Вместе с организованной толпой меня повели к центральному входу. Высокая лестница далась легко, но я всё же покряхтел для достоверности. Атлетизм у церковнослужителей не в чести.
Наконец нас запустили в просторный холл. Богатая обстановка. Доброжелательные служащие, что сразу принялись успокаивать людей и предлагать сидячие места тем, кто постарше. И куча вооружённой охраны, напрочь перекрывшей все пути вглубь резиденции.
Как вы догадались, на этом первая часть моего плана была ещё далека от завершения. Попасть в приёмную Клана может любой - для этого совсем необязательно устраивать фееричные представления. Моей же целью был внутренний двор. А это дельце уже посложнее. С таким количеством соглядатаев туда не прорваться ни силой, ни хитростью. Вообще никак. Если только - и тут вы должны уловить очередной довольный смешок - если только доблестные служители сами не отведут меня куда мне надо.
- Диди, как обстановка? - шепнул я в говорильник.
Благо Клан хоть и является одной из самых важных структур Эстериола, но очень-очень закостенел в своих порядках. Погряз в традициях, уставах... Применение многих технологических новшеств им заведомо отбрасывается за ненадобностью. Во всяком случае стандартные глушилки - как и сами средства связи - здесь не в чести.
Так что ответ подруги настиг меня почти мгновенно:
- Они оцепили фонтан. В зоне поражения никого.
- Понял. Запуск на счёт три, - возвестил я, снова нащупав пульт, - Один. Два. И...
Щёлк.
Спокойствие людей, что уже почти пришли в себя после перенесённого стресса, прервал мощный взрыв. Причём грохнуло так, что даже стёкла задрожали. Жаль, что сделаны они были из прочного полимера, иначе вышло бы ещё эффектнее. Я даже представил летящие во все стороны осколки; крики людей, что прячут лица, пытаясь избежать порезов и травм...
Хотя крики были и так. Холл в одночасье наполнился паническим гомоном. И даже грозный вид клановских стражей уже не мог сдержать ужас, поселившийся в умах горожан.
Для правдоподобности я тоже схватился за голову, присев на корточки позади одного из кресел. С моей позиции было невозможно рассмотреть, что сейчас творится на улице. Но судя по громкости взрыва, хлопушка сработала именно так как надо. Прекраснейший фонтан теперь явно оказался не фонтан. Ну, не беда. Отреставрируют.
- Там могли быть мои дети! - завопила одна из мамаш, должно быть, увидев произошедшее воочию.
- Что же это?!
Да, сегодня у Эстериольцев будет, что обсудить за ужином. Увы, но сам ужин ожидается ещё очень не скоро. Простите, дорогие соотечественники, но мой план не предусматривает вашего возвращения домой в ближайшие пару часов.
- Сохраняйте спокойствие! Всё под контролем!
- Без паники! Вам ничто не угрожает!
Клановцы наконец забегали, пытаясь организовать толпу. И у них даже получилось. Плотный ручеёк людей неуверенно потянулся в один из внутренних коридоров.
- Сюда, проходите сюда, - продолжали вещать стражи, направляя народ, - В наших комнатах отдыха вы сможете расположиться со всеми удобствами и переждать тревожное время.
Тревожное время? Говорили бы прямо: непонятный бардак, что только что случился у нас на пороге. Но клановый устав не позволял. Нельзя, чтобы хаос породил ещё больший хаос - и потому выражения следовало тщательно подбирать.
Вообще обожаю эту черту Клана. Порядок у них должен быть во всём. А для любой ситуации действия расписаны буквально до мелочей. Почти как у меня. Только я - в отличие от всё тех же стражей - умею правильно это использовать.
- Святой отец, - один из ребят в шлеме подошёл ко мне, изящно отстранив от прочих жителей, - Вам необходимо пройти со мной.
Проводив взглядом исчезающую в коридоре толпу, я покорно посмотрел на него.
- Да, сын мой.
Что ж, судя по всему, вместе с остальными я не иду. Могло ли данное обстоятельство меня напугать? Ничуть. Ведь это ещё одна деталь плана.
Как и полагается в любой силовой структуре, Клан имеет несколько протоколов чрезвычайных ситуаций. При подозрениях на серьёзную угрозу запускается уровень тревоги "один". Он не несёт в себе никаких весомых мер. Лишь общая готовность и эвакуация горожан из опасной зоны. В данном случае, ввиду непосредственной близости к резиденции, точкой сбора оказался центральный холл. Всё просто и логично.
