Змеи долгое время ассоциировались с отсутствием ног. Тем не менее, существует много загадок, связанных с происхождением змей и тем, что заставило их потерять свои конечности. Давайте познакомимся со змеей с ногами и узнаем, чем она отличается от ящерицы!
Древняя змея с ногами
Во время раскопок в палеонтологической зоне Ла-Буитрера в провинции Рио-Негро в Аргентине был обнаружен участок, содержащий многочисленные окаменелости древних змей. Они датируются примерно 95 миллионами лет назад и показывают нам некоторые невероятные изменения, которые происходили среди рептилий того времени.
Был среди этих окаменелостей один вид змеи, который теперь называется Nagash rionegrina (слово "Нагаш" на иврите означает "змей"). И это был первый образец наземного вида змеи с крепкими задними ногами. До этой находки были найдены только более старые и водные экземпляры с задними ногами.
Хотя Nagash rionegrina позволила ученым заглянуть на миллионы лет в прошлое, полная картина все еще не ясна. Тем не менее, она дала важную информацию; а именно - разбила в пух и прах ранее существовавшую теорию происхождения современных видов змей.
До появления Nagash rionegrina одной из наиболее распространенных теорий гласила, что змеи произошли от слепых роющих ящериц, живших сотни миллионов лет назад. Постепенно они утратили ноги и превратились в то, что сейчас является герпетофобам в ночных кошмарах.
Однако змеи, найденные на месте раскопок, совсем не напоминали своих маленьких роющих предков. Вместо этого у них были большие черепа, острые зубы и большие тела. А это означало, что древние предки змей вовсе не были маленькими роющими ящерицами.
Почему змеи потеряли ноги?
Нуу...скажем прямо - науке это пока не известно. Современные теории утверждают, что два основных эволюционных давления ответственны за отсутствие ног у современных змей.
Первым давлением было преимущество, которым обладала бы безногая змея во время охоты на мелких существ в норах и тесных пространствах. Со временем подобное эволюционное давление позволило этим очень подвижным и гибким рептилиям вытеснить менее подвижных особей с ногами.
Второе давление касается плавания. Древние предки змей проводили много времени в водной среде, и многие современные виды продолжают в том же духе. Ноги не особенно полезны в воде, особенно когда длинное гибкое тело лучше подходит для скорости и маневренности в воде.
Хотя это лишь часть ответа, именно эти два фактора, скорее всего, способствовали тому, что змеи потеряли свои ноги.
У какой доисторической змеи было четыре ноги?
Первая в истории окаменелость змеи с четырьмя ногами была найдена в 2015 году в Бразилии. Эта находка отличается солидным возрастом - около 120 млн лет.
Ученые назвали ее Tetrapodophis amplectus (в переводе с греческого - «обнимающая четвероногая змея». Никакой фантазии 😁).
По мнению исследователей, эта змея отличалась способностью не просто передвигаться на своих конечностях, но и эффективно обхватывать жертву при охоте или обнимать своего партнера в процессе сп@ривания. Отсюда и слово "обнимающая" в названии.
Змея, на самом деле, была довольно маленькой, примерно размером с карандаш, и имела крошечные конечности.
Есть версия, что Tetrapodophis amplectus - это не переходная ступенька от ящериц к змеям, а просто древняя ящерица, принадлежащая к вымершему семейству Dolichosauridae. Увы, в 2016 году останки существа были повреждены и доступ к ним закрыли. В распоряжении ученых остались лишь фотографии отпечатков костей.