настроена в последнее время – не сможет отказать в просьбе влюбленной девушки. Знаешь, это так странно, если задуматься – богиня всех мертвых все равно остается обычной женщиной, как ни крути.
- О, я так рада!
Собрались они быстро. По пути Марк рассказал, что все это время провел в подземном царстве и если бы не Олеся – ни за что не стал бы выходить. Запись на листке он увидел случайно, но увидел. Наверное, все же какие-то боги хотят соединить Олесю и Грога… Или девушке просто очень хочется в это верить. С другой стороны – почему бы и нет?
Путями, что вел ее Марк, она никогда раньше не ходила, даже не замечала этих троп – она из них резко уходила вниз, куда-то в темноту скал. Место тут было мрачное, как раз под стать проходу в мир мертвых.
- Неужели вот так просто можно попасть в царство Хель? – спросила она.
- Нет, конечно. Если ты не знаешь про этот проход, про то, где он находится, то никогда его не найдешь. Уверен, раньше ты его не видела.
- Это правда, сама об этом только что думала.
- Даже не представляешь, сколько разного находится у людей на виду – даже представить нельзя. Боги любят посмеяться над людьми, но и людей они любят.
- А ты встречался с другими богами?
- Однажды я тебе об этом расскажу, но не теперь, хорошо? Нужно быть внимательным, тут легко заблудиться.
- Конечно.
Дальнейший пусть проходил в молчании. Девушка смотрела по сторонам и думала о том, что настолько мрачного места еще не встречала. Дорожка была совсем узкой, по ее сторонам то тут, то там зияли провалы куда-то очень глубоко, в темноту. Из этой темноты Олеся слышала какие-то жуткие звуки, будто что-то скрежетало.
Вышли они к узкой и невысокой пещере. Та была настолько маленькой, что девушка сразу почувствовала себя очень некомфортно – эти стены давили на нее со всех сторон. Но мысли о Гроге и о том, что они смогут соединиться, давали силы на дальнейший путь.
Первым шел Марк, но темнота этой узкой пещеры совсем скоро поглотила все, что можно было видеть. Совсем скоро Олесе начало казаться, что она совсем одна в этом таинственном и ужасающем месте, а еще чуть погодя чувствовала, что ей становится тяжело дышать.
- Долго нам еще идти? – спросила она.
- Нет, вот еще один этот поворот и…
Договорить парень не успел – за поворотом пещера и в самом деле закончилась, выводя их прямо к замку Хель…
