— Присмотрись к ней получше. Я думаю, это её рук дело. Не верю, что Тиманс отбросил коньки, — продолжал Брюстер, пристально глядя на друга.
— Ну, Леймон, что тут сказать, — Том глубоко вздохнул.
— Ладно, не кисни. Пока, дружище. Был рад тебя видеть, — Леймон протянул руку.
Они пожали друг другу руки, и каждый зашагал к своей машине. Том уже коснулся дверцы, как раздался звонок. Он полез в карман за телефоном.
— Это Крис.
— Да, Крис, слушаю.
— Инспектор, добрый день. У нас тело пропало!
— Как пропало?!
— Тело секретарши Тиманса...
— Как пропало?! Чёрт!
Том взорвался.
— Пришли двое из ФБР — и всё. Тела нет, — ответила Крис.
— Как они выглядели?
— Как, как? Да все они на одно лицо!
— Да уж, это верно. Люди "без лица", — согласился Том.
— Пришли в лабораторию, показали удостоверения. Ну, вы знаете, как у нас относятся к «конторе». Никто их толком не разглядел, и тело забрали. Меня самой не было. Я поинтересовалась именами, но в ФБР сказали, что у них таких сотрудников нет!
— Странно... Что нужно «конторе» от нашего Тиманса? Каким они здесь боком? ФБР — чисто аферистическая организация! — Том глубоко вздохнул. — Я так понимаю, о секретарше тоже никакой информации? Что экспертиза сказала?
— Инспектор, полный ноль. Они ещё ничего не успели сделать. Причина смерти не ясна.
— Тьфу ты! Ладно, воюй там сама. Я еду к Норе. Нужно пообщаться, вечером встретимся. Пока.
— Пока, инспектор.
Том открыл машину, сел за руль, как снова раздался звонок.
— Странно, — подумал он. — Что-то я не помню, когда перешёл на тариф «Вы популярны».
— Том Норман? — спросили на том конце провода.
— Мишель! Привет, малышка.
— У меня хорошие новости, — сообщила Мишель.
— Что? Могу считать, что жизнь удалась?
— Приезжайте ко мне в лабораторию. Я вам кое-что покажу, — радостно ответила Мишель.
— Не может быть! Я так долго за тобой ухаживал, и вот... Лечу!
В трубке послышался смех лаборантки.
— Инспектор, — она попыталась сделать серьёзный тон, — приезжайте. Кассета, ну, очень непростая. А точнее сказать — не пустая.
Том вздохнул, развернул машину и поехал в лабораторию. Когда он пришёл, его уже ждал налитый чай и любимое шоколадное печенье.
— Сразу видно, к моему визиту подготовились, — радостно заявил Том, схватив печенье с блюдца и сунув его в рот.
— Интересно, ты с голодухи, что ли, берёшь немытыми руками?! — возмутилась Мишель, длинноногая лаборантка с пышными каштановыми волосами и смуглой кожей.
Том кивнул и присел, поправив плащ.
Мишель начала свой рассказ:
— Том, мы раскрыли тайну плёнки по делу Тиманса. Сейчас я вам кое-что покажу, — она вставила кассету и нажала «воспроизведение». — Вот, тут у нас проблема — плёнку «зажевало», пришлось восстанавливать. Но сделали. Это вы уже слышали, теперь слушайте, что под ней.
Она щёлкнула пару кнопок. Прозвучали слова:
— Море. Солнце, машина, Нора, машина, ребёнок, травма… и в конце записи «раз, два, три».
— Что это? — Том пристально взглянул на Мишель.
— Это ассоциативный ряд, как я могу предположить.
— А... — Том пытался спросить: — Откуда? Кому это надо? Зачем?
Мишель развела руками.
— Нет, ну хоть какие-то новости?
Том задумался, прикусил нижнюю губу, и вдруг вскочил:
— Что за день сегодня? Хотя, хороший день. Это всё очень здорово! Прости, мысли вслух, — он был так взволнован, что вскочил. — А отпечатки?
— На кассете обнаружены отпечатки Норы, Алекса и Джессики.
— Да, Джессика... Джессика! — Том потянулся к двери.
— Куда? — Мишель преградила ему путь. — Инспектор, я так готовилась!
— Ладно, — Том заулыбался. — Я люблю это печенье.
