В июле покрывается цветками, а в августе образует плоды Софора японская (Saphora japonica, 1753, Карл Линней), она же, если быть точнее, Стифнолобиум японский (Styphnolobium japonicum, по новой классификации 1890-х годов) из семейства Бобовых.
Родина софоры - Восточная Азия: Китай, откуда она попала в Японию и Корею. Здесь это листопадное дерево может вырастать до 40 метров в высоту. В культуре с 1747 года. С тех пор успешно культивируется в Центральной и Южной Европе и Северной Америке, на Северном Кавказе и в Закавказье, Средней Азии, в Крыму. В культуре вырастает высотой от 6 до 25 метров и до 15 метров шириной. Раскидистая крона летом ярко-зелёная от непарноперистых листьев, состоящих из 9-17 листочков, осенью - ярко-жёлтая.
В 1814 году софора оказалась в коллекции Никитского ботанического сада, откуда стала распространяться по Крыму, Краснодарскому краю и Дону. Этому способствовало то, что софора очень засухоустойчива, нетребовательна к почве, устойчива к дыму и газам, прекрасно размножается семенами и быстро растёт. Есть мнение, что в Крыму софора появилась ещё раньше, в конце 18 века, и была посажена в Севастополе лично адмиралом Федором Ушаковым.
При культивировании на новых землях не обошли вниманием и интересные особенности этого дерева. Так, например, бутоны и лепестки желтовато-зеленовато-белых мотыльковых ароматных цветков софоры, собранных в рыхлые метёлки, содержат очень стойкую желтую краску, которую использовали при окрашивании шёлка.
Пигмент содержат и плоды - чётко сегментированные бобы, незрелые - зелёные, зрелые - красноватые, напоминающие бусы, длиной до 8-20 см, держащиеся на дереве до весны. Капли дождя или растаявший снег стекают с них, образуя на земле цветные, густо-коричневые, лужи.
Адепты народной медицины, и китайской, и европейской, предлагают широко использовать цветки и бобы софоры для лечения... всего. Если вы начнёте читать показания к применению, то обязательно найдёте в списке то заболевание, от которого страдаете.
Даже в аптеке найдутся сушёные бутоны и плоды софоры (с пометкой БАД), а уж в интернете и сувенирных и косметических магазинах Крыма, Большого Сочи и Северного Кавказа вам предложат и спиртовые настойки, и настои, и экстракты, и мази, и кремы, и маски, и лосьоны, и гидролаты.
Определённый резон использования таковых, возможно, и есть, особенно настойки плодов при кожных заболеваниях, ожогах, фурункулах, ранах, трофических язвах (во всех частях софоры обнаружены флавоноиды, кверцетин, кемпферол-3-софорозид и генистеин-3-софорозид, в листьях - до 47 % витамина С, в семенах - до 10% жирного масла).
Фармакопейным растением софора действительно является. Одним из веществ, обнаруженных в софоре, является рутин - гликозид флавоноида кверцетина - витамин Р.
Впервые рутин был экстрагирован в 1842 году из руты душистой, отчего и получил такое название. Содержится в достаточно большом количестве растений: каперсах, оливках, гречихе, малине, сливе, смородине, абрикосе, чае. Однако получают рутин для фармакологических препаратов, например, известных всем "Рутина" и "Аскорутина", именно из бутонов софоры, в которых его содержится больше, чем в остальных частях софоры и во всех других известных растительных источниках - 13-30%. Бутоны для этой цели собирают вручную.
Когда софора цветёт (периодичность цветения – 1 раз в 2 года), её окружают пчёлы. Кружатся они даже над опавшими на землю цветочками, привлечённые запахом и нектаром, в котором много глюкозы, а концентрация сахаров в среднем составляет 50%. По этой причине софора - отличный медонос. Мед, собранный пчелами с цветков, считается целебным и имеет светлый янтарный тон. Медопродуктивность софоры японской высокая и достигает, например, в Ростовской области 970 кг меда с 1 гектара.
Ствол дерева - материал высокопрочный, гибкий и не поддающийся гниению. Если в России софора в большей степени растение для озеленения, то на родине из нее делали каркасы домов, мебель, паркет.