Историки никак не могут определиться во мнении относительно численности персидских войск Мардония в битве при Платеях. Античные летописцы приводят крайне противоречивые сведения по этому поводу (от 500 000 по Диодору), и это же касается существенной разницы в оцененных потерях персов по окончании сражения (до 260 000 по Плутарху). Поэтому я не вижу смысла опираться на эти данные, учитывая колоссальные цифровые расхождения источников. Я неоднократно встречал высказывания о том, что персы уступали в численности объединенной армии эллинов, так как Мардоний не решался перейти реку и дать решительное сражение. Г. Дельбрюк утверждает, что: «Если бы Мардоний располагал значительным и тем более двойным превосходством в силах, он не стоял бы неподвижно на реке Азопа, а с половиной своей армии обошел греков через одно из восточных ущелий Киферона и отрезал бы им пути подвоза провианта или ударил им в тыл, в то время как другой частью армии он сковал бы их на фронте».
В действительности нерешительность Мардония была обусловлена неблагоприятным для наступательных действий персов прорицанием жреца Гегесистрата из Элиды. Геродот пишет, что: «Мардонию, который желал вступить в бой, вышли несчастливые предзнаменования, но для оборонительных действий жертва ему благоприятствовала».
Отдельные современные исследователи безосновательно определяют общую численность армии Мардония на основании имеющихся сведений о размерах персидского лагеря при Платеях. По свидетельству Диодора: «Мардоний прибыл на реку Асоп, разбил лагерь, который укрепил с помощью глубокого рва и окружил деревянным частоколом». Со слов Плутарха: «Весь огромный лагерь варваров вытянулся без конца и края вдоль реки Асоп. Пожитки воинов и самое драгоценное снаряжение защищала четырехугольная стена, каждая сторона которой была десяти стадий в длину» (примерно 1800 метров).
По сообщению Геродота: «Всех воинов вместе с конниками было у Мардония 300 000 человек. В Сколе Мардоний приказал вырубить плодовые деревья на полях фиванцев, хотя те держали сторону персов. Мардоний сделал это без всякого злого умысла против них. Ему было настоятельно необходимо построить полевое защитное укрепление для войска, чтобы иметь убежище на случай поражения. Укрепленный стан, построенный Мардонием, простирался, начиная от Эрифр, мимо Гисий, вплоть до Платейской области вдоль реки Асопа. Впрочем, Мардоний укрепил стан не на всем протяжении, а только приблизительно на десять стадий по обеим сторонам полевого укрепления».
Исследователь П. Коннолли рассуждает по этому поводу: «Мардоний построил укрепленный лагерь, о котором Геродот пишет, что он представлял собой квадрат примерно в десять стадий, а это только в пять раз больше римского лагеря, описанного Полибием. Такой лагерь вмещал 20 000 пехотинцев и 2500 всадников. Если исходить из этого, то армия Мардония вряд ли была больше 120 000 человек, включая конницу. Геродот пишет, что войско персов разместилось вдоль реки Асоп, начиная от Эрифр, мимо Гисий, вплоть до Платейской области. Притчетт в течение нескольких лет тщательно исследовал поле сражения и смог идентифицировать Эрифры в километре к западу современной Дафны, а поселение Гисии локализировал в полутора километрах от современной Эритре. Местонахождение города Платеи было уже известно (Притчетт, «Исследование топографии Древней Греции», 1965 год). Итак, армия персов разместилась вдоль северного берега реки Асоп. Она растянулась почти на двенадцать километров, начиная от места, расположенного напротив Эрифр и заканчивая где-то напротив Платеи».
Таким образом, определение историками, в том числе и П. Коннолли, численности персидской армии исходя из приведенных летописцами размеров полевого лагеря персов неправомерно. Из тех же источников мы должны понимать, что укрепленный лагерь был сооружен исключительно для хранения особо ценного имущества и защитных целей на случай поражения, а не размещения в нем всей персидской армии. Вполне возможно, что в лагере расположилась элитная часть персидской армии во главе с военачальником, а вся остальная и основная часть войска рассредоточилась на расстоянии двенадцати километров вдоль берега реки, что способствовало беспрепятственной фуражировке многочисленной конницы, являющейся наиболее боеспособной силой Мардония.
