Официальные лица NASA подтвердили, что утечка воздуха на Международной космической станции (МКС) представляет серьёзную угрозу. Несмотря на то, что американское космическое агентство старается не афишировать риски, связанные с эксплуатацией уже далеко не новой станции, последний отчёт генерального инспектора NASA вызывает опасения.
Речь идёт о российском модуле «Пирс», который служит переходным отсеком между модулем «Звезда» и стыковочным узлом. Проблема с утечкой была известна с 2019 года, но в последнее время ситуация только ухудшается. Если в феврале 2024 года станция теряла около 1 кг воздуха в сутки, то к апрелю эта цифра выросла до почти 2 кг. Несмотря на многочисленные исследования, ни российские, ни американские специалисты пока не смогли точно определить причину утечки.
«Хотя основная причина утечки остаётся неизвестной, оба агентства сузили круг поиска до внутренних и внешних сварных швов», — говорится в документе, подписанном заместителем генерального инспектора Джорджем А. Скоттом.
Отмечается, что в мае и июне 2024 года состоялись встречи между представителями NASA и Роскосмоса, на которых обсуждалась данная проблема. Однако несмотря на уверенность Роскосмоса в возможности контроля ситуации, обе стороны не смогли согласовать, какой именно уровень утечки будет считаться «неприемлемым».
В качестве временной меры люк, ведущий в «Пирс», держат закрытым, а в случае ухудшения ситуации его могут закрыть навсегда, что сократит количество российских стыковочных портов на МКС с четырёх до трёх.
Будущее МКС и без того неопределённо. Срок эксплуатации станции истекает в 2028 году, и хотя NASA рассчитывает на продление соглашения с Россией до 2030 года, предпосылок для этого пока нет. В долгосрочной перспективе NASA делает ставку на частные космические станции, но их разработка идёт с отставанием, и к 2030 году они могут быть не готовы, несмотря на инвестиции агентства в разработку станций таких компаний, как Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin и Voyager Space.
При этом Northrop Grumman уже вышла из проекта, посчитав его нерентабельным. Продление же срока службы МКС потребует дополнительных финансовых вложений и нового соглашения с Россией, что на фоне геополитической напряжённости выглядит маловероятным.
Напомним, по состоянию на сентябрь 2024 года на МКС находятся: российские космонавты Олег Кононенко, Николай Чуб, Александр Гребенкин, Алексей Овчинин и Иван Вагнер. Астронавты NASA: Мэттью Доминик, Майкл Барратт, Джанетт Эппс, Трейси Колдвелл-Дайсон, Барри Уилмор, Сунита Уильямс и Дональд Петтит.
