До 16-го века господство христиан в Средиземном море было незыблемым. Даже в восточной части региона позиции католиков были сильны благодаря флотам Венеции, Генуи и Пизы, Кипрскому королевству, где нашли спасение последние крестоносцы, а также ордену госпитальеров, который после падения Палестины стал сильной морской державой.
Мусульмане в то время не считались значимой силой на море, а политически были разобщены. И даже Османской империи, которая усиленно развивала флот, не удалось добиться решающего преимущества. Особенно после открытия Америки и возвышения Испании и Португалии, которые умели строить большие парусники.
Изменить ситуацию смог всего лишь один человек – Хайреддин Барбаросса, пират, а затем адмирал на османской службе. Он одержал над католиками серию громких побед и обеспечил Стамбулу господство над Средиземноморьем в середине 16-го века. Ни до, ни после него турки не были на море настолько могущественными.
Но жизнь нашего сегодняшнего героя началась достаточно скромно. Его отец был сипахом албанского или турецкого происхождения и появился на свет в городе Янница. Это поселение расположено в окрестностях Пеллы, древней столицы Македонии. На тот момент здесь жили одни славяне, но в настоящее время это территория Греции. В качестве воина этот человек участвовал в османском завоевании острова Лесбос (да, того самого) и получил на нем земельный надел.
Четверо его сыновей родились именно здесь и все они стали моряками. Первоначально занимались торговлей, но постепенно начали участвовать в пиратских набегах. Главными противниками были госпитальеры, база которых тогда находилась на острове Родос.
Старший из братьев по имени Орудж сумел прославиться в боях с ними и получил от одного из османских шехзаде небольшой флот. Когда этот царевич уступил престол другом принцу, то пират из опасений за свою судьбу был вынужден перенести свои операции в Западное Средиземноморье. В это время к нему с несколькими кораблями присоединился младший брат Хызыр-реис, ставший впоследствии известным, как Хайреддин Барбаросса. Их база находилась на острове Джерба, расположенном неподалеку от побережья Туниса.
С помощью небольших гребных галер родственники сумели захватить ряд христианских парусников. После этого братья поучаствовали в переправке в Африку изгнанных испанских мусульман. За такие дела капитан Орудж получил от спасенных прозвище Баба, т.е. «отец». От слов Баба Орудж появилась их семейная фамилия Барбаросса – по-итальянски это слово означает «рыжебородый».
В 1515-м году братья отправили дары османскому султану Селиму Явузу. Тот взамен обещал им помилование и вознаградил парой новеньких галер. На следующий год пиратский флот атаковал принадлежавший испанцам город Алжир и захватил соседние приморские владения, а их прежний мусульманский правитель бежал.
Орудж-бей провозгласил себя султаном, но по причине угрозы как от мусульман, так и от христиан, бил челом дому Османов и от их имени стал вассальным правителем пиратского государства в Северной Африке. Впрочем, через пару лет он пал в боях, но Хызыр-реис унаследовал его титул и положение, став с того времени называться Хайреддином, султаном Барбароссой II.
С помощью янычар и турецкого флота Барбаросса отразил нападения христиан и обеспечил безопасность своих владений. В них он продолжал переселять испанских мусульман, чем создал для своей власти социальную базу. В следующие годы флотоводец предал огню все прибрежные области Италии и Испании, а в 1522-м году изгнал госпитальеров с Родоса. В 1531-м он одолел армаду известного генуэзского адмирала Андре Дориа, снаряженную с помощью императора Карла Габсбурга.
С целью получить опытного главнокомандующего силами на море Сулейман Великолепный назначил пирата капудан-пашой, ответственного за весь флот Османской своей империи. Венецианские владения в Греции, побережья Италии и Испании вновь были преданы огню, Барбаросса даже высадился неподалеку от Рима.
В результате римский папа сколотил коалицию христианских держав, первую направленную против османов Священную лигу. Под начало все того же Дориа был передан огромный флот, но Хайреддин одолел его в битве при Превезе в 1538-м году. Она состоялась у северо-западного побережья Греции, примерно в том же месте, что и битва Акциуме, где император Октавиан разгромил Марка Антония и Клеопатру.
Победа принесла османам господство на море на протяжении следующих тридцати лет до их поражения в битве при Лепанто. Вскоре Венеция отказалась от борьбы и признала турецкие завоевания. Император Карл обещал Барбароссе власть над испанскими форпостами в Северной Африке при условии перехода на его сторону. Но пиратский адмирал отказался и еще много лет жег и топил христианские флоты.
Еще не очень старый, в 1546-м году он удалился в Стамбул, передав власть над Алжиром одному из своих сыновей. В христианской части Средиземноморье еще несколько столетий опасались алжирских пиратов, но никогда позже они не были так сильны.