Астрономы обнаружили очередную кольцеобразную структуру, видимую в радиодиапазоне. На этот раз её нашли в центре нашей галактики и она явно отличается от других подобных образований.
Открытие осуществил радиотелескоп MeerKAT, расположенный в северной части Южно-Африканской Республики. На данный момент это самый чувствительный радиотелескоп в Южном полушарии Земли, и уже не в первый раз он открывает такие радиокруги на небе. Анализ найденной структуры осуществила международная группа учёных во главе с Кристобалем Бордиу (Cristóbal Bordiú) из Астрофизической лаборатории Катании (Италия), их исследование опубликовано в научном журнале Astronomy & Astrophysics.
Отметим, что подобные структуры начали наблюдаться сравнительно недавно. Это связано с тем, что для их обнаружения нужны крайне чувствительные радиотелескопы.
Открытое кольцо получило обозначение J1802-3353 и запоминающееся название Киклос (Kýklos), что в переводе с греческого означает «кольцо». Диаметр объекта составляет около 80 угловых секунд, а толщина — около 6 угловых секунд. Морфологически Киклос напоминает другие радиокруги, однако отличается более низкой галактической широтой (6°), находясь довольно близко к центру нашей галактики Млечный Путь, и слабой интенсивностью на частоте 1,0 ГГц, что делает его уникальным среди других известных радиокругов.
Как образовался Киклос? Астрономы рассмотрели версий природы радиокруга: остаток сверхновой, планетарная туманность, остаток новой и околозвёздная оболочка вокруг эволюционировавшей массивной звезды. На основании анализа данных исследователи предполагают, что наиболее вероятной является гипотеза околозвёздной оболочки вокруг звезды Вольфа-Райе. Это подтверждается морфологическими и спектральными характеристиками объекта, а также отсутствием центрального источника на изображениях. Звёзды Вольфа-Райе — это светила, для которых характерны очень высокие температуры и светимость, они массивны, содержат много металлов (металлами в астрономии называют все элементы тяжелее гелия), обладают характерным спектром, по которому их и выделяют среди других звёзд. Важно, что такие объекты создают мощный звёздный ветер, который, видимо, и сформировал Киклос. При этом выброшенное вещество при текущем уровне развития технологий мы можем наблюдать только в радиодиапазоне. Также важно, что звёзды Вольфа-Райе очень редки, но чаще встречаются ближе к галактическому центру, где и находится Киклос.
Будущие исследования помогут лучше узнать о Киклосе и его происхождении, а также лучше понять природу иных радиоколец.