Астрономы в восторге: они увидели в космосе огромный вопросительный знак, состоящий из двух галактик. Находка подсказывает, как мог выглядеть наш Млечный Путь 7 миллиардов лет назад.
По словам астронома Гийома Депре, обнаружение «вопросительного знака» обрадовало ученых, потому что это лишь третий или четвертый известный науке случай подобной конфигурации гравитационных линз. Научную работу опубликовали в журнале Королевского астрономического общества.
Любопытно, что для телескопа «Хаббл» галактики выглядели совсем иначе — красную не было видно. Контуры вопросительного знака при желании можно разглядеть, но только если сначала посмотреть, что получилось у работающего в инфракрасном спектре «Уэбба».
Телескопы наблюдали за скоплением галактик MACS-J0417.5-1154. Это скопление такое огромное, что искривляет ткань пространства-времени и действует как лупа. Благодаря этому астрономы могут разглядеть далекие галактики более детально. Правда, изображение не только увеличивается, но и искажается. В результате галактики «размазывает» по небу, иногда они даже появляются по несколько раз.
Красная галактика, открытая «Уэббом», а также ранее обнаруженная «Хабблом» спиральная галактика, увеличиваются и искажаются необычным образом. Точка «вопросительного знака» — не связанная с этой парой галактика, которая просто мимо пролетала и оказалась в нужном месте и пространстве-времени.
Астроном Висенте Эстрада-Карпентер, сравнив инфракрасные и ультрафиолетовые данные, выяснил, что в обеих галактиках в ряде компактных областей активно формируются новые звезды — вероятно, там галактики начали взаимодействие. Знания о звездообразовании важны для понимания развития галактик на протяжении истории вселенной. Исследователь Марцин Савицкий отмечает, что вопросительная парочка похожа по массе на Млечный Путь, а значит, благодаря «Уэббу» мы можем изучить «подростковые годы» нашей галактики.
