Будущий святитель Антоний, в миру Смирницкий Авраамий Гаврилович, родился 11 ноября 1773 года. Он вырос в семье многодетного священника, в деревне Повстине Полтавской губернии, в Малороссии. Он всегда любил церковные службы.
Один раз он догонял отца, шедшего на ночную службу. В темноте не увидел прорубь, упал в неё и стал тонуть. Вокруг никого не было, но Бог спас его: мимо ехали крестьяне на повозке, и лошадь испугалась шевелившегося в полынье мальчика. Поэтому люди заметили его и вытащили…
Начальное обучение он получил дома, а с 10 лет стал учиться в Киевском духовном училище. Имея хорошую домашнюю подготовку, он прекрасно учился. Вместе с этим, он выделялся тихим и покладистым характером, за что ему и дали фамилию: «Смирницкий».
После училища была учёба в Киевской Академии. В 1976 году академия была окончена, ему нужно было выбирать: стать монахом или жениться. Прочитав книгу прп. Ефрема Сирина «О Страшном Суде», он выбрал монашество и пошёл жить в Киево-Печерскую Лавру. В феврале следующего года его постригли в монахи и дали новое имя - Антоний, в честь прп. Антония Печерского.
Прошла неделя, и монах Антоний стал диаконом, а 20 ноября 1799 года - священником. "Много лет я прожил,- часто говорил он,- а добрых дел нет". Если кто хвалил его, он обычно отвечал: "он еще не все знает мои слабости и недостатки".
Отец Антоний трудился в храме: читал, пел, говорил проповеди, служил. А вне храма с 1808 года он заведовал лаврской типографией. Прошло 6 лет, и осенью 1814 года его назначили главным смотрителем в Ближних пещерах. Трудясь там, он и сам задумался о полном уединении: хотел отказаться от всего земного, чтобы жить для Бога и с Богом. Поэтому о. Антоний подал прошение о пострижении в Схиму. Но на это прошение пришёл отказ, а в январе следующего, 1815 года, его назначили наместником Киево-Печерской Лавры...
Став наместником Лавры, иеромонах Антоний ещё больше уделял внимание церковному богослужению, еще строже стал вести свою монашеская жизнь. Он был очень редким начальником для монахов: вел их просто и духовно. Потому что молился за каждого и руководил всеми так, как укажет Бог...
Люди стали замечать, что новый наместник имеет дар прозорливости. Отец Антоний уделял время и для богомольцев, посещавших Лавру. Отдохнув, после литургии, он до вечерней службы принимал всех и был доступен любому... 10 июля 1817 года он стал архимандритом. Служил отец Антоний очень благоговейно и неспешно.
Перед тем, как стать епископом, к о. Антонию пришла Царица. Во сне Она привезла его в церковь. Священник стал венчать архимандрита Антония, а Царица взяла его за руку и водила вокруг аналоя. После этого они вернулись в дом наместника, и все стали его поздравлять. Затем Царица повела его в соседнюю комнату. Там Её фрейлины держали большой — во весь зал — лист старой бумаги. Он был в плохом состоянии и весь мелко исписанный. Царица сказала: "Видишь, что бумага плохая? Тебе нужно её исправить". Наместник решил, что спросит своего духовника об этом сне. Тот сказал, что Царица — это Богородица, венчание с Ней — это епископство, а плохая бумага — это плохая епархия, в которой нужно будет усиленно потрудиться и многое привести в порядок.
В 1826 году архимандрит Антоний стал епископом Воронежским. Воронежская епархия была тогда очень большая (включала в себя всю Донскую область) и очень неустроенная. Владыке Антонию пришлось там много поработать: 20 лет строить и ремонтировать храмы; учить и исправлять нравы церковнослужителей; переводить и издавать церковную литературу. Он много ездил по епархии, посещал тюрьмы и часто, благоговейно служил. При нём летом 1832 года был канонизирован святитель Митрофан Воронежский. Благодаря ему, собирались деньги, чтобы кормить малоимущих и отстраиваться погорельцам. Умер вл. Антоний 20 декабря 1846 года. Он был очень деятельным человеком и Бог дал ему здоровья: ходить до последних дней жизни.
Что можем мы вынести из жизни свт. Антония? Что, как бы нам не хотелось и не казалось правильным, нужно всегда стараться понять и заставить себя выполнять волю Божию.
Свт. Антоний тоже хотел пойти в затвор в Киево-Печерской Лавре, но он смирился и не своевольничал: Богу нужны были его труды на Воронежской кафедре, а не в затворе...
Нам тоже нужно постоянно спрашивать себя: «Что хочет от меня Бог?» И когда поймём, нужно заставить себя выполнять порученное Богом.
Как узнать, чего ждёт от меня Бог? Из слов духовника, советов с духовно опытными людьми и обстоятельств жизни. По слову святых отцов: «Воля Божия познаётся из обстоятельств»! Аминь!
Иерей Андрей Гильгенберг, Дрезден-Германия.
ПРЕОБРАЖЕНИЕ ХРИСТОВО. ПОЧЕМУ НА ФАВОРЕ БЫЛО ТОЛЬКО ТРИ УЧЕНИКА?