По словам ученых, древовидный кактус Ки-Ларго — первое растение такого рода, вымершее в Соединенных Штатах из-за повышения уровня моря.
Большой белый цветок кактуса дерева Ки Ларго
Когда-то они стояли на страже у края океана. Гигантские зеленые колонны, усеянные шипами, украшенные цветами с ароматом чеснока и украшенные ворсистыми волосами, такими густыми, что казалось, что в субтропическую жару каким-то образом накопился снег.
Теперь ученые полагают, что древовидный кактус Ки-Ларго, который рос во Флорида-Кис, является первым растением такого рода, которое вымерло в дикой природе в Соединенных Штатах, отчасти из-за повышения уровня моря. Его исчезновение, предупреждают они , является предвестником того, что произойдет с другими низменными прибрежными видами, если антропогенное изменение климата продолжится.
«Это большое событие, когда мы теряем виды по всей стране», — сказал Джордж Ганн, исполнительный директор некоммерческого института региональной охраны во Флориде.
Ученые уже давно предупреждают, что глобальное потепление угрожает уничтожить многие виды. Утрата этого кактуса подчеркивает, что изменение климата приводит к вымиранию видов в реальном времени — не в будущем, а сегодня.
«Для меня это было разрушительно», — сказал Джимми Ланге, ботаник-исследователь Тропического ботанического сада Фэйрчайлд во Флориде, который много лет наблюдал за древовидным кактусом Ки-Ларго. Ланге, Ганн и другие исследователи описали локальное вымирание в исследовании , опубликованном во вторник в Журнале Ботанического научно-исследовательского института Техаса.
«Это такое великолепное растение», — сказал Ланге.
Древовидный кактус сохраняется в других частях Карибского бассейна, включая некоторые части Кубы и Багамских островов. Но место, потерянное на Ки-Ларго из-за вторжения соленой воды из-за повышения уровня моря и истощения почвы в результате приливов и ураганов, было единственным известным в Соединенных Штатах. Это прибрежное растение со снежным мехом стало последней жертвой повышения уровня моря во Флориде, вызванного таянием ледникового льда за тысячи миль от него.
Обнаруженный в 1992 году, этот одинокий насаждение древесных кактусов Ки Ларго вырос из обнажения известняка, граничащего с мангровыми зарослями на Ки Ларго, острове длиной в 33 мили к югу от Майами, популярном среди туристов. Ночью его кремовые цветы отражали лунный свет и привлекали летучих мышей, которые выступали в качестве опылителей. Пурпурные плоды, выросшие на опыляемых растениях, днем приманивали голодных птиц и млекопитающих.
Ботаники впервые заметили проблему в 2015 году, когда обнаружили, что кто-то почти полностью прожевал многие стебли кактуса, вероятно, в поисках воды. В живых осталось всего 60 человек; половина населения исчезла.
Преступником мог быть енот или крыса, хотя камера дикой природы так и не поймала преступника. «Мы не уверены на 100 процентов», — сказал Ланге. В следующем году команда начала спасать фрагменты ствола.
Затем в 2017 году ураган Ирма вызвал штормовой нагон высотой 5 футов через Ки Ларго. Кактусы и раньше переживали ураганы, но прилив морской воды во время шторма 5-й категории ускорил их вымирание. Предыдущие исследования показали более высокий уровень смертности древесных кактусов в более соленой почве.
Даже после того, как небо прояснилось, «королевские приливы», вызванные повышением уровня моря, продолжали приносить разрушительную соленую воду в пределах нескольких дюймов от растений. Более высокие приливы, возможно, даже сделали пресную воду менее доступной для мелких млекопитающих и вызвали безумие на стеблях кактусов, чтобы утолить их жажду. «Но мы не можем сказать наверняка», — сказал Ланге.
Древовидный кактус Ки-Ларго в феврале 2016 года
«Население медленно, а затем быстро сокращалось», — добавил Ланге.
Без особой надежды на выздоровление команда выкопала последних шести особей, чтобы передать их на попечение людей. Сегодня около 60 древесных кактусов Ки-Ларго выращиваются в двух питомниках во Флориде, а более 1000 семян хранятся в хранилище в Фэрчайлде и в банке семян Министерства сельского хозяйства в Колорадо.
Исследовательская группа заявила, что, по ее мнению, кактус является первым сосудистым растением в стране, которое вымерло на местном уровне из-за повышения уровня моря. Сосудистые растения представляют собой большую группу, в которую входят папоротники, хвойные и цветковые растения.
Несмотря на свой выносливый внешний вид и способность процветать в засушливых условиях, кактусы относятся к числу наиболее уязвимых организмов на Земле. Повышение температуры проверяет их жароустойчивость. Повышение уровня моря угрожает затоплением прибрежных видов кактусов, в том числе других видов на островах Флорида-Кис. Вдали от океана более жестокие лесные пожары, вызванные агрессивными травами, подвергают еще большему риску гигантского сагуаро , этого символа американского Запада .
Хотя незаконный сбор кактусов исторически представлял собой большую угрозу, ожидается, что изменение климата станет основной причиной исчезновения кактусов в будущем.
У древесного кактуса Ки Ларго еще есть надежда. Ботаники, спасшие растение, хотят когда-нибудь вернуть его обратно в дикую природу — на большую высоту.
«Существует некоторая степень оптимизма», — сказал Алан Франк, менеджер коллекций гербария Флоридского музея естественной истории. «Есть много видов, которые мы потеряли во Флориде и в стране, но которые не выращиваются».
