Алина обнаруживает, что ее покойный отец годами анонимно отправлял деньги неизвестному адресату. Она начинает расследование, чтобы узнать, кому и зачем он помогал (продолжение, начало здесь):
Ирина Андреевна Степанова в третий раз проверила духовку. Пирог уже подрумянился, но она не спешила его вынимать. Взглянула на часы – 18:45. Алина должна была приехать к шести.
Субботние семейные ужины стали традицией после смерти мужа. Ирина ждала их всю неделю, готовилась, продумывала меню. Это помогало ей справляться с одиночеством.
Но сегодня что-то пошло не так. Алина не приехала, не позвонила. Ирина набрала номер дочери. Длинные гудки, потом наконец:
— Алло? Мам? — голос Алины звучал рассеянно.
— Алиночка, ты где? Я жду тебя уже почти час.
Повисла пауза. Ирина почти физически ощутила, как дочь лихорадочно соображает.
— Ой, мам, прости пожалуйста! — воскликнула наконец Алина. — Я... я застряла в пробке. Ужасная авария на проспекте, все стоит. Я совсем забыла позвонить.
Ирина нахмурилась. Что-то в голосе дочери звучало фальшиво.
— Ну хорошо, — сказала она. — Когда примерно будешь?
— Знаешь, мам, — Алина говорила торопливо, — может, перенесем на завтра? Уже совсем поздно...
— Конечно, — ответила Ирина, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Завтра так завтра.
Положив трубку, Ирина медленно опустилась на стул. Что-то определенно было не так. В последние недели Алина стала какой-то отстраненной. Редко звонила, все время была чем-то занята. А теперь вот это...
Ирина вспомнила, как несколько дней назад позвонила дочери днем.
— Алло, мам? — шепотом ответила Алина. — Извини, мне сейчас неудобно говорить. Я перезвоню, хорошо?
Но не перезвонила. А когда Ирина набрала ее вечером, отделалась общими фразами. "Да, все в порядке. Нет, ничего не случилось. Просто много работы."
Ирина вздохнула. После того дня, когда они вместе разбирали вещи Вадима, Алина изменилась. Что-то тревожило ее. И она не хотела делиться этим с матерью.
"Что же ты скрываешь, доченька?" — подумала Ирина, глядя на остывающий пирог. Материнское сердце подсказывало: это как-то связано с Вадимом, с чем-то, что Алина нашла в его вещах. Но что именно?
Прошел месяц. Алина больше не пропускала встречи, но Ирина Андреевна по-прежнему не могла отделаться от ощущения, что с дочерью что-то не так.
Алина словно витала в облаках, часто отвечала невпопад. Однажды, когда Ирина увлеченно рассказывала о новой программе в музыкальной школе, Алина вдруг прервала ее:
— Мам, а ты когда-нибудь слышала о женщине по имени Виолетта Корнеева?
Ирина растерянно замолчала на полуслове, удивленная внезапной сменой темы.
— Виолетта Корнеева? Нет, не припоминаю. А кто это?
— Да так, — рассеянно ответила Алина, — на работе упоминали, вроде бы училась с тобой в одном институте. Подумала, может, ты знаешь... — и она снова погрузилась в свои мысли.
Такие моменты повторялись снова и снова. Ирина все больше беспокоилась, но не знала, как подступиться к дочери.
Наконец, Ирина решила, что с нее хватит. Когда Алина пришла в субботу, мать твердо сказала:
— Алина, нам нужно поговорить.
Дочь подняла глаза, в них мелькнуло беспокойство.
— Что случилось, мам?
— Это я у тебя хочу спросить. Что с тобой происходит? У тебя проблемы? — Ирина подалась вперед. — Со здоровьем? С деньгами? Тебя парень бросил? — Она запнулась, но все же закончила: — Ты... беременна?
Алина ошеломленно уставилась на мать, а потом вдруг рассмеялась — нервно, с облегчением.
— Господи, мама! Нет, ничего такого. Я... — она запнулась, а потом, словно решившись, выпалила: — Я нашла кое-что в папиных документах.
