Что ж. О чём я попросил Итана вы узнаете чуть позже. А пока перейдём к той части, когда я наконец отправился восвояси. Не буду грузить вас лишними подробностями того, как я провёл ближайшие пару часов. Скажу лишь, что к Диди заглянул всего на пару минут, а после облюбовал подходящее место возле Стражьей площади, откуда можно было следить за ходом предприятия. Вот в общем-то и всё. Последние приготовления - и миссия началась.
Вам всё ещё интересно, что такое "Битва с осьминогом"? О, здесь целая история!
Примерно года три-четыре назад один наш коллега - Винсент, мастер по механическим замкам и эксперт в области искусства, с ним мы тогда частенько вместе промышляли - угодил в неприятности. Причём резко и основательно. Вот мы завершаем очередное дело и вроде бы всё хорошо - а на следующее утро к нему на квартиру врываются клановские стражи и вяжут под белы рученьки. И в сопровождении строя машин наш друг исчезает в стенах резиденции.
Мы сразу забили тревогу, но было поздно. Ни связаться с подельником, ни хоть что-то узнать о его дальнейшей судьбе нам не удалось. Да и что говорить? Любое знакомство с кланом - перспектива всегда достаточно скверная. Лучшее, на что Винсент мог рассчитывать после всего совершённого - это показательная казнь. Не в силах обычных дельцов было этому помешать.
Но я был бы не Генри Ловак, если бы в моей голове тут же не созрел план. Буквально за несколько часов я произвёл все необходимые расчёты и выстроил замечательную схему, как вызволить приятеля из цепких рук ищеек. Причём мной были учтены все нюансы: как попасть внутрь, как отвлечь внимание стражей - и как после выбраться наружу.
Задумка оказалась настолько проста и изящна, что я даже сейчас удивляюсь, как вообще мог такое придумать? Жаль, что в тот момент до реализации дело так и не дошло. Нет, вы не пугайтесь. С Винсентом всё хорошо - более чем. В самый разгар приготовлений он заявился в мою берлогу с глумливым вопросом: "А что это вы тут делаете?" Наше с Ди удивление надо было видеть!
Как выяснилось чуть позже, Винсент оказался дальним родственником кого-то из клановской верхушки. Вот его и доставили в резиденцию, чтобы предложить стать адептом. А что? Перспектива неплохая. Статус, деньги, возможность роста... Отказаться было бы глупо - собственно, наш друг и не собирался. Попрощавшись с нами, он вернулся к своей новой семье. С тех пор мы его почти не видели.
Так мой план за ненадобностью оказался убран "в стол" и забыт. До сего дня.
Но да ладно с ними, с предысториями - вам ведь интересны детали, верно? Прежде всего хочу сказать парочку слов о названии. Оно ведь было выбрано мной неспроста.
Если вы живёте в Эстериоле или хоть разок тут бывали, то "Битва с осьминогом" уже всё скажет сама за себя. А если нет - то я охотно поясню. Всё дело в резиденции.
Во всех столицах Семиградья главные здания кланов заметно отличаются от прочих городских построек. Так заведено, что своим внешним видом они символизируют животное, от которого клан - по легенде - берёт своё начало. В нашем случае резиденция Тарвати - это гигантский стеклянный спрут, щупальца которого огибают довольно обширную территорию и намертво сцепляются в одном месте. Образуя собой почти неприступную крепость.
Внутренний двор здесь является самым уязвимым местом. Отсюда можно пробраться в любую часть резиденции. Основная загвоздка заключается лишь в том, чтобы на него попасть.
Проделать брешь в "стеклянных" щупальцах почти невозможно. Они - несмотря на свою внешнюю хрупкость - сделаны из совершенно непрошибаемого полимера. А многочисленные стражники на смотровых постах и всевозможные смертоносные датчики сводят на нет любую попытку просто перескочить на ту сторону.
Конечно, вокруг хватает высоких строений, с крыши которых можно перелететь стену на чём-нибудь вроде аир-прокса. Но разве ж такой десант останется незамеченным? И дело тут совсем не в камерах наблюдения - как раз таки их в Клане не слишком много. Всё сводится к вооружённой охране, что ходит по коридорам резиденции толпами. Да и ищейки на шум сразу сбегутся. Не хотелось бы в первые же минуты предприятия стать решетом...