Но вот если угроза становится явной, а уровень её серьёзности наглядно подтверждён - а что может быть нагляднее оглушительного взрыва? - запускается уровень тревоги "два". Это означает мобилизацию клановых сил для ликвидации опасности и - что самое прекрасное - вывод всех гражданских из возможной области поражения.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что жителей попросили проследовать вглубь резиденции - только так Клан мог обеспечить их защиту. Что же касается меня... вам ведь наверняка интересно, почему мне не пришлось идти вместе со всеми? Элементарно!
Дело в том, что в таких ситуациях для священнослужителей существует отдельный протокол. Куда, как вы думаете, их эвакуируют в случае реальной угрозы? Правильно, в ближайший храм. А таковой сейчас всего один - небольшая церквушка на внутреннем дворе резиденции. Туда-то меня и повели.
В сопровождении стража я преодолел несколько вертлявых коридоров, пока наконец не упёрся в небольшую стальную дверь. Кодовый электронный замок? Неплохо конечно... Но при необходимости на взлом уйдёт не больше минуты.
Благо сейчас и того не требовалось.
- Секунду, - возвестил клановец и, склонившись к пульту, быстро ввёл нужную комбинацию.
Издав короткий щелчок, створка отъехала в сторону - радушно приглашая меня пройти дальше.
Делая шаг вперёд, я не мог в очередной раз не подивиться своей гениальности. Идеальный план - он как эффект домино. Тронешь одну костяшку - и остальные тут же начинают выполнять за тебя все необходимые действия. А тебе остаётся лишь расслабиться и наблюдать за результатом.
Вот и сейчас - подобно той самой костяшке - мой сопровождающий вёл меня к моей заветной цели, сам того не подозревая. Искренне веря, что он продолжает неукоснительно служить Клану. Наивный. Даже жаль бедолагу.
Внутренний двор резиденции напоминал широкую городскую аллею. Здесь были и извилистые тропки, ведущие отовсюду к прямой мощёной дороге. И небольшие деревья, рассаженные стройными группками. И ряды фонарных столбов, что в данный миг отдыхали, дожидаясь ночи.
Здание церкви оказалось чуть более монументальным, чем я себе представлял. Целиком выполнено из камня. С цветастыми витражами и длинными шпилями, уходящими вверх. Своего рода мини-замок в лапах гигантского спрута. Довольно живописно.
Хотя по своему внутреннему убранству храм ничуть не отличался от прочих виданный мной святилищ Пресветлейшего. Когда массивная деревянная дверь отворилась, моему взору предстали ряды длинных скамей и уже знакомый алтарь в отдалении. Словно я вновь заглянул к Итану в гости.
- Оставайтесь здесь, святой отец. Когда ситуация прояснится, мы вам сообщим, - обратился страж, даже не вступив за порог - и поспешил скрыться прочь, плотно прикрыв за собой дверь.
Что ж, винить его не в чем. Мне тоже бывает не по себе в подобных "священных" местах. Но что делать? В силу особенностей моей профессии, приходится порой идти на крайности. Хотя сегодня с визитами в церковь я как-то зачастил...
Тяжёлая ряса начинала откровенно мешать. Хотелось её поскорее с себя скинуть - но я помедлил, заслышав поблизости чьи-то размеренные шаги. Кого ещё принесла нелёгкая?
- Доброго дня, отче. Располагайтесь. Судя по всему, вы здесь надолго.
По тёмной мешковатой одежде и длинной густой бороде говорившего было сложно его не признать. Местный священник? Ещё бы! И как он вообще умудряется здесь выживать? Сомневаюсь, что стражи настолько набожны, чтобы ежедневно ходить на исповеди. Скорее наоборот.
Мне вообще всегда было интересно, зачем кому-то понадобилось возводить посреди резиденции храм? Специфика взглядов Клана настолько далека от религии, что я удивлён, как её и вовсе в этих стенах не запретили. Но нет же. Напротив - даже собственный церковнослужитель имеется. Ну ни диво ли!
- Отец Юсайтус, - представился мужчина, подойдя ко мне ближе, и смиренно склонил голову, - Я - скромный смотритель здешней обители Пресветлейшего. А вы?
Я глупо пиликнул глазками, быстро порывшись в закромах своей памяти.
- Отец Брауг. Западная обитель.