Следующий час пролетел незаметно. Алина, словно прорвало плотину, рассказывала о найденных банковских выписках, о загадочных переводах, о встрече с Виолеттой и ее сыном Глебом.
Ирина слушала дочь, чувствуя, как к горлу подступает ком. Когда Алина закончила, в комнате повисла тишина.
— Мам, — тихо сказала Алина, — ты ничего не знаешь об этом? Папа никогда не упоминал Виолетту?
Ирина покачала головой:
— Нет, милая. Я впервые услышала это имя, когда ты меня о ней спросила на прошлой неделе.
Она задумалась, пытаясь вспомнить что-нибудь полезное.
— Ты говоришь, эти переводы начались тридцать лет назад?
Алина кивнула.
— Так... — Ирина наморщила лоб. — В то время твой папа был совсем молодым. Мы еще не были женаты, он учился в институте.
— А чем он тогда занимался, кроме учебы? — спросила Алина.
— Дай подумать... — Ирина постаралась восстановить в памяти те далекие годы. — Кажется, он какое-то время подрабатывал. Да, точно! Вадим рассказывал, что работал в автосервисе. Но я не знаю подробностей. Мы тогда еще только встречались, и Вадим не особо распространялся о своей подработке.
— Не знаю, как это может быть связано... задумчиво проговорила Алина. — Возможно, лучше поговорить с кем-то из папиных однокурсников, может быть, Виолетта - чья-то знакомая или родственница?
Ирина кивнула:
— Я попробую. У меня где-то хранится старая папина записная книжка. Может, там есть какие-то контакты.
— Отлично, — Алина сжала руку матери. — Мы вместе во всем разберемся, хорошо?
Ирина улыбнулась, чувствуя, как тревога последних недель отступает. Что бы ни скрывалось за этой тайной, они раскроют ее вдвоем.
— Конечно, милая. Вместе мы справимся.
Ужин был забыт. Мать и дочь, склонившись над старыми бумагами и фотографиями, начали свое совместное расследование, полные решимости узнать правду о прошлом Вадима Степанова.
Следующие несколько дней Алина и Ирина провели в поисках информации. Алина листала соцсети, просматривая профили папиных однокурсников. Она надеялась обнаружить хоть какую-то связь с Виолеттой.
Ирина тем временем обзванивала друзей Вадима, чьи контакты нашла в старой записной книжке.
— Ничего, — вздохнула Алина, закрывая ноутбук. — Ни одного упоминания о Виолетте.
Ирина покачала головой:
— У меня тоже. Никто ее не знает.
В этот момент зазвонил телефон Ирины. На экране высветилось имя Сергея, одного из ближайших друзей Вадима.
— Алло, Сережа? — ответила Ирина. — Да, это я. Спасибо, что перезвонил.
Алина напряженно прислушивалась к разговору.
— Сережа, послушай, — продолжала Ирина, — ты не помнишь, Вадим не встречался в студенческие годы с девушкой по имени Виолетта?
Повисла пауза. Потом Алина услышала приглушенный мужской голос:
— Виолетта? Да нет, не припоминаю. Да мы тогда нищими студентами были, не до девушек особо.
Ирина удивленно подняла брови:
— Прямо нищими? Вадим же в каком-то автосервисе подрабатывал, я точно помню.
Снова пауза.
— Да какая там работа, машину подогнать, отогнать, помыть... — наконец ответил Сергей, и в его голосе Ирина уловила нотку напряжения. — А потом что-то там нехорошее произошло, и он ушел.
— Что значит "нехорошее"? — спросила Ирина, но Сергей уже торопливо прощался, ссылаясь на срочные дела.
Ирина положила трубку и посмотрела на дочь.
— Ты слышала? — спросила она.
Алина кивнула:
— Что-то случилось в том автосервисе. Что-то, о чем папа никому не рассказывал.
Ирина задумчиво потерла висок:
— Знаешь, может, там и надо искать разгадку... Давай-ка я еще раз переберу старые записные книжки. Отец твой никогда ничего не выкидывал, наверняка найдется что-то.
