Андреа Кими Антонелли, возможно, всего 18 лет, и на данный момент он занимает лишь шестое место в Формуле-2, но «Mercedes» полностью убежден, что итальянский чудо-талант окажет влияние в Формуле-1. Для этого есть множество причин.
Поскольку Антонелли не только убедил «Mercedes» различными тестами на «W13», машине «Mercedes» 2022 года, имя Антонелли снова и снова упоминалось на тестах Формулы-3 несколько лет назад. Босс команды «Mercedes» Тото Вольф оглядывается назад.
«Я думаю, что одним из самых важных требований к действительно лучшим является то, что они должны действовать быстро», — говорит Вольф. «Я помню тест Формулы-3 в Сильверстоуне под дождем с участием некоторых пилотов Формулы-2, и на своем первом быстром круге он был на четыре секунды быстрее всех остальных».
Уже после появления Антонелли в первой тренировке в Монце, где он сначала установил лучшее время, а затем вылетел и разбил машину один круг спустя, Вольф сохранял спокойствие и говорил, что сделать быстрого гонщика надежным гораздо проще, чем наоборот. Для «Mercedes» было важно сразу увидеть, что Антонелли быстр, даже на нынешней машине.
Итальянец был самокритичен после инцидента на тренировке, который также стоил Джорджу Расселу драгоценного времени во второй тренировке: «Это определенно была ошибка с моей стороны, но я извлек из нее урок. Я больше не буду сразу искать предел, особенно когда оглядываюсь назад, что трасса была очень скользкой. Сцепление оказалось немного меньше, чем ожидалось. Думаю, я слишком сильно атаковал. И, конечно, в следующий раз я постараюсь ехать более прогрессивно, а не просто пытаться найти предел».
Рассел, который станет его партнером по команде в 2024 году, также положительно отозвался о молодом итальянце: «Я думаю, что как гонщик у тебя либо есть скорость, либо ее нет, и я уверен, что у Кими есть скорость». По словам Рассела, для молодого пилота совершать ошибки – это нормально.
Вольф, руководитель команды «Mercedes», видит в Антонелли не только талантливого гонщика, но и сильную личность, пользующуюся твердой поддержкой семьи: «Его отец знает гонки изнутри, а мать прекрасно его поддерживает», — говорит он. «Я думаю, вы можете увидеть образец сильных отцов, которые понимают гонки и оказывают правильную поддержку, и матери, которая старается быть милой в отношениях. Мы видим этот образец с большими отцами».
«Mercedes» вместе с Антонелли реализует систематический план развития, чтобы как можно лучше подготовить его к выполнению задач в Формуле-1. Вольф объясняет: «Мы полагаемся на интенсивные программы тестов, которые призваны дать Кими необходимое доверие и опыт».
План состоит в том, чтобы дать Антонелли как можно больше километров на разных машинах, чтобы предложить ему широкий спектр опыта, прежде чем он перейдет в машину Формулы-1 в 2024 году.
«Если вы посмотрите на шаблон, который Льюис дал тогда, то увидите, что подготовка требовала большого количества тестов не только к пилотированию, но и к гоночному уик-энду», — сказал Вольф. «Так что эта программа будет продолжена. Я думаю, чем больше миль вы проедете, особенно с машиной, которая не так уж хороша, W13».
