Девушка не знала, что ожидать, потому просто смотрела по сторонам. Дворец был очень странным, будто разделенным на две части – одна была богатой и казалось новой, другая же разрушенной и забытой.
Марк, видимо, заметил ее недоумение, так что сказал:
- Когда ты увидишь Хель, ты поймешь всю двойственность ее натуры.
- Хорошо… Я читала про нее, но знаю, что люди могут придумать все, что угодно.
- Многое из того, что пишут, на самом деле правда. Как ни странно, есть не так-то мало людей, которым удалось вернуться обратно, так что они успели рассказать другим, как тут все устроено. Кроме того, она сама не так редко появляется среди людей, но, конечно, не в своем истинном виде.
Высокие ворота завели их в уютный зал, наполненный свечами – те стояли и на полу, были закреплены на стенах, и люстры на потолке вмещали в себя огромное количество свечей. При этом в зале царил холод.
- Приветствую тебя, чародейка, - услышала Олеся спокойный женский голос, и Марк очень быстро повлек ее вперед, к трону. Тот возвышался над всем остальным залом, и к нему вело не меньше десяти ступеней.
- Приветствую, - ответила Олеся и коротко поклонилась, прежде чем поднять глаза на хозяйку подземного царства.
Она представляла, как должна выглядеть Хель, но все равно оказалась не готова к тому зрелищу, что ей открылось. Одна половина лица и тела Хель представляла собой очень привлекательную молодую женщину, другая же – мертвеца, который погиб когда-то очень давно… Олеся старалась не смотреть на мертвые ткани, но взгляд будто сам собой притягивался именно туда.
- Не переживай – я прекрасно понимаю, какой эффект производит мой вид на смертных, потому давно привыкла.
- Прошу прощения, - все равно извинилась Олеся.
- Я хотела, чтобы ты увидела мой настоящий облик, но я могу его поменять при желании.
Хель взмахнула рукой, и вторая часть тела стала такой же привлекательной, теперь женщина была просто идеально красива. Она сошла с трона, поправляя длинное обтягивающее платье, и направилась к двери, что находилась сразу за троном.
Дверь эта вела в небольшую, но очень уютную комнату с диванами и низкими столиками – видимо, тут Хель отдыхала от дел. А когда они расположились на диване, то из соседней двери сразу же выскочило сразу несколько девушек, что принесли вино и закуски, расставив их на столах, и так же спешно и тихо удалились.
- Расскажи, чем я могу тебе помочь, - сказала Хель, делая глоток их высокого стакана.
- Мне очень нужно попасть в мир великанов, и я подумала, что получится сделать это отсюда, быть может… Или ты знаешь какой-то иной способ? Мне больше не к кому обратиться.
- Что ж, задачка не из простых. Любовь тебя туда влечет? – с улыбкой спросила Хель, бросив мимолетный взгляд на Марка. Тот сидел рядом с богиней и увлеченно ел все, что под руку попадалось – разве что за ушами не трещало. Казалось, что он, приведя сюда Олесю, выполнил свою миссию, и дальнейшее ему было совершенно не интересно.
- Да. Грог, чтобы обо мне позаботиться, отправил меня домой, но я не хочу, чтобы он решал за меня! Так быть не должно! Без него мне слишком плохо..
- Понимаю тебя, только вот…
- Что такое?
- В моем царстве и в самом деле есть проход к великанам, но проход этот находится в таком далеком месте, что я и сама не слишком-то хочу туда идти, а уж вы… Если решишь отправиться, то нужно будет пройти через огромное поселение душ. Мертвые живых не любят, сама понимаешь. Не уверена, что они смогут причинить тебе какой-то физический вред, но вот психологически… Это совсем другое дело.
- Я готова! Пойду куда угодно, если это поможет.
- Что ж, если ты так решила, то уговаривать тебя отказаться от затеи я не буду. Разве что могу немного помочь – возьмешь с собой провожатого.
- О, это было бы замечательно!
Гарм будто стоял под дверью и подслушивал, потому что уже через секунду проскользнул внутрь, усаживаясь на диван. Теперь Олеся могла осмотреть более внимательно и поняла, что ни одного изъяна во внешности мужчины найти не может – он был словно вылепленной каким-то талантливым мастером скульптурой.
И теперь этот прекрасный мужчина смотрел ей прямо в глаза с легкой ухмылкой на губах, которая пугала ее до мурашек. От Гарма веяло силой и опасностью, это чувство висело в воздухе и заполняло собой всю комнату.
