В XIII веке к югу от Нижнего Новгорода начинались мордовские земли. Через них из Волжской Булгарии шли пути на Рязань и Муром. Мордва платила дань булгарам. Мордовские князья являлись вассалами Булгарии. Но после построения Нижнего Новгорода один из мордовских правителей – Пуреш – принес присягу на верность владимирскому князю Юрию Всеволодовичу.
Скорее всего, именно это привело к новому разрыву мирных отношений между Владимиро-Суздальской Русью и Булгарией. Возникли два враждебных союза.
- С одной стороны Юрий Всеволодович, муромские князья, а также половцы и Пуреш;
- с другой – правители булгар и их вассал Пургас.
Многие историки полагают, что Пуреш был предводителем мордвы-мокши, а Пургас – главой мордвы-эрзи.
В летописях упоминаются его владения – Пургасова волость. О том, где она располагалась, нам рассказывают данные топонимики. В Рязанской области около Кадома имеется село Пургасово. Известны два археологических памятника под названием Пургасово городище. Один находится в Мордовии, другой – около с. Большой Макателем Первомайского района. В верховьях реки Иржи (Ардатовский район) есть Пургасово прудище. Таким образом, Пургасова волость располагалась на востоке современной Рязанщины, на западе нынешней Мордовии и на территории Первомайского, Дивеевского, Ардатовского, а возможно также Кулебакского и Навашинского районов Нижегородской области.
По мнению археолога Н.Н. Грибова столица Пургаса находилась на месте современного Сарова, где найдено средневековое городище.
Что касается владений Пуреша, то, вероятно, они находились на правобережье Тёши, там, где сейчас Шатковский, Перевозский, Бутурлинский, Гагинский районы. Возможно они доходили даже до реки Суры, т.е. примыкали к рубежам Волжской Болгарии.
Военные действия между «СОЮЗОМ ПУРГАСА» и «СОЮЗОМ ПУРЕША» продолжались с 1224 по 1229 год. Владимиро-суздальские и муромские полки неоднократно вторгались в Пургасову волость, с которой Муромское княжество непосредственно граничило.
Нужно отметить, что славянское заселение современного нижегородского правобережья Оки (Навашинский, Вачский и Павловский районы) в домонгольский период шло из Мурома. В этой связи территория нынешнего Навашинского района, где проходила важная торговая дорога из булгарских земель, и жили, как славяне, так и мордва, вероятно, служила объектом борьбы между муромскими князьями и Пургасом.
Самые драматические события этой войны пришлись на 1229 год. Летописцы сообщают, что зимой 1229 года Пуреш подвергся нападению со стороны булгарского князя, в то время как Юрий Всеволодович совершал поход на мордовские земли подчиненные Пургасу. В ответ в апреле 1229 года Пургас осадил Нижний Новгород, но не смог его взять. Уходя, он сжег монастырь Пресвятой Богородицы, находившийся вне города.
В свою очередь летом 1229 года Пурешев сын вместе с половцами победил Пургаса и, как сообщает Лаврентьевская летопись, «изби мордву всю…». «Пургас едва вмале утече».
