Началоhttps://dzen.ru/a/ZmV8TfkqHGOj_RPm
Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZvVBTNritGb7XD37
Несмотря на мороженое и шутки Степана, я видела, что на самом деле он разочарован и лишь делает вид, словно ничего не произошло. Я пыталась утешить его, но получалось плоховато. Ко всему прочему меня постоянно отвлекали звонки с работы — несмотря на выходной, весь офис был в панике из-за исчезновения Лики Мак. Я и сама едва могла усидеть на месте, переживая за писательницу. Господи, только бы с ней все было в порядке. Потерять бестселлер за шаг до презентации — самый большой страх издателя.
- Рома никак не успокоится? - спросил Степан после очередного сброшенного мной звонка. Бедный телефон уже перегрелся от количества входящих. - Не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, но это признак тирана. Он пытается контролировать тебя.
- Насчет тирана ты не ошибся. Но это не Рома, а твоя сестра, — я показала экран мобильного. - У нас некоторые сложности на работе…
- Я могу чем-то помочь?
-Вряд ли, - пожала я плечами. - Автор, которая по всем прогнозам станет нашей золотой жилой в этом сезоне, вдруг исчезла с радаров. Павел должен был бы знать причину, но от него тоже ни слуху ни духу... Даже не знаю, что и подумать и что делать.
- А у тебя есть ее адрес? - поинтересовался Степан.
Я шире открыла глаза. И почему никто из моих работников не додумался до такого? Почему я сама не додумалась?
- В контракте должен быть, - кивнула я, - думаешь, стоит поехать к ней домой?
- А почему нет?
- Не хочется нарушать личные границы и все такое..., — попыталась придумать хоть какое-то оправдание своему бездействию.
- Вдруг она лежит на полу с инсультом и мечтает, чтобы кто-то нарушил границу ее личного пространства и вызвал скорую?
- Ты прав. Наверное, я все-таки поеду к ней. Получу хоть какую-то информацию…
- Я с тобой, - Степан съел последнюю ложечку мороженого и отодвинул тарелку.
Добавим к копилке добродетелей еще и умение удивлять.
- Со мной? - переспросила я, потому что это звучало настолько заманчиво, что могло быть плодом моего воображения.
- Конечно. Думаешь, ехать одной к незнакомым людям - хорошая идея?
- До этого мне везло с незнакомцами. Ты - яркий тому пример. Да и вообще, я могу за себя постоять, — не знаю зачем я это сказала. Иногда желание показать себя независимой женщиной становится сильнее здравого смысла. - Но, если у тебя нет других планов, не откажусь от компании.
- Планы подождут, - решительно заявил Степан.
- Тогда поехали.
По дороге к машине я поймала себя на том, что иду пританцовывая от радости. Зря переживала, Степан не только продолжил общаться со мной, но еще и дал понять, что ему это нравится. Может, я и сама ему нравлюсь? О, это было бы здорово. Только как понять, что он чувствует? Этот парень слишком сдержан и воспитан. С Ромой в этом плане было значительно проще, у того все мысли были на лбу написаны.
Я села в машину, открыла на телефоне рабочие документы и какое-то время копалась в них, просматривая личные дела авторов.
- Есть! - обрадовалась, как ребенок. - Ленинский проспект, дом шестьдесят три.
- Поехали, - Степан перегнулся через мое кресло и вытянул ремень безопасности, пристегивая меня. На какое-то мгновение его локоть коснулся моего живота, и это почувствовалось, словно легкий разряд электрического тока. Довольно приятного, надо признать, - здесь недалеко.
Мы выехали на дорогу. Из-за выходного дня она была перегружена автомобилями, которые двигались в направлении выезда из города, поэтому некоторое время нам пришлось постоять в пробке. Не скажу, что это меня расстроило. Бонусные минуты для того, чтобы лучше узнать Степана.
- Можно неудобный вопрос? - проговорила я, следя за его реакцией.
- Только если потом я тоже смогу задать тебе подобный вопрос, - усмехнулся он..