Что ж, моя предусмотрительность в очередной раз меня не подвела. Я заранее навёл справки о всех священнослужителях Эстериола и выбрал из них наиболее подходящего, кем в случае нужды можно будет представиться. Мало ли кто спросит?
Одного лишь я не учёл: что спрашивать будет не какой-то рядовой клановец, а местный отче - который наверняка не раз бывал во всех окрестных церквях. И который вполне может знать большинство городских священников лично...
Оставалось уповать на чудо.
Впрочем, судя по выражению лица Юсайтуса, мои слова не вызвали в нём подозрений.
- Храм святого Иннокентия? - уточнил он, - Далече же вас занесло.
- Обычная дневная прогулка. Я не планировал официального визита.
- Понимаю, - священник согласно покивал, а после с тревогой покосился на дверь, - Там снаружи совсем всё плохо?
Я печально вздохнул.
- Боюсь, мне мало что известно о произошедшем. На площади прогремел взрыв...
- Защити Пресветлейший, - заохал церковник, рисуя в воздухе крест, - Боже упаси... Много ли жертв?
- Клан всех эвакуировал. Но наверняка сказать сложно.
- Боже упаси. Боже упаси...
- Отец Юсайтус, - понимая, что это представление может длиться ещё очень долго, я сделал уверенный шаг вперёд, - Не могли бы вы выделить для меня свободную келью? Мне необходимо какое-то время побыть в одиночестве. И помолиться.
- Конечно, - спохватился он, - Беседа с Пресветлейшим не терпит отлагательств. Идём.
Больше на разговоры священник не разменивался. Спешно отвёл меня в уютную комнатку и, пожелав "светлого озарения", закрыл за собой дверь. Я остался один в компании ликов святых и аккуратной лежанки, располагавшейся прямо на полу. Наконец-то!
Наконец-то я смог скинуть с себя эту рясу - а после и весь поролон, коим было обмотано тело для предания образу внушительности. Какое облегчение! Я-то думал, что окончательно спекусь в этом балахоне.
Но даже теперь я был далёк от того, чтобы остаться голым. Или вы думали, что я стану разгуливать по резиденции нагишом?
На мне осталась тёмная униформа - совсем как у клановых стражей. Для моего окончательного преображения в новый образ был нужен всего один штришок. О, это образ точно не должен вызвать ни у кого подозрений!
Повозившись с поролоном, я выудил из куля, что ранее заменял мне животик, чёрный пластиковый шлем. С идеально гладким зеркальным забралом. Именно такие, как вы уже поняли, носят здесь все патрульные низшего звена. В суматохе, что сейчас творится в клане, мне будет легче лёгкого сойти за своего.
Закончив с переодеванием, я поспешил к окну. И - да славится Пресветлейший! - оно оказалось не заперто - и даже без каких-либо датчиков, что очень характерны для местных структур. Ещё один плюсик в копилку чудес на сегодня. Удача явно на моей стороне.
- Диди, первый этап пройден, - сообщил я, выбравшись наружу, - Приступаю ко второму.
- Поняла тебя. Постараюсь помочь, чем смогу.
Я печально хмыкнул. Система резиденции слишком автономна, чтобы пытаться взломать её снаружи. Так что единственное, что теперь могла моя подруга - это подбодрить в сложный момент. Во всём остальном я был сам по себе.
Нужный вход отыскался южнее. Кодовый замок поддался легко. На взлом ушло не больше минуты - как я и говорил.
- Как там снаружи?
- Клан стягивает всё новые силы, - незамедлительно оповестила Диди, - Если внутри кто и остался, то по минимуму.
- Понял. Вхожу.
Тоскливо глянув на оставшуюся позади церквушку, я аккуратно прикрыл за собой дверь. Всё, дороги назад нет.
Да и не тот я человек, что будет отступать на полпути. Всёго-то и нужно теперь - забрать артефакт и унести ноги. Эх, задачка...
Как я уже говорил, самое серьёзное осложнение может возникнуть с тем, чтобы найти заветную книгу. Здание резиденции достаточно большое, если не сказать огромное. Так что просто бродить, праздно заглядывая во все подряд кабинеты, не получится. Нужно точно знать конечную точку маршрута.
Благо таковых могло быть всего две. Они полностью зависели от того, сумел ли Клан осознать, насколько важная вещица попала им в руки. Если нет - то всё просто. Книгу, как и любую другую улику, должны были доставить в кабинет соответствующего адепта.
