В 1851 году в Лондоне должна была состояться Всемирная выставка, где разные страны собирались показать свои достижения в самом широком спектре отраслей промышленности и культуры. Нужна была выставочная площадка огромных размеров, притом ее надо было построить быстро, а после выставки разобрать. Павильон предполагалось разместить в Гайд-парке. Принц Альберт, отвечавший за проведение мероприятия, был в волнении — времени оставалось все меньше, а павильона еще не было. Конкурс проектов выдал множество предложений всевозможных зданий в разных стилях, и среди них выгодно отличалось одно.
Предложил его отнюдь не архитектор, а садовник по имени Джозеф Пакстон, поднаторевший, однако, в строительстве оранжерей. Он и предложил сделал выставочный павильон по принципу оранжереи. Стоило это дешевле остальных проектов, могло быть возведено за короткий срок и потом быстро разобрано.
Принц возликовал. Пакстон был возведен в рыцарское звание, и проект начали реализовывать. Что получилось в итоге, видно на картине выше. Были использованы деревянные рамы, железные балки, чугунные опорные стойки и много-много листового стекла. Общая площадь выставочного пространства была более чем 90 тыс. м², протяжённость — 564 м, ширина — 124 м и высота до 33 м. Одновременно в павильоне могли находиться до 14 000 посетителей.
Пакстон подал идею самого здания и что надо использовать модульные конструкции из железа и дерева, инженерную часть проекта возглавил Уильям Кабитт, а архитектуру создал Чарльз Фокс. Менее чем через год помещение было готово и получило название Хрустального дворца. Все, кто его видел, были в восхищении.
После закрытия выставки надо было привести Гайд-парк в первоначальное состояние и разобрать павильон. Многим было жаль его, Пакстону и подавно. Он основал «Компанию Хрустального Дворца», привлек инвестиции, приобрел на них 157 га земли в Сиднем-Хилле и перенес туда свое детище. 17 акров перепродали железнодорожной компании, и сейчас там есть станция Crystal Palace. Новое здание имело уже пять этажей, его открытие состоялось 10 июня 1854 года. Почти сто лет там проводились различные выставки и мероприятия, пока 30 ноября 1936 года Хрустальный дворец не был уничтожен пожаром.