Великий шелковый путь соединял Китай с античным миром. Толчок к его возникновению дали походы Александра Македонского, познакомившие греков с Индией и вообще с восточными странами. Они дали начало обмену товарами, опытом, обычаями. Греки и римляне стали предъявлять спрос на экзотические редкости, привезенные с Востока. Особый ажиотаж вызвал шёлк.
Почему?
Дело в том, что в шелковых тканях не водятся вши, блохи и клопы. Из-за этого не только знатные люди, но и простолюдины стремились приобрести такую ткань.
Родиной шелководства являлся Китай. Отправку первого верблюжьего каравана с шелком оттуда на Запад относят к 121 году до н. э. Таким образом, со II века до нашей эры караваны, включавшие до 6 тысяч верблюдов, проходили путь из тогдашней столицы Китая Чанъаня (нынешнего Сианя) через Ланьчжоу до Дуньхуана (ворота в империю). Далее нужно было преодолеть Среднюю Азию, Персию, Ближний Восток и выйти к пределам Римской империи. Путешествие длилось годами: только на переход от Сианя до Каспия требовалось больше года, с учетом стоянок.
По маршруту Великого шелкового пути Китай экспортировал шелковые ткани, фарфор, фаянс, специи. За всё это европейцы расплачивались золотом или серебром.
Важнейшим участком Великого Шелкового пути была территория современного Ирана. В начале нашей эры её контролировали парфяне. Их мощное государство возникло на обломках эллинистического царства потомков Селевка, соратника Александра Македонского. Парфия была главным противником Рима на Ближнем Востоке. Серия войн между ними продолжалась несколько столетий.
В III веке н.э. парфянскую династию Аршакидов сменила династия Сасанидов, Парфия превратилась в Персию, ещё более могучую. В IV веке персы овладели Кавказской Албанией, под их власть перешли восточные области Армении и Грузии.
Римская империя, напротив, вскоре распалась на Западную и Восточную половины. Западная Римская империя сошла с исторической арены. А Восточная Римская империя (Византия) продолжила воевать с Сасанидами. Их противостояние становилось всё более ожесточенным, и естественно, сильно мешало торговле по Великому шелковому пути. Персы обложили греческих купцов высокими пошлинами. Ну а в военное время перемещаться через зону боевых действий было просто опасно.
- Поэтому караваны из Китая в VI веке пошли в обход государства Сасанидов. Они стали огибать Каспийское море не с юга, а с севера.
Это дало толчок для развития великой цивилизации ХОРЕЗМА. Теперь поставщики шёлка, миновав Согдиану, двигались вдоль низовий Амударьи, где расцвел хорезмийский город Ургенч. Затем следовал переход Волги у её устья. Дальше караваны следовали через Северный Кавказ вдоль рек Кума и Подкумок до современных городов Пятигорск, Ессентуки и Кисловодск.
У села Учкекен, недалеко от Кисловодска, на месте слияния рек Эшкакон и Подкумок в Малокарачаевском районе Карачаево-Черкесии республики стоит Рим-гора. На ней сохранились остатки византийской крепости. Она закрывала недругам путь к кавказским перевалам. Ну а мирные купцы, передохнув перед трудной горной дорогой, отправлялись в причерноморские владения Византии: к портам Питиунт (Пицунда), Диоскуриада (Сухум) и Фасис (Поти).
От реки Кума имелось ответвление Великого шелкового пути также в сторону Тамани и Крыма. Оно начиналось у современного Буденновска (в царское время – Святой Крест, в средневековье – Маджар).
Кавказский маршрут этой международной торговой магистрали необходимо было сделать безопасным от персов, а также степных разбойников.
Здесь Византии сильно помог Тюркский каганат.
В это время в Евразии менялся климат. В Европе он становился влажным и холодным, в Азии – сухим. Засуха в своё время погнала на запад гуннов. Этим же путем в VI веке готовы были последовать кочевники Тюркского каганата. Они договорились с византийцами о своём переселении в причерноморские степи. При этом тюрки были готовы охранять караваны, везущие шёлк, и воевать с персами.
Для защиты от тюркского нашествия персы по приказу шахиншаха Хосрова I Ануширвана (531–579) возвели Нарын-кала – крепость соединенную двойной стеной с Каспийским морем. Она дала начало будущему Дербенту. Севернее персами был поставлен пограничный город Семендер. (Большинство авторов помещают его в районе современной Махачкалы).
Решающим этапом борьбы между Персией и Византией стала война 602–628 годов. Она закончилась победой византийского императора Ираклия, но так истощила противоборствующие стороны, что Ближний Восток стал легкой добычей только что появившихся на исторической арене арабов-мусульман. Они захватили Персию и все её владения. Персидская держава исчезла.
Византия сохранилась, но изнывала под натиском арабов, аваров и славян.
Справится с этими разнообразными врагами византийцам в VII веке помогли новые союзники из числа тюрок – болгары и хазары, наследники скоротечной славы Тюркского каганата. Великая Болгария, существовавшая в 632–671 годах, контролировала низовья Днепра и степи Северного Кавказа. Её правителем был хан Кобрат, в 635 году принявший от Византии христианство.
Часть болгар переселилась на Балканы, где помогла Византии дать отпор аварам и славянам. Другое крыло болгар ушло по Волге на Каму. На Северном Кавказе около 650 года утвердился Хазарский каганат, тоже союзный Византии.
Хазары помогли византийцам сохранить доступ к Великому Шелковому пути, не позволив арабам перерезать его на Северном Кавказе. Благодаря Хазарскому каганату и другим, союзным Византии тюркским государствам, временный кавказский маршрут этой дороги стал основным.
