SpaceX сообщила об успешном завершении первой частной космической миссии Polaris Dawn. После пяти дней пребывания в космосе капсула с четырьмя членами экипажа приводнилась у побережья Флориды, а компания подвела краткие итоги полёта космического корабля Crew Dragon.
В состав команды Polaris Dawn входили непрофессиональные астронавты, и многое в истории полётов делалось в первый раз. Например, экипаж выходил в космос из корабля без использования переходного шлюза.
Миссия началась на рекордной высоте 1400 км. Затем капсула Crew Dragon снизила высоту, чтобы провести выход в открытый космос. В ходе рискованного эксперимента, Crew Dragon была полностью разгерметизирована. Затем Джаред Айзекман (командир миссии) открыл люк, и вся группа оказалась в космическом вакууме.
Как и планировалось, Айзекман и Сара Гиллис (инженер SpaceX) по очереди вышли из корабля примерно на 10 минут и выполнили ряд тестов новых скафандров. Оставшуюся часть полёта экипаж провёл на орбите, выполняя около 40 научных экспериментов и исследований.
Кроме того, была протестирована работа спутника Starlink: Гиллис сыграла на скрипке мелодию из фильма «Звёздные войны: Пробуждение силы», которая транслировалась на Землю. В это время ей аккомпанировали 8 симфонических и камерных оркестров на Земле.
Возвращение на Землю считается одним из самых опасных этапов любой миссии. Чтобы добраться до Земли, капсула Crew Dragon вошла в плотные слои земной атмосферы. В результате давления и трения, вызванных сопротивлением воздуха на скорости около 27 000 км/ч, корабль нагрелся до 1900 градусов Цельсия. В это время защиту экипажа обеспечивал тепловой щит.
