Новое исследование британских и американских ученых свидетельствует, что астероид, упавший на полуостров Юкатан и вызвавший вымирание динозавров, не был единственным космическим объектом, врезавшимся в Землю в тот период. Исследователи изучили подводный кратер Надир у побережья Гвинеи и обнаружили, что еще один крупный астероид столкнулся с Землей примерно в то же время.
Согласно публикации в журнале Nature, ученые использовали трехмерную сейсморазведку для детального анализа кратера. Сходство его возраста с известным кратером Чикшулуб, связанным с вымиранием динозавров, указывает на возможность того, что это событие могло быть результатом нескольких ударов.
Кратер Надир, обнаруженный в акватории у побережья Западной Африки, представляет собой ударную структуру, датируемую границей мелового и палеогенового периодов (K-Pg). Ученые полагают, что его возраст соответствует периоду, когда произошло массовое вымирание видов, что позволяет предположить, что два астероида могли нанести удар по Земле практически одновременно.
Астрономы уже знали, что астероид, который вызвал катастрофу на Юкатане, был богат углеродом и, вероятно, пришел из области, находящейся за пределами орбиты Юпитера. Это открытие о наличии второго удара ставит под сомнение ранее существовавшую теорию о том, что вымирание динозавров было вызвано лишь одним катастрофическим событием.
Ученые подчеркивают важность дальнейших исследований таких кратеров, чтобы лучше понять механизмы и последствия воздействия астероидов на Землю. Они считают, что это открытие может изменить наше представление о причинах массовых вымираний и о том, как они формировали экосистемы в дальнейшем. Данные о кратере Надир могут также помочь в оценке потенциальных угроз, связанных с космическими телами, и в разработке методов защиты Земли от возможных будущих столкновений.