- Договорились, - кивнула я. - Ты сказал, что другим тоже не понравилась твоя рукопись. Другие - это кто? Как много людей читали твой роман?
Он скривился, возвращаясь к неприятной теме. Я и сама пожалела, что решила спросить именно это. Неужели нельзя было придумать что-нибудь другое?
- Кроме тебя только двое, - вздохнул Степан.
- Первая - Кира, - утвердительно сказала я.
- Да. И она, должен отметить, слов не выбирала…
- А второй кто?
- Отец. Он сказал, чтобы я не занимался ерундой.
- А я боялась, что мои слова были слишком грубыми.
- По сравнению с моей семьей ты была очень тактичной. Я еще и Лине предлагал почитать, но она отказалась. Сказала, что мой роман и так отнял слишком много нашего времени.
- Получается, она нашла тебе замену, потому что чувствовала себя одинокой, пока ты писал книгу! - я закатила глаза.
Однако Степан не понял сарказма.
- Ты действительно так считаешь? - спросил, сворачивая на нужную улицу. - В этом есть определенная логика…
- Господи, нет! Какая еще логика? Я пошутила. Не ищи ей оправдания!
- Но я действительно был зациклен на своей книге.
- Послушай меня, - проговорила я голосом строгой начальницы. - Не стоит становиться адвокатом для женщины, переспавшей с твоим другом! Это же... Это ... у меня даже слов нет, чтобы описать, насколько это мерзко.
- Ты так реагируешь, словно тебя саму задело.
Я отвернулась к окну.
- Мне известно, что такое измена и как она разрушает судьбы. Мой отец изменял маме. Она узнала об этом, когда я была в восьмом классе, и впала в такую депрессию, что я до сих пор удивляюсь, как меня не забрала социальная служба.
- Как она сейчас?
- На первый взгляд - хорошо, но... прошло столько лет, а она до сих пор боится довериться мужчине, потому что ожидает, что ей причинят боль. Я выросла, наблюдая эту картину, и теперь сама не могу построить нормальные отношения. Либо влюбляюсь не в тех, либо стараюсь быть идеальной девушкой, а потом устаю от этого... Все сложнее, чем кажется.
- Мне жаль.
- Все нормально, я просто хочу уберечь тебя от ошибки, — повернулась к нему. - Ведь с Линой все в прошлом, да?
- Она выходит замуж, если ты не заметила, - буркнул Степан.
- А если бы не выходила?
- Какие интересные у тебя вопросы, — он притормозил. - Мы приехали.
- Ты не ответил!
Степан откинулся на спинку сиденья и повернул голову ко мне.
- Вообще-то сейчас моя очередь задавать неудобный вопрос, - проговорил он, хитро улыбаясь.
- О ... Точно. Ну, давай, задавай, - сдалась я.
Он сосредоточенно посмотрел мне в глаза, заставив смутиться. Я уже нафантазировала такого, что психически здоровый человек точно не будет спрашивать. Ну, Степан, не упускай свой шанс! Бери быка за рога, то есть... корову? Ну, нет, если уж говорить о рогатых животных, мне значительно приятнее сравнивать себя с грациозным ланью, или козочкой на худой конец.
Господи, у меня окончательно мозг расплавился, и хуже всего, что проблема вовсе не в жаре.
- Я его еще не придумал, - обломал он мои фантазии. - Приберегу такую возможность для другого случая. А теперь пойдем, надо отыскать твою пропавшую писательницу.
- Пойдем, - вздохнула я.
Лика жила в многоэтажке. Мы не знали кода от входной двери, поэтому некоторое время нам приходилось стоять, потом сидеть на лавочке и ждать, пока кто-нибудь выйдет из подъезда. Я не могла избавиться от дурного предчувствия. То ли на меня так повлияли негативные внушения Киры, то ли я сама себя пугала, прокручивая в голове вероятный диалог с Ликой.. Не важно, какова была причина, главное, что моя уверенность в себе таяла с каждой минутой. За пределами офиса мое амплуа бизнесвумен не действовало, и я превращалась в обычную девчонку. Хорошо, что со мной был Степан, ведь без него я бы, наверное, уже передумала и поехала домой.