Он снова присел.
— Я ещё не обедала. Ну, успеете к своим бандитам. Посидите со мной.
— Хорошо, с удовольствием, — он заулыбался.
— Джессика, а где Патрик? — поинтересовалась Нора.
— Где-то во дворе.
— Гарольд к двум приедет?
Нора спустилась к Джессике, сидящей в кресле за журнальным столиком.
— Обещал. Он поехал в контору по своим делам. Думаю, приедет злой — что-то не ладится в конторе, — Джессика перевернула страницу журнала.
— Читаешь журналы?
Нора пристально посмотрела на Джессику. Та встала, бросила журнал и зашагала к лестнице. Она ничего не ответила — не было желания разговаривать.
— Я, наверное, после обеда пойду, посплю, — сказала Джессика.
— Джесс! — зло крикнула Нора, глядя ей вслед.
— Что ты кричишь? — Джессика обернулась.
— Что ты собираешься делать дальше?
— Жить. Когда всё это закончится, уеду отсюда и больше никогда не вернусь. Вернусь к своим делам. А что, — она язвительно взглянула, — есть другие предложения?
— Не дерзи, Джесс.
— Ладно, Нора, прости.
Джессика сделала паузу и добавила:
— Здесь безлюдно, холодно и одиноко. Просто тоскливо. А Алекс всегда мог заменить двоих-троих. С ним было живо!
Нора отвернулась и сухо ответила:
— Да, ты права.
Она зашагала с чашкой чая к окну.
Через полчаса появился Гарольд. Он зашёл и бросил чемодан в кресло:
— Недоумки! Уроды! Дебилы!
От ярости он покраснел. Волосы взъерошены, галстук болтался.
— Гарольд, что за новости? — Нора встретила его усмешкой. — Где Патрик?
— Пошёл пройтись и не вернулся.
Гарольд направился к себе в комнату.
- Ты не обедал с нами. Пойдём, выпьешь кофейку с пирожным. Эльза приготовила, вкусно, даже очень, — продолжала Нора.
Он отмахнулся.
— Ты же знаешь, я не люблю сладкое!
— Для снятия стресса нужно, — она взяла его под руку и почти насильно повела в гостиную.
В гостиной, взглянув на часы, Нора вспомнила, что скоро должен прийти инспектор.
— Вот начинается, ещё один умник заявится! — не унимался Гарольд.
— По-моему...
Нора пыталась что-то возразить, но поняла, что это бесполезно. Она вышла из гостиной и встретила Патрика, который только что вернулся с прогулки.
— Патрик...
— Да, Нора.
— Пришёл Гарольд — злой как чёрт, — она улыбнулась.
— А чего ты так улыбаешься?
— В гостиной сидит Гарольд — злой как чёрт. Иди, позли его, это его поддержит.
Они расхохотались. Раздался звонок у входной двери. Нора взглянула на часы — было ровно 14:00.
— Это инспектор, — сказала она Патрику. — Я пойду, открою. Разбуди Джессику.
Она открыла дверь и пригласила Тома войти. Том присел в кресло, обменялся дежурными фразами с Гарольдом, который вышел из соседней комнаты, и пожал руку Патрику.
— А-а, инспектор, — сверху послышался звонкий голосок.
Это была Джессика. Она быстро спустилась по лестнице.
— Мисс, можно просто — Том.
— Знаю, знаю. Но вы же понимаете, что ваша профессия накладывает на вас сильный отпечаток. Вы с официальным визитом?
Она улыбнулась, собрала волосы в хвостик на голове.
— На урок верховой езды, — кивнул он.
— Н-да, — она оценивающе посмотрела на него. — А штаны?.. Ну ладно, пойдёмте, я вас одену.
— Джесс! — он встал с кресла. — Мне неловко, ни в коем случае!
Но спорить было бесполезно. Через некоторое время Том был экипирован, и они направились в конюшню.
— Проходите...
Они подошли к одной из лошадей.
— Ну, пожалуй, вот эта вам подойдёт. Она поспокойнее. Сейчас я её выведу. Ну, родная...
Она провела рукой по лошади. Том подошёл ближе.
— Хороша лошадка, — сказал он.
— Красивая, да, её зовут Джерри.