Ищеек в Тарвати немного. И ту, которую я встретил в Поднебесной, сложно было не узнать. О ней весь Эстериол наслышан. Как и о её кураторе. Верховный адепт Хейдо Борн. Приятный старикан, если верить слухам. К нему-то мне и надо.
Но это только в том случае, если всё сложилось благоприятным образом. А вот если нет - если Клан выяснил истинную ценность книги - то дело заметно осложнится. Артефакт в таком случае уже покоится в Хранилище клана. А туда, как вы понимаете, просто так не попасть...
Но не будем о плохом. Все проблемы стоит решать по мере их поступления.
Миновав несколько поворотов, я оказался в длинном узком коридоре, будто бы пронизывающем резиденцию насквозь. Подробного плана здания у меня не было. Приходилось опираться на догадки и ориентиры. Их, к слову, было совсем немного...
Судя по данным, которыми я располагал, кабинеты адептов находились на третьем этаже. Значит, мне нужно подняться. А вот, кстати, и лестница.
Я взбежал по ступеням, внимательно вслушиваясь в пространство. Удивительно, но ни голосов, ни звуков шагов - никого из клановой братии поблизости. Мой отвлекающий маневр сработал настолько хорошо?
Не стоит всецело уповать на удачу. Да и расслабляться ещё слишком рано. Пока книга не окажется в моих руках, а я сам - в уютном кресле в собственной берлоге, - нужно быть готовым ко всему.
Итак, очередной коридор. На этот раз с обилием дверей. Никаких опознавательных надписей нет, но мне они и не к чему. Все помещения клана охраняются специальными чарами. На первый взгляд система действенная -может помочь против обычных воришек. Но разве ж ей устоять против меня?
Я без труда разложу любое из этих заклятий по косточкам. И - что самое главное - смогу отыскать в хитросплетениях энергетических структур инициалы владельца. Они-то мне и нужны, чтобы понять, в какую комнату вламываться.
Я обвёл внимательным взглядом первую дверь. После недолгих усилий ответ сам собой всплыл в моём сознании. "Карнус Хайт, младший служитель". Ага, это то место! Вот только нужно пройти немного дальше. Кабинеты верховных адептов наверняка располагаются где-то в стороне.
Я устремился по коридору. Несколько раз свернул. Двери стали попадаться заметно реже. Чтобы убедиться, пришлось проверить одну из них. "Слонди Эвенс, адепт". Да, я на верном пути! Ещё немного.
Дверь. Ещё одна. И ещё... Теперь приходилось проверять каждую, чтобы ненароком не пропустить искомую. Сколько же их тут! Я, конечно, знал, что служителей в клане много - но чтобы столько? Даже несмотря на мою оперативность, времени уходило преизрядно. Зараза!
Сколько ещё пройдёт, прежде чем стражи осознают, что взрыв был всего лишь уловкой? И начнут проверять другие версии... Пропажа священника, оставившего после себя целую груду поролона, будет говорить красноречивее любых слов. Нужно спешить.
Всё новые и новые имена всплывали передо мной, но пока ни одно из них не оказалось тем самым. Буквы начинали расплываться, путаться, всё с меньшей охотой поддаваясь моим усилиям. Я ослабел? Или это чары сделались сильнее? Скорее второе. А значит, я уже совсем близок к цели.
И наконец...
"Хейдо Борн, верховный адепт". Дверь была совершенно непримечательной, разве что стояла немного особняком от прочих. Чуть больше минуты ушло на разбор заклинания и последующий взлом замка. И - я вошёл.
И практически сразу понял, что ошибся.
Помещение не являлось кабинетом, а скорее походило на жилые апартаменты. Роскошные, дорого обставленные. Но при этом совершенно бесполезные мне сейчас.
Похоже, я угодил на спальный этаж. Вот что значит действовать по наитию! Столько усилий - и всё в пустую. А потраченное время... его уже не вернёшь.
- Пакость.
На всякий случай обойдя все комнаты, я в очередной раз убедился, что ловить мне тут нечего. Уж что-что, а распознать энергетический след искомой книги я бы смог. Следовательно, её здесь нет.
Словно издеваясь, со стола с насмешкой на меня уставилось фото пожилого адепта.
- Чего скалишься? - я с досадой перевернул рамку, - Диди, приём. Есть идеи, как добраться от жилых помещений в служебную зону?
- Жилых помещений? Как тебя туда занесло?