Наконец какой-то мальчишка, с роликами через плечо, открыл дверь, и мы успели проскочить внутрь.
- Не так я представлял дом писательницы, — проговорил Степан, оглядываясь на стены, расписанные нецензурными словами.
- Ты слишком романтизируешь эту профессию. Авторы - обычные люди, это только в фильмах они живут на окраине осеннего леса и пишут книги у камина, - усмехнулась я.
- Не разбивай мне сердце, я до сих пор об этом мечтаю, - картинно вздохнул Степан и приложил руку к сердцу.
Мы поднялись на нужный этаж, нашли квартиру Лики. Степан, без колебаний нажал на звонок, а потом на всякий случай еще и постучал.
- Кто-то идет ... ,- прошептала я, прислушиваясь к шагам за дверью. - Ох, хоть бы это была Лика!
И мне повезло. По крайней мере так показалось на первый взгляд.
На пороге стояла наша автор. Вживую я с ней мало общалась, потому что это не входило в мои обязанности, но несколько раз мы все-таки пересекались. В последний раз, если не ошибаюсь, во время корпоратива. Надо отметить, там она выглядела довольно солидной дамой, а дома была такая раскрепощенная, словно только что проснулась. Волосы торчали в разные стороны, помада растеклась по всему лицу и плавно перехватывала на себя функцию румян, пуговицы на рубашке были застегнуты через одну.
- Добрый день .., - проговорила женщина подозрительно переводя взгляд с меня на Степана. - Вам кого?
- Добрый день, Лика, то есть Мария Александровна. Мы же не в издательстве, логично использовать ваше настоящее имя, - я нервно улыбнулась. - Меня зовут Юстина. Я главный редактор отдела...
- Оу... ,- Лика изменилась на лице и сделала шаг назад. - Я вас не узнала. На самом деле я несколько занята... Точнее - очень занята.
Она попыталась захлопнуть дверь, но Степан вовремя подставил ногу.
- Мы лишь хотели узнать, что с вами ли все в порядке! - начала тараторить я. - Издательство переживает, вы не отвечаете на письма и звонки, печать книги отложена, а…
- А я все-таки должна спешить, - Лика еще раз дернула на себя дверь.
- Куда-то уезжаете? - спросил Стефан, кивая на чемодан в коридоре, который я сначала не заметила.
- Нет, я…
И тут до меня дошло, что это не просто чемодан. Это мой чемодан! Три царапины на ручке, появившиеся, когда я неудачно вытаскивала его из автобуса, лента, которую нацепили на чемодан во время командировки... Черт, я же одолжила этот чемодан Павлу, когда он собирался ехать к другу. Так вон, какой у него друг завелся?!
- Он у вас? - прошипела я, глядя в глаза Лике.
Писательница невинно захлопала ресницами.
- Кто? - словно не понимала, о ком я.
- Павел! Он сейчас у вас? Я не осуждаю служебные романы, но с его стороны очень безответственно так поступать! - воскликнула я, чтобы паразит точно услышал, где бы он там ни прятался. - Нельзя допускать, чтобы личная жизнь вредила работе! У нас сроки! Если книга, за которую он отвечает, не пойдет в печать уже в понедельник, то Павел вылетит с работы, как пробка от шампанского!
Сработало. Крыса показалась из-за шкафа для верхней одежды. Это же надо, все время стоял там и подслушивал, но на глаза мне не показывался!
Я попыталась проигнорировать тот факт, что Павел одет в женский махровый халат. Наверное, мы прервали эту парочку за чем-то значительно более интересным, чем работа над книгой.
- А мне не страшно увольнение, - сказал он, расправляя свои сутулые плечи. - Я и сам не собирался возвращаться в твое вонючее издательство.