Ирина провела несколько часов, копаясь в старых бумагах. Наконец, ее усилия увенчались успехом.
— Нашла! — воскликнула она, показывая Алине потрепанную страницу. — Вот телефон автосервиса, а рядом — Эдуард Зимин, и пометка "босс".
Алина взволнованно посмотрела на мать:
— Думаешь, стоит позвонить?
Ирина кивнула:
— Давай попробуем. Это наша единственная зацепка.
Номер автосервиса ожидаемо не ответил, но когда они набрали Эдуарда Зимина, трубку сняли после нескольких гудков.
— Алло? — раздался хриплый мужской голос.
Ирина представилась и объяснила причину звонка. Поначалу Эдуард казался растерянным, но когда она упомянула Вадима, в его голосе что-то изменилось.
— Степанов? — переспросил он. — Да, помню такого парня. Хороший был работник.
Обменявшись парой вежливых фраз, они договорились о встрече в парке на следующий день.
Утром Ирина и Алина нервно ждали на скамейке. Вскоре к ним подошел седой мужчина лет семидесяти.
— Эдуард Петрович? — Ирина встала, протягивая руку.
Он кивнул, пожимая руку обеим женщинам.
— Так что вы хотели узнать о Вадиме? — спросил он, усаживаясь рядом.
Алина глубоко вздохнула:
— Расскажите, пожалуйста, о его работе у вас. Каким он был работником, почему ушел. Случалось ли что-нибудь необычное?
Эдуард задумчиво потер подбородок:
— Да, было одно происшествие. Вадим тогда только начал у нас работать. Однажды ему показалось, что у одной из машин что-то не так с тормозами. Он сказал об этом мастеру, но тот, якобы проверив, заявил, что все в порядке.
Эдуард сделал паузу, тяжело вздохнув:
— На следующий день эта машина попала в аварию. Тормоза отказали, водитель погиб.
— Что было дальше? — спросила Алина.
— Выяснилось, что мастер ничего не проверил и не починил. Вадим винил себя, хотя формально ему нечего было предъявить, он сделал все, что входило в его обязанности: обратил внимание мастера на возможную проблему. Но он считал, что этого было мало. Что он должен был настоять на проверке, убедиться, что мастер все сделал...
Эдуард покачал головой:
— Директор уволил того мастера и... замял дело в полиции. Понимаете, потерпевший ведь не жаловался на тормоза, он заезжал просто колесо поменять.
— А Вадим? — спросила Ирина.
— Ему не понравился такой уход от ответственности. Он уволился в знак протеста. Больше я его не видел.
Повисло молчание. Алина некоторое время молча смотрела перед собой.
— А как звали потерпевшего? — наконец спросила она.
Эдуард на мгновение задумался:
— Корнеев, если не ошибаюсь... да, Алексей Корнеев.
Ирина и Алина переглянулись, их глаза расширились от понимания.
— Спасибо вам большое, Эдуард Петрович, — сказала Ирина, пожимая ему руку. — Вы нам очень помогли.
Когда Эдуард ушел, Алина повернулась к матери:
— Мам, ты понимаешь, что это значит? Алексей Корнеев — это муж Виолетты!
Ирина кивнула:
— Похоже, мы наконец-то нашли связь. Твой папа чувствовал себя ответственным за случившееся. И сделал то малое, что было в его силах - стал помогать семье погибшего.
Они сидели молча, пытаясь осмыслить открывшуюся правду. История, начавшаяся с загадочных банковских переводов, оказалась гораздо глубже и трагичнее, чем они могли предположить.
— Что будем делать дальше? — спросила Ирина.
Алина решительно выпрямилась:
— Думаю, нам нужно еще раз поговорить с Виолеттой.
Ирина кивнула, чувствуя смесь грусти и гордости за мужа:
— Ты права. Пора расставить все точки над i.
Алина нервно постукивала пальцами по столешнице, ожидая, когда Виолетта ответит на звонок. Наконец, в трубке раздался знакомый голос.
— Алло? Алина?
