Алекс привычно потянулся, краем глаза не спуская взгляда с мониторов.
По правде говоря, чувство новизны давно притупилось, и необъятная тень уже не вызывала такого благоговения.
КСС «Горизонт» висел на орбите титанического монолита уже несколько месяцев, а за это время привыкнуть можно ко всему.
Первые дни непроницаемая тьма, заслоняющая тусклый свет звезд, вызывала оторопь и благоговение.
Ещё несколько недель члены экипажа, несущие вахту в рубке наблюдения, испытывали оторопь и благоговение.
Дальше как-то приелось.
- «Горизонт» «Копателю», «Горизонт» «Копателю» — приём, — протяжно, почти лениво произнёс Алекс в микрофон.
- Это… «Копатель», на месте, приём. — послышался в ответ неуверенный треск радио.
- Вижу, вы отклонились от программы. Очередная «кость»? — мягко пожурил радио Алекс.
Бурильные корабли трудились, не покладая рук. С момента обнаружения спектральный анализ ясно показал, что монолит практически полностью состоит из ценных минералов и сплавов, а значит — во имя науки, конечно же — чем скорее будет пробита его оболочка, тем лучше для человечества.
Другое дело, что внутренняя структура монолита пока что не поддавалась никакой логике. Большинство здравомыслящих исследователей считало, что это просто астероид, отколовшийся от очень богатой на изотопы планеты, но встречающиеся тут и там вкрапления сверхтвердых металлов, тянущиеся многие километры, раз за разом сбивали с толку как ученых, так и шахтеров.
- …И так сказать. Кажется … … … не встречали. …трещины… что-то. …серая… помягче. — проквакало в ответ радио.
— «Копатель», прерываетесь. Не забудьте записать сообщение, а то доктор Хан нас всех задолбает. Приём.
— …Тысячи. Аиша такого ещё не видела, я по крайней мере точно… … не нравится. … … …корка.
— «Копатель», вообще ничего не слышно. — с легким раздражением ответил Алекс. — Возвращайтесь, протокол требует проверку систем связи. Приём.
— … … ….
— «Копатель»? Приём.
— Есть в нём что-то… зачаровывающее, да?
Алекс вздрогнул. Ночная смена — время одинокое, и за попытками связаться с командой раскопок он пропустил момент, когда оказался на мостике не один.
У него за спиной стоял Томас Галлахер, корабельный кок. В руке он держал небольшую пластиковую коробочку, а взгляд его был прикован к панорамному монитору, на котором загадочный монолит черным силуэтом заслонял звёзды.
— Э… привет, Том. Ты не подкрадывайся так, ладно? Ха-ха… ха.
— Ой, извини. Конечно. Я просто подумал — наверняка тут кто-то на вахте торчит, и наверняка изнывает от скуки. Ну а когда скучно, то лучше всего, ясное дело, поспать… а если нельзя поспать, то хотя бы поесть. На, держи.
Том протянул Алексу коробочку, под прозрачной пластиковой крышкой которой быстро угадывался длинный продолговатый сэндвич. Деталей разглядеть было непросто, но можно было точно сказать, что помимо хлеба в сэндвич входил салат и сыр. Учитывая вкусы Галлахера, можно было не сомневаться, что где-то там же был закопан и шмат какого-нибудь аппетитного мяса.
— Спасибо, Том. Слушай, прости, но у меня тут дела, в общем….
— Да не обращай внимания. Я мешать не буду.
— Том, прости, но….
— … … Не видел никогда. Огромный, как будто… … движение. Очень много, я думаю… … — прорезалось радио, и внимание дежурного офицера переключилось на него.
— Действительно зачаровывающее, — тихо произнес кок. — Ладно, лейтенант Морозов, извините что отвлек. Приятного аппетита.
— …Тень. Датчики показывают… … …внутри? … ноги. … глаз выколи. … пробудится. … пробудится, весь. Потревожили… … … пробудится.
