Уснуть Олеся так и не смогла. Она то и дело проваливалась в дрему, но и во сне ей все время мерещились какие-то разговоры за дверью спальни, которые сразу же стихали, когда она просыпалась. Потому рассвет за окном девушка встретила с большой благодарностью всем богам.
А чуть погодя и сама себя поблагодарила за находчивость, потому что Грог решил поступить именно так, как она и думала – решил отправиться один, пока все еще снят.
- Доброе утро хранителю гор! – сказала она громко, выскочив из спальни.
- Доброе утро! Как раз хотел тебя будить, - улыбнулся виновато мужчина.
- Я так и подумала. Мы идем? Что мне с собой взять?
- Возьми смену одежды и все, думаю, надолго мы не задержимся.
- Только попробуй от меня сбежать.
- Ну что ты, такое поведение не делает чести принцу королевства великанов.
Взяла с собой Олеся действительно только самое необходимое, так что совсем скоро уже стояла перед своей комнатой готовой к путешествию. Грог все еще ждал ее, к счастью, но был не один.
- Это те великаны, которым я могу доверить свою жизнь. И пусть их всего трое, нет ничего такого, что я не смог бы им поведать о себе и обо всем, что происходит.
- Да, конечно, это очень здорово. А то я уже начала переживать, что нам придется сражаться с какими-то воинственными народами из гор, вдвоем мы бы справились, конечно, но какой ценой…
- Надеюсь, что сражаться нам все же не придется.
- Я тоже…
Тихо, один за одним, они прошли каким-то узким коридором, который Олеся сначала не заметила и не смогла бы найти потом ни за что, и выбрались сразу за ворота замка. Чуть в стороне девушка увидела город, но они направились совсем в другую сторону, где возвышался хвойный лес.
По пути Грог познакомил Олесю с каждым, кого он взял с собой.
- Это Йорвет, мы с ним росли вместе, он был сыном одной из моих нянек. Это Агни, с ней вместе мы тренировались долгие, долгие дни, ее приютил один из военачальников отца, она была сиротой. Ну и, наконец, Грум – мой лучший друг из тех лет, когда я сбегал из дворца и бродил по городу.
- Да, он просто мастерски притворялся бедным попрошайкой, - рассмеялся Грум. Он был светловолосым молодым мужчиной, без бороды или усов, зато с широкой улыбкой, которая заставляла и тебя улыбаться в ответ.
Волосы Агни больше походили на расплавленное золото, как, впрочем, и глаза, и в целом она была невероятно красивой девушкой. Йорвет тоже был светловолосым, как Грум, только волосы его были длинными, собранными в низкий хвост, а бороде мог бы позавидовать кто угодно. Эти трое были такими на вид разными, что Олеся только диву давалась, как же они все-таки все сдружились с Грогом.
- Я бы посмотрела на Грога-попрошайку, - рассмеялась Олеся.
Обстановка в их маленькой компании была свободная и расслабленная, и девушке это нравилось. А когда они остановились на первый привал, Олеся обрадовалась еще больше. Каждый их ее спутников был отличным воином! После сытного обеда все решили потренироваться, и девушка с удовольствием наблюдала за двумя парами воинов, обнаживших мечи.
Впервые Олеся видела, как сражается Грог, и он был и страшен, и прекрасен в этой своей ипостаси. До этого он показывал девушке только спокойную и мягкую часть себя, но сейчас она видела в нем кровожадность, азарт, такую невероятную силу, которая просто способна была сбить с ног! Теперь она не сомневалась в том, что они обязательно смогут победить, если придется сражаться.
Великаны, похоже, не владели магией в привычном понимании этого слова, и все же что-то невероятное в их навыках было – они двигались намного быстрее обычного человека, и Олеся даже порой не поспевала за их движениями.
После тренировки они направились дальше, приближаясь к горам и двигаясь по-прежнему через лес. На втором привале, уже к вечеру, девушка решила подробнее расспросить про то, что им предстоит встретить.
- Вы много знаете про этих великанов, что живут в горах? – спросила она.
- Не то чтобы много, но кое-что знаем, в основном потому, что совсем игнорировать их существование мы не можем. Во-первых, нам нужно следить за тем, чтобы они оставались разрозненными – в таком случае они не будут угрожать безопасности королевства и, как следствие, короля. Во-вторых, мы с ними торгуем. Они ходят тайными опасными тропами и добывают многое из того, что мы добывать или не можем, или не хотим. Они же получают от нас то, что нужно им. И все же без конфликтов никак – эти великаны считают себя отдельными от нас, мы же считаем их частью королевства. И все же… Они слишком скрытны, мы не знаем многих их секретов. К тому же ходят слухи, что эти великаны связаны с какой-то тайной магией, и рассказ про то, что принца убил какой-то дух, только подтверждают эти слухи.