- С Гармом ты будешь в безопасности – каждая из душ, что обитают в моем мире, в свое время с ним столкнулась, и я не припомню случая, чтобы кому-то это понравилось.
- В это я легко могу поверить, - сказала Олеся.
- Вот и договорились! Пойдете вдвоем, Марк тут ни к чему. А ты смотри, не обижай мою гостью. Если что пойдет не так – я все равно узнаю и накажу тебя.
- Да, госпожа, - кивнул Гарм с ухмылкой.
Девушке совсем не нравилась перспектива остаться с Гармом один на один в путешествии, но он и в самом деле казался лучшим провожатым из возможных! Вряд ли кто-то попробует напасть. И все же…
Олеся постаралась отбросить все эти ненужные мысли и сосредоточиться на том, что ей нужно. Путешествие закончится, она попадет к Грогу – важно только это.
На том договоренность и была достигнута. Хель вместе с Марком ушли отдыхать, Олесе же была выделена небольшая комната, из окна которой открывался вид на лес, который они совсем недавно преодолели. Было решено, что Олеся отдохнет, и тогда они отправятся. Девушка и в самом деле чувствовала себя очень вымотанной из-за всех этих переживаний, потому решила не спешить.
Кровать была удобной, и девушка очень быстро провалилась в сон.
Разбудил ее Гарм – точнее, его пристальный взгляд. За окном были все те же сумерки, и Олеся в первую секунду даже испугалась. В таком месте можно было ожидать чего угодно, особенно учитывая слова про то, что в этих местах живых не любят…
- Что ты тут делаешь? – спросила она, поняв, кто перед ней.
- Жду, когда ты проснешься. Мне скучно, я хочу поскорее отправиться в путь. Это же замечательно, жду не дождусь! Уже много лет я не выходил из своего леса.
- Кто же будет тогда преследовать бедолаг, что попали в этот мир?
- Ничего страшного, я оставлю вместо себя призрака. Покусать не сможет, но напугает основательно. Ну что, идем?
- Наверное… Но мне нужно немного времени, чтобы собраться, можешь выйти?
- Конечно, - подмигнул Гарм, щелчком пальцев зажег несколько свечей в комнате, а потом вышел.
Олеся же смотрела ему вслед, думая, что он все же умеет произвести неизгладимое впечатление. Но все же быстро опомнилась и начала собирать вещи, думая о том, чего же больше в этом существе – от человека или от огромного пса? Это могло быть важным моментом в их общении. Девушка опасалась оставаться с ним наедине, тем более опасалась того, что этот человек будет ее единственной опорой и защитой среди мертвых душ…
Но потом она снова вспомнила, что выбора у нее нет, потому просто продолжила сборы. Нужно делать то, что возможно, а это сейчас единственный возможный вариант. Потому стоит принять то, что есть, и порадоваться надежде. По крайней мере у нее теперь есть хоть какой-то план, она может действовать.
Хель и Марка она так и не встретила – девушка не знала, где они и чем занимаются, потому позавтракала вместе с Гармом, а после мужчина забрал у нее сумку, и они направились в путь. Для этого им пришлось обойти дворец с его не самой привлекательной стороны – Олеся смогла еще раз посмотреть на разруху этих мест. Никакой жизни заметить она не смогла и была почти уверена, что эта часть дворца никак не используется. Для чего же она нужна? Чтобы подчеркнуть двойственность натуры хозяйки? Скорее всего, так и было.
Между тем ей открылась равнина, конца которой не было видно, и только где-то вдалеке, на самом горизонте, можно было рассмотреть какие-то скалы. Впрочем, Олеся не была уверена, что они ей не кажутся, слишком мало света и слишком большое расстояние.
- Что ж, нам нужно будет идти просто по прямой. Мы будем встречать поселения, но по возможности будем обходить их стороной. Кто-то обязательно захочет на тебя напасть, а лишние переживания нам совсем ни к чему. Как ни странно, хочу, чтобы тебе это путешествие понравилось.
- Почему? – спросила Олеся.
- Потому что ты мне нравишься. Вдруг тебе тут понравится настолько, что ты останешься?
Гарм улыбнулся так широко, что девушка не поняла, шутит он или говорит серьезно, но на всякий случай решила не отвечать. Она вообще не понимала, чего мужчина добивается, не понимала и то, серьезно он говорит или нет… Но эти разговоры очень ее смущали.
А это было только самое начало пути…