Том погладил лошадь. Джессика вывела её, оставила с инспектором и пошла за своей. Через некоторое время Том стал пытаться забраться на лошадь, чем от души позабавил свою партнёршу.
— Немного резче забрасывайте себя, когда запрокидываете ногу, — смеясь, подсказывала Джессика.
Путём неимоверных усилий Том оказался-таки в седле. Джессика поехала первой, Том последовал за ней.
— На днях у нас будет приём, — тихонько начала она.
— В связи с чем?
— С передачей дел новому управляющему. У нас был нотариус. После того, как Алекс всё оставил Норе, она назовёт имя нового управляющего. Компания большая, и деньги там крутятся немалые.
— Вы говорите об этом не без досады и иронии, — деликатно заметил Том.
Они шли по маленькой тропинке. Справа были горы, слева — ряд деревьев. Где-то далеко садилось солнце.
— А вообще тут красиво, — Том огляделся по сторонам.
— Да я же говорила, что вам понравится.
— Да, и вы оказались правы. Здесь действительно как на другой планете. Всё остальное — работа, полиция, семья, проблемы — всё где-то далеко.
Том постоянно вертел головой, разглядывая окрестности.
— Вернёмся к вашему «досаде и иронии», — продолжила Джессика. — Видите ли, Том, деньги достались не тому человеку, которому должны были.
— А именно?
— Впрочем, не важно... — она резко оборвала беседу.
— Может, инспектору надо рассказывать всё, как на исповеди? Джессика, вы мне что-то не договариваете. Вы поймите, я...
Он думал, как правильно подобрать слова:
— Это было бы проще и быстрее.
— В смысле? — она по-прежнему не оборачивалась.
— У меня нет нераскрытых убийств. Я раскрою и это, но с вашей помощью это будет быстрее.
— Вы так уверены, что раскроете? — Джессика остановила лошадь и резко взглянула на Тома.
— Да, я уверен. Уверенность и оптимизм не берутся из ниоткуда, — назидательно ответил Том.
— Я... — теперь замялась она.
— В вашем бумажнике есть фото Алекса. Думаю, вместе с вами. Дайте мне его, — Том не дал ей договорить.
— Я смотрю, вы не без способностей, — серьёзно заметила она, глядя ему в глаза.
— Спасибо, — он неловко улыбнулся и кивнул.
— Том, сейчас не время для этого. Я вам всё расскажу. Да и потом, если честно, с одной стороны, и рассказывать-то нечего, — она грустно отвела глаза в сторону и поникла.
— Ну-ну, выше нос, — попытался её подбодрить Том.
Она кивнула, развернула лошадь, и они поехали дальше.
— Где всё-таки произошла авария?
— С Алексом и Норой? Франция, Лазурный берег. В том году я жила в Европе — в Париже, в Каннах — как раз во время фестиваля. Странное чувство. Алекса нет, а всё идёт своим чередом... как будто ничего не произошло.
— Мы нашли у него кассету в машине. А сейчас ведь все пишут на «цифру».
— Ах, это Алекс старомоден. Очень любит стиль диско, понимаете? Тогда он был никем, у него был маленький магнитофон и дешевая машина. Но, как он говорил, он был счастлив. Вот из-за ностальгии он и держал этот магнитофон, слушал любимое диско на кассете, отремонтировал свою старую колымагу, иногда гонял на ней... — вы бы это видели! Я давно так не смеялась.
Том решил пошутить:
— Неужели это даже смешнее, чем то, как я взбирался на лошадь?
В ответ раздался громкий смех.
— Нет, инспектор! Вы непревзойдённы! Смешнее этого ничего нет!
— А вы в чём-то похожи с Норой. Обе шатенки. Нора, правда, холодна, а у вас... у вас такое обаяние! — Том попытался её спровоцировать, вызвать на откровение, но Джессика никак не реагировала.
Они провели на «другой планете» около часа, разговаривая на совершенно разные темы. Затем вернулись назад, и Джессика отвела лошадей в конюшню. Тому понравилась эта прогулка на лоне природы. «Да, тут восхитительно, место подобрано — супер», — подумал он. Позже, когда они уже вернулись, Том направился в кабинет Алекса. Продолжение следует
Автор Алексей Мухин. Рассказы о любви. Детективы 2024. Мистические истории. США. ФБР. ЦРУ
