Старуха жила на отшибе, как и положено ведьмам. Старый, покосившийся домик чернел на фоне голого поля уродливой горкой с широкой трубой, из которой в вечернее небо валил густой серый дым.
— Странно, — прошептала Анжела.
— Что странно? — Андрей тоже понизил голос.
— Такой дым, а запаха совсем нет.
И правда, пахло влажной землей и сеном, а дымом совсем нет.
— Наверное, запах уходит в небо, видишь, все наверху? Вот и не пахнет.
— Может, — послушно согласилась жена, что с ней редко случалось. Андрей внутренне поежился, затея обратиться за помощью к колдунье все меньше ему нравилась.
—Ну что, пошли? — Он посмотрел на Анжелу, малодушно надеясь, что она передумает. Но жена решительно кивнула и первая вошла в раскрытые настежь ворота.
Андрей последовал за ней, мысленно пожелав, чтобы вся эта поездка поскорее закончилась. В колдовство он не верил, приехать согласился только ради Анжелы.
— Стойте! — хриплый возглас раздался так внезапно, что оба супруга подскочили.
На пороге дома стояла старуха, рукой преграждая им путь. Белые длинные волосы разметались до самого пояса, тонкие губы не скрывали кривых зубов, а глаза вылезали из орбит как не по размеру вставленные в лунки мячи для пинг-понга.
Анжела правой рукой держалась за сердце, а левой вцепилась в Андрея. Он погладил жену по спине и обратился к старухе.
— Простите, нам сказали...
— Я знаю, что вам сказали, — отрезала старуха. — Только она. Ты уходи обратно и жди жену в машине.
— Постойте! Но ведь...
— От тебя один вред! — она выплюнула слова как очередь из автомата.
Андрей повернулся к жене и зашептал ей на ухо.
— Пойдем отсюда, она же сумасшедшая.
Но Анжела не слышала его. Всё ее внимание было приковано к старухе. Раскрыв рот, она отпустила Андрея, слегка его оттолкнув, и пошла к ведьме, словно ее тянули веревкой.
— Анжела!
— Уходи! Тебе здесь не место, — снова крикнула старуха, не спуская страшных глаз с его жены. — Не бойся, скоро она к тебе вернется. Жди.
— Нет уж, — Андрей ринулся вперед, намереваясь увести жену, но внезапно напоролся на невидимую стену.
— Дурак! — завопила старуха, — Убирайся немедленно!
Она взмахнула рукой — и Андрея повалило на спину.
— Анжела! — закричал он, но жена продолжала идти к дому, не обращая на него ни малейшего внимания. — Анжела!
Он возился в грязи, как неуклюжий жук, и никак не мог подняться, пока жена вместе со старухой не скрылись в доме. Только тогда у него получилось встать, но приблизиться ближе так и не смог.
— Анжела! — орал он, бегая вокруг дома. Казалось, его крик должны слышать даже в городе, а на деле он не растревожил даже дворнягу, лениво развалившуюся возле конуры.
Жена вышла когда солнце совсем скрылось за горизонтом. Андрей сидел у ворот, безуспешно пытаясь дозвониться хоть кому-нибудь.
Её лицо выглядело умиротворенным. Ни разу он не видел ее такой.
— Анжела! — кинулся он к ней и на этот раз никакой преграды не возникло.
— Андрюша! У нас теперь все получится! — счастливо улыбаясь, прошептала она, подхваченная в его объятия.
* * *.
— Что там было? Что она говорила? — расспрашивал Андрей, пока они возвращались в город.
— Я не помню, всё было так странно... — Жена продолжала улыбаться, и у Андрея возникло неприятное подозрение, что старуха ее чем-то накачала. — Но я точно знаю, что сегодня наш малыш будет зачат.
Андрей хмуро взглянул на жену. Настроения делать детей у него сейчас напрочь отсутствовало. Он и сам чувствовал себя странно, голова как в тумане, события вечера ускользали из памяти, осталось только чувство чего-то неправильного.
Дома Анжела достала черную свечу, обвитую сухими травами, поставила ее у кровати, зажгла и погасила светильник. Пряный запах наполнил комнату, тихий треск складывался в определенный ритм, которому хотелось следовать. Андрей не заметил, как оказался голым в постели рядом с Анжелой.
Тррик-тррак-тррак, тррик-тррак-тррак...
Голову пьянил сладкий аромат, нежная кожа Анжелы манила, тихие стоны и ритм, который отбивали их тела в такт потрескиванию свечи хотелось ощущать вечно. Эта ночь была самой лучшей за все семь лет совместной жизни.
Утром Анжела еще спала, когда Андрей проснулся. Он поцеловал жену в макушку и осторожно вылез из кровати. Чувствуя себя немного опустошенным, словно потратил больше, чем было можно, он отправился готовить завтрак.
