Удивительна атмосфера средневековых замков! Величественные, грозные и вместе с тем поражающие своей красотой строения сегодня продолжают вызывать восторг многих, кому довелось любоваться ими, даже если иногда это возможно сделать лишь «глазами» художников и граверов. Музей истории религии также хранит несколько прекрасных изображений старинных замков, истории обитателей которых покрыты тайной.
Ключевую роль в жизни западноевропейского средневекового общества играла Католическая церковь. Папа Римский, как наместник Господа на земле, был окружен поистине царской роскошью. Главной резиденцией Папы до XVI в. был замок Святого Ангела, расположенный на одном из римских холмов. Впрочем, крепость за многие века своего существования слышала не только благочестивые молитвы, но и лязг мечей, мольбы заключенных, стоны умирающих, перешептывания заговорщиков и предателей…
Строительство сооружения, сыгравшего важную роль в истории христианства, было организовано римским императором Адрианом (76-138), в годы правления которого продолжались гонения на христиан. При Адриане Рим стремительно преображался: строились новые библиотеки, театры, города украшались великолепными статуями и памятниками. Себе же глава Римской империи, будучи язычником, приказал соорудить мавзолей, равных которому нельзя было найти в Риме. Круглый по форме, устремленный к небу, Мавзолей Адриана стал местом упокоения для многих представителей императорской власти Рима, включая инициатора строительства.
Начиная с V в., усыпальница, согласно распоряжению императора Гонория Августа (384-423), на долю которого выпала участь лицезреть развал некогда великой империи под натиском варварских племен, становится оборонительным сооружением. Однако ни укрепление стен, ни мужество оборонявших город римских воинов не спасли Рим, а вместе с ним и императорскую усыпальницу от полного разграбления.
Своим нынешним названием замок обязан чуду, произошедшему в 590 г. В страшные дни, когда в Риме вспыхнула смертоносная Юстинианова чума, Папа Григорий Великий (540-604), возглавлявший крестный ход вокруг города, увидел на вершине крепости архангела Михаила, вкладывающего меч в ножны. Григорий Великий счел это благим предзнаменованием и символом скорой победы над болезнью. Действительно, вскоре страшная зараза покинула Рим.
Замок служил убежищем для понтификов, аристократов и полководцев в годы раскола, междоусобных войн и народных волнений. Облик строения часто менялся, подстраиваясь под нужды хозяев. Множество подземных ходов, мощные стены и оборонительные сооружения делали замок практически неприступным. В то же время замок непрестанно украшался и облагораживался. Особое внимание уделял резиденции скандальный Папа Александр VI Борджиа (1431-1503). С XVII в. замок украшает медная статуя архангела, словно следящая за земной жизнью обитателей Ватиканского холма.
В XVI в. после завершения строительства собора Святого Петра, ставшего новым оплотом папской власти, замок Святого Ангела был превращен в мрачную тюрьму и стал местом содержания еретиков, идеологических и политических противников Папы и Католической церкви. Мало кто знает, что резиденция понтификов стала местом последних лет жизни ученого Джордано Бруно (1548-1600) и прославленного романтика Казановы (1725-1798). Среди заключенных замка числились ученый Галилео Галилей (1564-1642) и мистик граф Калиостро (1743-1795). Единственным, кому удалось выбраться из заточения, стал живописец, ювелир, музыкант и воин Бенвенуто Челлини (1500-1571), обвиненный в краже папских сокровищ.
В 1870 г. возникло объединенное Королевство Италия, положившее конец тюремным заключениям в замке Святого Ангела. Вскоре после проведенной реконструкции, в 1906 г. замок стал музеем. Сегодня данное место привлекает множество туристов, продолжая рассказывать всем желающим историю своего былого величия.
