Молния — одно из самых впечатляющих природных явлений, и часто люди представляют её как мощный разряд, устремляющийся с неба в землю. Однако вопрос, всегда ли молния ударяет в землю, требует более детального рассмотрения. Ответ на него заключается в том, что молния не всегда выбирает землю как свою цель. Существует несколько различных типов молний, и многие из них никогда не достигают поверхности Земли.
Основной причиной возникновения молний является разница электрических зарядов, которая формируется между различными частями грозового облака или между облаком и землей. Это приводит к созданию сильного электрического поля, в результате которого происходит электрический пробой воздуха, и возникает молния. Наиболее известный тип молнии — это разряд между облаком и землей, известный как облачно-земная молния. В этом случае молния действительно ударяет в землю. Однако это только один из возможных сценариев.
Существует также молния, которая ударяет не в землю, а между облаками или даже внутри одного облака. Межоблачная молния возникает, когда разница потенциалов между различными облаками достаточно велика, чтобы произошел разряд. Этот тип молнии не взаимодействует с землёй, а распространяется горизонтально в атмосфере, между заряженными областями облаков. Ещё один тип — это внутриоблачная молния, которая возникает внутри одного грозового облака, когда положительные и отрицательные заряды распределены в его разных частях.
Помимо этих основных типов молний, существуют и более редкие явления, такие как молнии, направленные вверх, в верхние слои атмосферы. Такие разряды, как блу джетс (blue jets) и сприты (sprites), распространяются от верхней части грозовых облаков и устремляются вверх на высоту десятков километров. Эти явления наблюдаются гораздо реже, но демонстрируют, что молния может распространяться в разные направления, а не только в сторону земли.
Таким образом, молния далеко не всегда ударяет в землю. Направление молнии определяется тем, где создаётся наибольшая разность потенциалов, и путь наименьшего сопротивления может вести как к земле, так и в другие области атмосферы.