Вероятность подкопа - или использования уже готовых канализационных тоннелей - тоже отпадает. Долго, рискованно, грязно. Да и схемы своих коммуникаций Клан слишком хорошо стережёт. Мне же для разработки моего плана пришлось пользоваться доступной информацией - и её, как вы понимаете, хватило.
После долгих раздумий - ещё тогда, несколько лет назад, - я пришёл к выводу, что единственный способ проникнуть в резиденцию - это центральный вход. Пасть осьминога, с которым я и собираюсь потягаться.
С тех пор моё мнение никак не поменялось. Разве что цель теперь - не живой человек, чьё место содержания было бы вполне очевидно, а вещица, которую ещё предстоит поискать. Собственно, в этом и заключается ключевая сложность нынешнего предприятия. Но я - не я, если бы у меня на данный счёт не было задумок.
Ладно, хватит разглагольствовать. Мне уже пора. Прочие подробности буду раскрывать по ходу дела. А пока - садитесь поудобнее и приготовьтесь. Представление начинается.
Итак, Стражья площадь. Обширная мощёная территория на пороге резиденции. Живописное место. С резными скамейками, витыми фонарными столбами и прекрасным фонтаном по центру.
Здесь всегда людно. Вот приезжие из других городов, что наслаждаются видом на гигантского спрута. А вот разодетые мамаши о чём-то судачат - пока их чада резвятся, подставляя лица холодным струям. Некоторые даже не постеснялись перелезть через бортик - и теперь плескаются по колено в воде.
А вот облачённый в чёрную рясу священник, что не спеша пересекает площадь, раздавая прохожим свои благословения... Признайтесь, за густой бородой вы ведь не сразу распознали мою довольную ухмылку? Ещё бы! Над образом я поработал знатно.
Собственно, моё облачение и было последней просьбой к Итану. Живя в храме, он без труда смог раздобыть для меня подходящую одежду. Всё остальное сделал грим - и моя распухшая физиономия. Да-да, говоря про "отъевшегося жреца" я ничуть не лукавил.
Личность церковнослужителя ни у кого не вызывает подозрений. Все либо кланяются, либо и вовсе не обращают внимания. Это позволяет мне спокойно подойти к фонтану, даже шутливо погрозить пальцем излишне развеселившейся малышне - и, склонившись в молитве, омыть лицо прохладной водой.
Не знаю, заведено ли так у священников. Но тонкости церковных обрядов мало кому известны - так что прохожими все мои действия воспринимаются как должное. А минуту спустя я уже выпрямился и мерно пошёл дальше. Оставив возле бортика небольшую чёрную коробочку - ещё один презент от Итана.
Дабы пресечь возможные возгласы возмущения, хочу сразу пояснить, что я не убийца. И уж тем более я бы не стал рисковать жизнями детишек. А "хлопушка" - это лишь часть представления. Так что расслабьтесь - и настраивайтесь на позитивный лад.
Как и ожидалось, на оставленный мною сюрприз поначалу никто не обратил внимания. Его, безусловно, заметят - но чуть позже. Стоит лишь слегка подождать, продолжая свою "увлекательную" прогулку у дверей резиденции.
- Верните нашу магию! - сбоку заголосил полуголый мужик с уже знакомым плакатом в руках.
Глянув в его сторону, я довольно усмехнулся. Да, Риччи как всегда был в ударе! Взъерошенные волосы и перепачканное лицо отлично гармонировали с пылкостью речи и страстью в глазах.
А? Что? Вы и его не узнали? Ну тут уже "спасибо" Диди - над внешним видом парня она потрудилась на славу. Признаться, изначально у меня для него был заготовлен иной образ. Но в процессе я решил, что так будет чуточку интереснее. И надёжнее.
Подобные крикуны редко промышляют на Стражей площади. Слишком близко к резиденции - а скорость реакции Клана обычно молниеносна. Не пройдёт и пары минут, как суровые служители призовут наглеца к порядку. На это и был расчёт.