- Не спрашивай.
- Ладно, дай мне минуту, - она замолкла, явно сверяясь с имеющимися схемами, - Судя по моим данным, это недалеко. Тебе нужно двигаться в сторону западного крыла.
- Я и так там.
- Ну, если верить пеленгатору, то нет. Ты в южном.
- Вот же...
Словарика моих ругательств было явно недостаточно. Стоит обзавестись новыми - учитывая сколько всего в последнее время идёт не так.
- Ладно, понял тебя. Как там снаружи?
- Пока всё так же. Стражи в замешательстве. Но уже наверняка начинают что-то подозревать. Тебе стоит поторопиться.
А то я сам не знаю!
- Спасибо, учту.
Аккуратно выглянув за дверь, я сразу перешёл на бег. Теперь счёт шёл на минуты. И с каждой новой вероятность успеть становилась всё менее осязаемой.
Поворот. Ещё один. Добежав до очередной развилки я остановился как вкопанный. Из коридора справа доносился топот десятка ног.
- Дьявол!
Судя по звукам, идут строем. Значит, стражи, а не какие-то обычные служители. Ищут меня? Или стандартный патруль? Как бы то ни было, идут в мою сторону - выходит, нужно прятаться. Вот только куда?
- Генри! - в сознание ворвался голос Диди, - Живо, назад на десять метров! Там проход справа!
- Как ты?..
На выяснения времени не было. Я устремился по коридору и сразу обнаружил необходимую дверь. Магической защиты нет - лишь стандартный кодовый замок. Несколько долгих секунд на взлом - и я уже прижался к стене по другую сторону створки.
Выбивая единый такт, шаги медленно прогромыхали мимо. Фуф...
- Успел? - с надеждой уточнила Диди.
- Да. Но как ты?.. - и не давая ей сказать, я тут же озвучил собственную догадку, - Ты всё-таки смогла? Ты взломала систему клана?
- Да, - немного погодя отозвалась она. Слова звучали будто нехотя, - Но сигнал очень плохой. Обрыв может произойти в любую минуту.
- Всё лучше, чем ничего. Сможешь набросать мне маршрут до служебной зоны?
С минуту она молчала. И наконец тяжело вздохнула.
- Генри, кажется, я смогла обнаружить сигнатуру книги. Но это может быть очень опасно. Она в одном из центральных помещений. Даже сейчас там много патрулей.
- Стало быть, Хранилище? - я недовольно почесал подбородок, - Что ж, сейчас - или никогда. Проведёшь меня?
Согласие далось ей с явным трудом.
- Хорошо. Но обещай, что будешь осторожен.
- Обещаю.
- Ладно, - наконец выдохнула она, - Но ты должен точно следовать всем моим указаниям. Выходи и иди по левому коридору...
Это было даже приятно. Диди руководила каждым моим шагом. Наконец-то мне не нужно было тыкаться в каждый угол, словно слепому котёнку впотьмах.
-...Скажи, как увидишь дверь с широкой красной полоской.
- Я возле неё.
- Хорошо. Пройди мимо и на ближайшей развилке поверни направо.
- Есть.
- Теперь вперёд до конца и снова направо...
- Такое чувство, что ты гоняешь меня по кругу...
- Не спорь.
- Есть, мэм.
- Видишь винтовую лестницу?
- Да.
- Поднимайся вверх на один этаж.
Я замер на полушаге.
- Ты уверена?
Меня вдруг одолело странное чувство. Словно у мыши, которую пытаются загнать в мышеловку.
- Ты, кажется, сам просил тебя вести?
- Да, просто...
Я ещё раз оглянулся назад. Чувство подвоха не покидало, но в чём его причина? Явно не в Диди. Может, кто-то ещё наблюдает, как я самолично уверенно вступаю на эшафот? Тот самый "некто"?
Что ж, перебьётся. Я тут не за тем, чтобы возвращаться с пустыми руками.
- Ты права. Веди.
Новый этаж - и ещё несколько поворотов. Пара дверей, что по счастливому стечению обстоятельств оказались открыты. И очередной коридор, буквально состоящий из развилок.
- Поверни на третьей.
- Понял тебя.
- Генри... - связь на мгновенье оборвалась, а с десяток раз повторённое Диди "Стой!" слишком поздно донеслось до моего слуха.
Я повернул. И почти нос к носу столкнулся с отрядом стражей, идущим навстречу.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)