Агни закончила рассказ, и все задумались о своем. Олеся думала о том, насколько много могли скрывать эти великаны. Правда ли принца убил какой-то дух? Или он чем-то не угодил старейшинам этих народов? Он ведь мог говорить о том, что они должны жить так, как скажет их король, или потребовать еще что-то, мало ли что?
Тогда, в общем-то, ничего им не мешает так же поступить и с ними. Нужно быть очень аккуратными, чтобы не подставляться. Да еще и этот ночной разговор… Девушка так и не понимала, о чем и о ком идет речь, но все равно чувствовала, что говорят о пропавшем принце. Но что имелось в виду?
Шальная мысль о том, что старший брат Грога еще может быть жив, никак не покидала голову девушки. Ей хотелось поделиться этими размышлениями, но в то же время не хотелось давать ложную надежду – она не представляла, как все обстоит на самом деле. Он а не знала ничего и только терялась в догадках.
Нужно было сначала посмотреть, куда все заведет.
- Переночуем здесь, потому что завтра мы уже войдем на их территорию, и думаю, что спать мы сможем там разве что по очереди, и то нежелательно.
На том разговоры закончились, и все улеглись вокруг костра. Тот уютно потрескивал, давая тепло, и Олеся все же смогла уснуть на этот раз. Впереди действительно их ждали испытания, так что нужно было отдохнуть как следует.
Девушке повезло – проснулась она позже всех, и будить ее не стали. Даже более того – Грог понял, что она замерзает, потому что костер погас окончательно, и накрыл ее своим плащом. Завтрак тоже был приготовлен, вскоре и вещи были собраны, так что ничего не мешало им отправиться дальше.
Горы и в самом деле были очень близко, так что уже спустя час они пробирались по узким тропам вперед. Олесе было тут не слишком комфортно, к тому же с того самого момента, как они ступили на первую горную тропу, ее не покидало ощущение, что за ними наблюдают. И сейчас она была уверена в том, что это не ее паранойя. Станут ли на них нападать? В этом она сомневалась. Вряд ли эти великаны настолько глупы, что начнут сражение, не разобравшись во всем предварительно.
- Ощущения не из приятных, конечно, - пробурчал Йорвет.
- Как хорошо, что Грум знает местные тропы хорошо, потому что уверен, что наши карты не то что не точны – а вообще оторваны от реальности.
- Согласна, - ответила Грогу Агни.
Все выглядели напряженными донельзя, потому разговоров почти не звучало.
Пробираться по таким тропам было совсем непросто, потому Олеся даже обрадовалась, когда Йорвет сказал:
- Будьте осторожны, мы совсем рядом. В особенности советую не болтать лишнего.
- Это и так понятно…
- И все же я не мог этого не сказать.
- Зачем же ты говоришь то, что и так очевидно?
Этот новый голос раздался будто отовсюду сразу, так что путники остановились в нерешительности и принялись осматриваться по сторонам. Агни сразу же приготовила лук, а Олеся вспомнила пару полезных заклинаний, что сейчас им очень бы пригодились при нападении. Но резких движений делать никто не спешил.
- Почему ты прячешься? – спросил Грог громко. Голос его был спокойным, так что и Олеся почувствовала себя увереннее.
- Я не прячусь, но наблюдаю за вами. Для чего вы пришли? Хотите с нами сразиться?
- Я хочу узнать, что на самом деле случилось с моим братом, и если вы говорили правду – с этим стоит разобраться.
- Значит, ты веришь в наши слова?
- Очень хочу верить. Я многое повидал, живя среди людей, я и сам наполовину человек. Потому предлагаю поговорить мирно.
- Что ж, вижу, что слово ты свое способен сдержать.
Из-за большого камня показался великан. Олеся почему-то представляла их почти что дикарями, но этот мужчина выглядел совершенно обычно – у него была аккуратная борода, хорошая одежда, он был точно таким же, как ее спутники.
- Хотелось бы верить. Я Грог.
- Я знаю, кто ты. Любой, кто тебя увидит, узнает в тебе твоего отца.
- Но ты не говоришь свое имя.
- Среди вас чародейка-человек. Я не буду так рисковать. Идите за мной.
Олеся так и не поняла толком, чем он рискует, называя свое имя, но спрашивать не стала. Если этот великан и его сородичи будут думать, что она очень могущественная, это может пойти им только на пользу.
Тем временем совсем скоро впереди показались дома…