— Здравствуйте, Виолетта Сергеевна. Мы с мамой... кажется, мы нашли ответы на наши вопросы. Можем мы встретиться? Все вместе — вы, Глеб, я и моя мама?
Через час они сидели в том же кафе "Ласточка", где Алина впервые встретилась с Виолеттой.
— Итак, — начала Алина, глубоко вздохнув, — мы узнали, почему мой отец все эти годы отправлял вам деньги.
Виолетта и Глеб подались вперед, их лица выражали смесь любопытства и тревоги.
Алина начала рассказ с работы отца в автосервисе, затем перешла к роковому дню, когда произошла авария. Голос её дрожал, когда она описывала чувство вины, которое испытывал Вадим.
— Ваш муж, Алексей Корнеев, — Алина посмотрела на Виолетту, — был тем самым водителем, который погиб из-за неисправных тормозов.
Виолетта побледнела, её рука непроизвольно потянулась к Глебу.
— Но... как? Почему ваш отец...? — она не могла закончить фразу.
Ирина мягко продолжила:
— Вадим чувствовал себя виноватым. Он считал, что мог предотвратить аварию, если бы настоял на проверке тормозов. Когда он узнал, что у Алексея осталась семья, он решил помогать вам анонимно.
Глеб, который до этого молчал, вдруг спросил:
— Но почему анонимно? Почему он просто не пришел к нам?
Алина покачала головой:
— Мы думаем, он боялся, что вы его обвините. Или что его помощь будет воспринята как попытка откупиться. Возможно, он просто не знал, как посмотреть вам в глаза.
В кафе повисла тяжелая тишина. Каждый пытался осмыслить услышанное.
Наконец, Виолетта заговорила, её голос дрожал от эмоций:
— Все эти годы... Я думала, это кто-то из родственников Алексея помогает нам. Я даже не могла представить...
Ирина осторожно положила руку на ладонь Виолетты:
— Вадим был очень принципиальным человеком. Он не мог просто забыть о случившемся и жить дальше. Эта помощь была для него способом хоть как-то искупить вину, которую он чувствовал.
Глеб внезапно встал:
— Мне нужно подышать воздухом, — пробормотал он и быстро вышел из кафе.
Алина, переглянувшись с матерью, последовала за ним.
Она нашла Глеба на скамейке перед кафе. Он сидел, уставившись в одну точку.
— Знаешь, — тихо сказал он, когда Алина села рядом, — я всю жизнь пытался представить, каким был мой отец... всё это время я думал о нем как о жертве случайной аварии. А теперь оказывается, что его смерть могла быть предотвращена. Это... это трудно осознать.
Алина вздохнула:
— Мой отец тоже стал жертвой этой ситуации. Он нес эту вину всю жизнь.
Они молча просидели ещё несколько минут, прежде чем вернуться в кафе.
Внутри атмосфера изменилась. Виолетта и Ирина тихо разговаривали, и на их лицах больше не было напряжения.
— Я очень благодарна вашему мужу, — сказала Виолетта, когда Алина и Глеб сели за стол. — Эти деньги... они очень помогли нам. Особенно в первые годы.
Ирина грустно улыбнулась:
— Я уверена, он был бы рад это услышать.
Они просидели в кафе ещё несколько часов, делясь воспоминаниями и историями. Виолетта рассказывала об Алексее, Ирина — о Вадиме. Постепенно напряжение ушло, уступив место взаимопониманию и даже теплоте.
Когда пришло время прощаться, Виолетта крепко обняла Ирину и Алину:
— Спасибо вам. За правду, за понимание.
Глеб пожал руку Алине:
— Может быть, мы могли бы иногда встречаться? Мне кажется, нам есть о чем поговорить.
Алина кивнула, чувствуя, как с её плеч спадает тяжесть последних недель.
Возвращаясь домой, Ирина и Алина молчали, каждая погруженная в свои мысли. Наконец, Алина нарушила тишину:
— Знаешь, мам, я горжусь папой. Теперь даже больше, чем раньше.
Ирина улыбнулась, смахивая слезу:
— Я тоже, дочка. Я тоже.