На нашей планете обитают весьма специфические зубатые киты. Они уже достаточно давно отказались от привычной морской среды обитания и переселились в пресные воды. Их назвали речными дельфинами и долгое время относили к одному семейству, происхождение которого вели от самых обычных дельфинов, когда-то вздумавших переселиться в пресные воды. Как очень часто бывает в последнее время в биологической науке, всё с ног на голову перевернула генетика. Речные дельфины оказались весьма мало имеющими отношение к семейству Дельфиновые. Их предки разделились даже ранее отделения семейства Дельфиновых от Клювоголовых китов, то есть предков пресноводных "дельфинов" (всё-таки правильнее будет писать в кавычках) следует искать среди базальных Клювоголовых около 35-40 миллионов лет назад.
Мало того, все ныне существующие пресноводные "дельфины" оказались относительно малородственны друг другу и произошли от разных предков. Так что единое когда-то семейство (объединённое, как оказалось, только параллельной эволюцией) распалось на четыре. Все четыре (в последнее время всё-таки, скорее, три) семейства этих китообразных схожи своими небольшими даже для зубатых китов размерами, подслеповатостью или даже полным отсутствием зрения (зато их "сонар" будет покруче, чем у морских отдалённых родичей), длинным рылом с весьма внушительным ростром и интересным цветом кожных покровов (от белого, светло-голубого и бежевого до розового).
Самыми крупными представителями этого искусственного объединения пресноводных зубатых китов являются семейство иний или амазонских речных дельфинов. Пожилые самцы (которые весьма сильно крупнее самок, что необычно для пресноводных "дельфинов") вырастают до 2,5 метров и откармливаются в отсутствии естественных врагов и обилии пищи свыше 200 килограмм. Самки значительно меньше, они вырастают чуть более 1,5 метров в длину и даже 100 килограмм достигают с трудом. Интересна расцветка этих животных. Молодые особи имеют невзрачный серый цвет, затем голубеют, а взрослые становятся насыщенно- или (на худой конец!) грязно-розовыми с практически белым брюхом. Обитают инии практически во всём бассейне Амазонки вплоть до относительно глубоких притоков и истоков, а также в бассейне реки Ориноко. Питаются практически исключительно рыбой, изредка разнообразя свой рацион ракообразными и моллюсками.
Имеют интересное строение глаз, которое свойственно скорее наземным, чем водным животным. Откуда взялась такая особенность и с чем она была связана до сих пор непонятно и является одной из загадок этих животных. Животные, кстати, вовсе не скрытные. Их весёлые небольшие стайки часто резвятся на поверхности Амазонки, Ориноко и их притоков, совершая весьма высокие прыжки. Очень любопытны и совершенно не боятся человека. Может быть по той причине, что никогда не были интересны человеку с точки зрения кулинарии и прочих "плюшек", которые человек получает от китообразных. Только, пожалуй, португальские колонизаторы пару-тройку десятилетий в 19-м веке использовали жир иний для освещения жилищ. Амазонские "дельфины", кстати, являются грозой другой грозы Амазонки - небольших, но очень зубастых рыбок-пираний. Где много иний, там пираньи практически не появляются, понимают, что быстро попадут на зуб "розовым дельфинам". Ныне амазонские "дельфины" являются самыми благополучными среди своей пресноводной братии. Их в пресных водах южноамериканских рек плещется не менее ста, а то и двухсот тысяч особей.
Есть у амазонских "дельфинов" достаточно близкие соседи, которые являются одновременно и отдалёнными родственниками. Ла-платские "дельфины" из всех пресноводных обладают наименьшей степенью специализации (обитают как в пресных, так и в солёных водах) и наибольшей длиной челюстей. Из-за этого силуэт "ла-платцев" весьма напоминает силуэты давным-давно вымерших ихтиозавров. Только хвостовой плавник (горизонтальный, а не вертикальный) отличает этого обитателя морского побережья Южной Америки южнее экватора, нижнего течения реки Парана, а также сильно опреснённого залива Ла-Плата, в который эта самая река впадает, от владык мезозойских морей. Вот, правда, размеры ла-платских "дельфинов" до большинства ихтиозавров как-то не дотягивают. "Ла-платцы" - это одни из самых мелких современных китообразных. Самые крупные взрослые самки (они крупнее самцов) вырастают максимум до 1,8 метра и весят не более 60-65 килограмм.
Другие пресноводные "дельфины" обитают в Восточном полушарии. Вот только их судьба вовсе не такая, как у относительно благополучных американских "амазонцев" и "ла-платцев". Обитают "речники" Восточного полушария в реках Индостана (Инд, Ганг, их притоки и соседние реки) и реках и озерах Восточного Китая (Янцзы и её окрестности). "Слепые" "дельфины" Индостана не зря называются "слепыми". Они обитают в крайне мутных водах рек Индии и Пакистана. Глаза им просто не нужны в таких условиях. А раз не нужны, то и не надо! Глаза их уменьшились до такого минимума, что их почти и не видно, а частенько они и вовсе зарастают кожей. Даже не заросшие глазки способны различать только свет и тень. Практически все органы чувств индским и гангским "дельфинам" заменяет эхолокация. Вот только эти достаточно длинные (до 2,5 метров), но худые (не более 70 килограмм) животные сейчас на грани вымирания. Просто под людским влияниям их основные местообиталища стали не только мутными, но и крайне грязными, что негативно влияет что на самих "дельфинов", что на их пищу.
А четвёртое семейство пресноводных зубатых китов скорее всего уже ушло в край иной. С 70-х годов никто не встречал живых экземпляров китайских озёрных "дельфинов", а в 90-е была последняя встреча человека с "дельфинами" реки Янцзы. Они были похожи на индостанских "дельфинов" (слепые и длиннорылые), но генетически довольно сильно от них отличались. А может и не отличались, так как их генетику не удалось изучить в полной мере. В любом случае, люди их уже давно не наблюдают.