Ага, вот и они. От центральных дверей по массивным ступеням принялись спускаться двое стражей. Стандартная униформа. Зеркальные чёрные шлемы. Огнестрелы в руках. Обычные постовые - эти не представляют угрозы. Скорее всего просто пожурят и спровадят крикуна прочь. Во всяком случае мне бы очень хотелось верить, что Риччи ничего не угрожает. Хотя зная Клан... нет, не будут они при детях принимать карательные меры.
А ещё я надеялся, что конфликт не разрешится слишком быстро. Всё должно произойти в чётко установленное время - иначе абзац...
Я нервно сжал небольшой пульт в кармане рясы, видя как клановцы подходят к моему товарищу. Ну давай, творение Итана, не подведи.
- Технологии - зло! - Риччи буквально брызгал слюной, скандируя лозунги, - Верните нашу магию!
- Эй, ты. Давай потише. Здесь приличные люди отдыхают, - возвестил один из стражей, подойдя вплотную. Голос звучал вполне доброжелательно - вот только рука угрожающе легла на огнестрел.
Второй был менее сдержан.
- Пшёл прочь отсюда! - рявкнул он, сходу схватив крикуна за плечо, - Не хватало ещё нам здесь всякой падали!
- Марти, остынь, - осадил первый, подняв зеркальное забрало, - Давай без лишнего шума.
- Вы...
Риччи воззрился на стражей. Должно быть, они надеялись, что одного их вида хватит, чтобы парень перепугался до чёртиков и бросился наутёк. Но вопреки ожиданиям в его глазах не было страха. Лишь ярость граничащая с безумием...
- Вы с ними заодно! - заревел он не своим голосом. Да так натурально, что даже я поверил, - Предатели! Предатели всего человеческого рода! Люди, не верьте ложным заверениям! Это всё об...
- Так, хватит!
Спокойствие первого стража наконец иссякло. Он резко заломал парню руку и зажал ладонью рот.
- Хотел по-хорошему - но ты не оставил нам выбора. Теперь пойдёшь с нами.
- Сэр... сэр, можно вас...
Одна из давешних мамаш подошла к месту действия и с растерянным видом замерла за спиной клановцев.
- Дамочка, не сейчас, - отмахнулся страж, пытаясь утихомирить нарушителя - который в довесок ко всему ещё и начал отбрыкиваться, - Не видите что ли...
- Но сэр... мой ребёнок нашёл у фонтана коробку... из неё доносятся странные звуки...
Стоя на небольшом отдалении, я не смог удержать торжествующей улыбки. Мой план вновь работал идеально. Посланный с пульта сигнал активировал маячок, что теперь протяжно пиликал, привлекая внимание. Неудивительно, что мамаши всполошились.
- Коробку? - лицо стража изобразило заинтересованность. Он встряхнул Риччи, заставив наконец успокоиться, - Твоих рук дело?
Тот интенсивно замотал головой.
- Ладно. Проверь, что там, - бросил клановец своему напарнику и снова воззрился на парня, - А ты не думай, что теперь отделаешься предупреждением. Посидишь недельку в одиночке, будет время поразмыслить...
- Барт, иди сюда! - громко позвал именуемый Марти, не рискуя прикасаться к таинственной находке.
- Да что там? Сам разобраться не можешь?
- Я не... это похоже на...
Он поднял забрало, обречённо уставившись на товарища. По чрезмерной бледности лица всё было понятно без слов. Во всяком случае Барт понял.
- Убирайся прочь, - он отшвырнул Риччи в сторону словно ненужный хлам, разом забыв про все его прегрешения - и со всех ног поспешил к фонтану. А когда сам увидел коробку, его глаза и вовсе округлились, - Живо, эвакуируем людей. Нужно вызвать экспертов...
И вот всё завертелось. Люди поблизости сразу всё поняли. А следом - и все остальные, кто был на площади.
Всеобщей паники удалось избежать лишь благодаря ещё десятку стражей, подоспевших на подмогу. Их грозный вид вкупе с огнестрелами напрочь отбивал у мамаш желание причитать и вопить.
- Все. Организованно проходим к резиденции, - стали зазывать клановцы, обступая народ, - Нужно переждать внутри.
- Помните, вам ничто не угрожает.
- Не толкайтесь. Сохраняйте спокойствие.
- Дамочка, пройдёмте. И вы, святой отец...
О, а это мне! Как мило.
- Конечно, сын мой. Благодарю.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)