- Вонючим оно становилось только в те дни, когда ты там с кабачками появлялся!
Степан наклонился к моему уху.
- Не знаю, что здесь происходит, но я ни на миг не пожалел, что поехал с тобой.
- Еще и своего боксера притащила с собой! Вот какие у тебя методы работы с авторами! Запугиваешь их, чтобы они лучше работали? Цербер! - теперь Павел пошел в атаку. - Хорошо, что я перевел Лику в адекватное издательство.
Из меня словно выбили весь воздух.
- То есть? - проговорила я одними губами. - Как перевел?
- "Мечту Золушки" издадут в Москве! — пояснил Павел, явно гордясь собой.
- Но у нас контракт, - прохрипела я.
- И там прописано, что автор может разорвать его в любой момент, - с иезуитской улыбкой сказал братец.
- Нет там такого пункта! - я достала телефон и открыла документ.
- Есть, я добавил, - он подбоченился, - перед тем, как отправить его тебе на подпись.
У меня глаза полезли на лоб, когда я отыскала дополнительное предложение, которого никогда не было в нашей стандартной форме контракта.
- Ну ты и скотина... Я знала, что от тебя можно ожидать чего угодно, но такое! Ты укусил руку, которая тебя кормила!
- Теперь меня с удовольствием будут кормить в другом издательстве. Я привел к ним Лику Мак! - оскалил свои зубки хомяк-переросток. - Да за такое мне предложили место в головном офисе.
Мне одновременно хотелось размазать Павла по стенке, заплакать и остаться сдержанной, чтобы выйти из этой ситуации с достоинством. Никак не могла выбрать лучший вариант. Стояла с открытым ртом, смотрела то на Павла, то на Лику-Марию.
Степан, в отличие от меня, подобными муками выбора не страдал. Он шагнул вперед, пересекая порог квартиры, схватил Павла за грудки и вытащил его в подъезд.
- Что же ты за скотина такая? - практически повторил он мои слова, прижимая Павла к стенке. - Разве не ты говорил о чести семьи? А сам что творишь?
- Ударишь меня - засужу! - запищал Павел.
- Не страшно. У меня есть адвокат, - с этими словами Степан сжал пальцы в кулак и залепил Павлу в нос.
Лика закричала. Павел тоже закричал, сползая по стенке. Я расплылась лужей, понимая, что теперь точно влюбилась.
- Пойдем, - Степан взял меня за руку и повел по лестнице вниз. - Эти ... личности не заслуживают твоего времени.
Я оглянулась на свой чемодан, но решила не забирать его. Пусть будет моим прощальным подарком кузену.
- Спасибо, - прошептала. - Ты был просто потрясающий, но не спеши так, я не успеваю за тобой.
Степан спустился еще на один пролет и наконец остановился.
- Хотел удалиться от них на достаточное расстояние пока не расплакался из-за боли в руке. Я все же не боксер, как считает Павел. В последний раз дрался еще в школе, и то, честно говоря, мне тогда наваляли.
- О, - удивилась я, - а так и не скажешь. Ты держался очень мужественно.
- Правда?
- Сто процентов!.
- Ну хорошо. Рад, что смог хоть ненадолго поднять тебе настроение.
- Ты подарил мне запас положительных эмоций, которых хватит, чтобы продержаться до возвращения домой и там уже хорошенько выплакаться в подушку.
Мы вышли на улицу. При хорошем освещении, я увидела, что рука Стефана опухла и начала синеть. Он моментально спрятал ее в карман и улыбнулся, не желая акцентировать на этом внимание.
- Садись, я отвезу тебя домой.
- Спасибо, - кивнула я. - Я снова в долгу перед тобой.
- Пустое, Юстина. Не забивай голову ерундой, у тебя сейчас и так будет много проблем.
Тут он был прав, ведь я и сама оказалась в шаге от увольнения.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZvxFssz5LETGmgPd
С любовью и уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю. Главы будут выходить ежедневно в 7 утра по московскому времени.