Миссия Europa Clipper
Основная научная цель Europa Clipper - определить, есть ли под поверхностью ледяного спутника Юпитера, Европы, места, которые могли бы поддерживать жизнь.
Три основные научные цели миссии — понять природу ледяной оболочки и океана под ней, а также состав и геологию спутника. Подробное исследование Европы поможет учёным лучше понять астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами нашей планеты.
Космический аппарат НАСА Europa Clipper совершит десятки близких пролетов к спутнику Юпитера Европе, собирая подробные измерения для исследования юпитерианской луны. Космический аппарат, находящийся на орбите вокруг Юпитера, совершит около 50 облетов Европы на высотах максимального сближения до 16 миль (25 километров) над поверхностью, пролетая над разными местами во время каждого облета, чтобы просканировать почти всю поверхность планеты.
Крупнейший космический аппарат НАСА для планетарной миссии
Благодаря своим массивным солнечным батареям и радиолокационным антеннам «Европа Клиппер» является самым большим космическим аппаратом, который когда-либо разрабатывало НАСА для планетарной миссии. Космический аппарат оснащён большими солнечными батареями, которые собирают достаточно света для обеспечения его энергопотребления во время работы в системе Юпитера, которая находится более чем в пять раз дальше от Солнца, чем Земля. Космический аппарат будет иметь высоту около 16 футов (5 метров). С развёрнутыми антеннами космический аппарат имеет длину более 100 футов (30,5 метра) и сухую массу (без топлива в баках) 7145 фунтов (3241 кг).
Перед космическим аппаратом «Европа Клиппер» НАСА стоит задача детально изучить загадочный спутник Юпитера Европу, которая вращается вокруг газового гиганта в зоне мощного излучения, создаваемого сильным магнитным полем планеты. Относительная интенсивность радиационных поясов Юпитера показана на этой схеме вместе с орбитами трёх других крупнейших спутников Юпитера: Ио, Ганимеда и Каллисто.
Чтобы ограничить разрушительное воздействие радиации на космический корабль, Europa Clipper будет вращаться вокруг Юпитера по эллипсу, совершая десятки близких пролетов над Европой. Между каждым заходом космический аппарат будет удаляться на более безопасное расстояние, с которого он сможет безопасно передавать собранные научные данные обратно на Землю.
Три основные научные задачи Europa Clipper - определить толщину ледяного панциря Луны и его взаимодействие с океаном внизу, исследовать его состав и охарактеризовать его геологию. Детальное исследование Европы в ходе миссии поможет ученым лучше понять астробиологический потенциал пригодных для жизни миров за пределами нашей планеты.
Лаборатория реактивного движения НАСА, находящаяся в ведении Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния, руководит разработкой миссии «Европа Клиппер» в партнёрстве с Лабораторией прикладной физики НАСА для Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне. Лаборатория прикладной физики НАСА разработала основной корпус космического аппарата в сотрудничестве с Лабораторией реактивного движения и Центром космических полётов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, Центром космических полётов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама, и Исследовательским центром Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния. Управление программными миссиями по исследованию планет в Университете Маршалла осуществляет управление программой миссии «Клипер на Европе».
Программа запуска космических аппаратов НАСА, базирующаяся в Кеннеди, управляет запуском космического аппарата «Европа Клиппер», который будет запущен на ракете SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса 39А в Кеннеди.