Этот прибор изобрел в 1762 году шведский физик Иоган Карл Вильке. А вот Алессандро Вольта популяризовал его и придумал название "электрофор", что означает "носитель электричества". Электрофор Вольта состоит из 2 частей смолы, 2 частей скипидара и 1 части воска, вылитого в металлическое блюдо. Смола должна иметь гладкую и блестящую поверхность. Кроме того, электрофор имеет металлическую крышку, которая несколько меньше, чем смоляной круг, и поддерживается на шелковых нитях или на стеклянной ручке. Для получения электричества электрофором пользуются следующим образом.
Смолу натирают мехом - от этого она электризуется отрицательно. Затем на нее накладывается крышка, в которой заряды перераспределяются. Крышки касаются пальцем, и отрицательный заряд уходит в землю, а положительный остается на крышке, так как оно притягивается отрицательным зарядом смолы. Если затем снять крышку со смолы, то на ней остается свободный положительный заряд и из нее можно извлечь пальцем искру (тело заземлено).