— Как вкусно пахнет!
Анжела стояла в одних трусиках, облокотившись о дверной косяк, сложив ладони внизу живота. Ее улыбка светилась счастьем.
— У нас получилось, Андрюш! Наконец-то получилось!
Мысль, что он убьёт эту проклятую старуху, если она подала новую несбыточную надежду Анжеле, не успела достаточно зацепиться в сознании. Жена подошла к нему и потянулась с поцелуем. Завтрак пришлось отложить.
Выходные подошли к концу, Андрей с тревогой наблюдал за женой, страшась, что нового разочарования она не вынесет. После последней неудачи она пыталась покончить с собой, и теперь он боялся оставлять ее одну.
— Я думаю взять небольшой отпуск, — начал он, когда они лежали в кровати.
Анжела мягко улыбнулась и погладила его по щеке.
— Не волнуйся. В этот раз все получится, я точно знаю. Иди на работу, я буду тебе звонить, обещаю.
Рабочий день тянулся еще медленнее чем обычно. Андрей звонил жене каждую свободную минуту, и каждый раз не знал, радоваться ему или переживать от спокойствия и уверенности Анжелы. В конце концов он не выдержал, написал заявление на отпуск без содержания и рванул домой.
Квартира встретила его тишиной. На журнальном столике валялась упаковка от теста на беременность. Сердце подскочило в самое горло, мешая дышать.
— Анжела! — Андрей побежал в спальню, потом в ванную. Заперто.
— Анжела! — замолотил кулаками, красная пелена перед глазами мешала думать. Вспомнилось, как он нашел ее в последний раз, бледную, с ручейками крови по рукам.
— Еще рано, глупая! Еще совсем рано! — орал он, продолжая колотить в дверь.
Неожиданно она открылась и он чуть не ударил жену.
По ее щекам стекали слезы, но никакой крови. Он сгреб ее в охапку и прижал к себе.
— Глупенькая моя, как ты меня напугала! Мы же только вчера... Так быстро не покажет...
Она отстранилась от него и протянула тест. Ее глаза сверкали, на миг напомнив безумные белки старухи.
— Получилось, — тихо сказала она.
Андрей не верил своим глазам, увидев две полоски.
— Но как? — он крутил тест в руках, пока в голове плясали мысли, что это розыгрыш, или у них вышло раньше, не могло все случиться так быстро.
— Это чудо, — просто ответила жена, потом рассмеялась и повисла у него на шее. — Ты станешь папой, Андрюша! У нас будет мальчик!
Она подхватил ее на руки и понес в спальню.
— Откуда ты знаешь, что мальчик?
На миг ее лицо потемнело, но она тут же улыбнулась снова.
— Потому что к колдунье заходила я.
Тогда Андрей не придал этому значения. Он предпочитал совсем не думать о старухе. Всё случилось, потому что пришло нужное время. Потому что звезды сошлись. Потому что они очень хотели. И старуха тут ни при чем, совпадение, не больше.
Дни понеслись со скоростью света. Андрей сменил работу на удаленку, каждую минуту он боялся, что что-нибудь пойдет не так, и хотел быть рядом. С ребенком все было хорошо, Анжела хорошела с каждым днем, и только Андрей с каждым днем чувствовал себя хуже.
— Ты слишком переживаешь, — говорила Анжела.
Он соглашался. Во снах к нему приходила старуха, толкала своей бледной рукой и смеялась: "Не веришь, ха-ха-ха, не верь, дурак, не надо!".
На девятом месяце беременности жены Андрею стало плохо. Он упал со стула и не мог пошевелиться.
— Скорую, — хрипел он, но Анжела не спешила вызывать врачей.
— Ты справишься, дорогой, всё будет хорошо!
Он лежал на полу, а жена сидела рядом, напевала колыбельные и гладила свой живот и его голову.
— Пожалуйста! — просил он, но Анжела только улыбалась.
Утром она вызвала скорую, для себя. Начались схватки.
Он смотрел, как она оделась, приготовила вещи. Потом подошла к нему, наклонилась и поцеловала.
— Мы заключили с ней договор. Ты всё равно останешься со мной, Андрюша! Теперь ты будешь моим сыном. Спасибо за всё, дорогой! Обещаю, я буду любить тебя так же сильно. Я буду для тебя самой лучшей матерью. До встречи, уже недолго осталось.
Он пытался что-нибудь сказать, но мог только наблюдать, как она закрывает дверь в комнату и слышать, как приехали врачи.
— Ваш малыш уже на подходе, мужа нет?
— Он уехал. Мы сами справимся.
— Хорошо, поехали, времени мало.
"Помогите!" — кричал мысленно Андрей. — "Времени мало...
