Лантарис - оплот хранителей - располагался на большом куске тверди, в землях, где время текло по-особенному, а привычные законы мироздания были не властны. Это был огромный величественный замок, выполненный в доуйрихтовской манере. С обилием каменных башен и множеством висячих мостиков между оными. Говорят, что хранители подсмотрели идею дизайна у Маррея - одного из великих магов древности. Другие утверждают, что это и есть замок чародея, ввиду страшного катаклизма попавший в безвременье и теперь ставший вечным символом ушедшей эпохи.
Солнечный свет сюда не доставал, и потому замок пребывал в постоянном сумраке. Периметр внешней стены и центральный двор освещали многочисленные факелы - но и их едва хватало на такое широкое пространство. Что уж говорить о башнях, вершины коих растворялись в черноте, будто бы окунаясь в глубокую тёмную бездну.
К слову, сравнение с бездной было вполне оправданным. Ведь там, в далёком тёмном просторе, что окружал собой замок, и в самом деле не было ничего. И если случайно ступить за край, то можно рухнуть вниз - и падать долго. Никто - возможно, даже сами хранители, - не знает, чем может кончиться такое падение. И кончится ли вообще.
Именно потому эту грань мироздания и принято называть Пустотой.
Хотя и она была не совсем пустой. Помимо хранителей здесь обитали и многие другие создания. Не столь дружелюбные по своей природе. В глубинах непроглядно-чёрного пространства скрывались те, кого обычный человек мог узреть разве что в своём самом страшном кошмаре. Пожиратели жизни, порождения ночи - и нечто, о чём и вовсе было не принято упоминать.
Хранителям пришлось научиться уживаться со столь жуткими соседями. И потому ещё в стародавние времена вокруг одинокого замка был возведён особый барьер. Преграда, которую способен преодолеть лишь посвящённый. А что это значило, было известно лишь самим хранителям...
В обычный спокойный день - совершенно неотличимый от других по своей мрачности - центральные ворота Лантариса вдруг полыхнули зелёным, и из образовавшегося портала вышел человек. Облачённый в чёрную накидку и широкополую шляпу с одним разноцветным пером - совершенно нетипичный головной убор для хранителей, - он прошёл через двор и направился к главной башне.
На входе в большой украшенный орнаментами зал его уже ждали двое. Оба были в глубоких капюшонах, полностью скрывавших лица.
Коротко кивнув, хранитель хотел пройти - но тот, что справа, заступил ему дорогу.
- Постой, Адриан, - бросил он, сняв капюшон. Круглые упитанные щёки заметно выпирали из-под крохотных тёмных глаз, - Думаю, тебе стоит объясниться.
- Что такое, Квард? - усмехнулся хранитель, - Я только с дороги. Не лучшее время для душевных разговоров.
Мужчина, названный Квардом, аж покраснел от возмущения. Но вперёд вышел второй, тоже показав лицо. Этот был заметно стройнее, пригляднее и старше.
- Шутки сейчас неуместны. Ты знаешь, о чём пойдёт речь.
Адриан брезгливо поморщился.
- Люсор, ну в самом деле? - он тяжело вздохнул, - Нет, я, конечно, знал, что это аукнется. Но не думал, что так скоро.
- А чего ты хотел? - не унимался Квард, буквально брызгая слюной, - Конклав уже собран. Или ты забыл, что этот замок существует вне времени?
Хранитель грустно оглядел высившиеся над ним стены.
- Да уж, забудешь тут... Ладно, тогда идём? - развёл он руками, - Не будем тянуть кота куда не положено.
Всплеснув ладонями, Адриан прошёл вперёд. Остальные немедленно двинулись за ним, не отставая ни на шаг.
- Я бы всё-таки советовал тебе воздержаться от лишних шуток, - заметил Люсор, - Напоминаю, дело серьёзное.
- О чём ты? Посмотри на меня, - хранитель, развернувшись, сделал быстрый реверанс шляпой, - Куда уж серьёзнее?
Сопровождавшие лишь обречённо вздохнули.
Они прошли ещё несколько помещений, пока не поднялись в небольшой зал округлой формы. Факельное освещение было скудным, но его хватило, чтобы выхватить из сумрака девять фигур, что сидели за широким подковообразным столом.
Квард и Люсор, обойдя по кругу, уселись рядом с обозначенной девяткой - для них как раз пустовало два места. Адриан же, окинув зал деланно удивлённым взглядом, пожал плечами и занял единственный свободный стул. Точно напротив остальных собравшихся.
- Какой официоз! - восхитился он, - Вот и когда ещё, скажите, мы бы смогли так собраться?
- Повод не самый удачный, - оборвал его мужчина по центру.
Судя по внешности, здесь он был самым старшим. Щёки и лоб, испещренные морщинами. Яркая седина на мудрых висках, что обрамляла внушительную лысину. По человеческим меркам ему было бы лет восемьдесят, не меньше. По меркам хранителей - определённо уже перевалило за тысячу. А сколько точно? Возможно, он и сам уже не знает...
- Наставник Имодрин, - Адриан склонил голову. В голосе зазвучало почтение, - Приношу извинения, что из-за меня вас оторвали от важных дел и заставили участвовать в этом судилище...
- Это не судилище! - пылко возразил Квард, - Это совещание!
- Серьёзно? - усмехнулся хранитель, - Похоже, кое-кто очень давно не осматривался по сторонам...
- Адриан! - снова подал голос старший, - Мальчик мой, что же ты натворил?
Хранитель медленно перевёл взгляд на наставника. В глазах читалась решимость.
- Я сделал то, что должно.
- Интересно, - хмыкнул Квард, - И какие такие умозаключения тебе позволили сделать вывод, что твой поступок окажется правильным? Уж точно не постулаты нашего наставника...
- Тишина, - спокойно и вместе тем не терпящим возражений тоном отозвался старший, - Ты слишком вспыльчив, Квард. А я вполне могу сказать за себя сам, - он тяжело вздохнул, - Итак, Адриан... Что именно заставило тебя поступить так?
Хранитель опустил глаза - но всего на секунду. А после обвёл серьёзным взглядом всех собравшихся.
- Я не мог оставить его там.
- Ты нарушил обязанности хранителя. Этому ли я тебя учил?
- В обязанности хранителя входит обрекать детей на смерть?
- В обязанности хранителя входит сохранение истории в том виде, в котором она должна быть.
- Да о чём вы, - Адриан покачал головой, - Он - всего лишь младенец.
- Младенец, которого ты должен был оставить, - наставительно произнёс старший.
- Его даже в священной Летописи нет! - добавил Квард - а после взмахнул рукой, и на стол легла масштабная рукопись, - Я сам проводил ревизию.
- О, ну если проводил ты, - хранитель делано закатил глаза, - значит можно проводить повторно. Глядишь, тогда и найдём чего полезного.
Квард, пыхтя, вскочил на ноги. Его лицо вновь сделалось красным как помидор.
Однако единственного взгляда наставника хватило, чтобы удержать от необдуманных действий.
- Тишина, - проговорил он - на этот раз одними губами, - Не место и не время для препираний. Что сделано, уже есть. И того не воротишь. Главный запрет нарушен. А первое правило неукоснительно. Следовательно, теперь нам нужно решить, как поступить дальше.
- Наставник, при всём уважении, но он ведь - просто ребёнок, - Адриан склонил голову вбок, - Быть может, оставить всё, как есть? Что может случиться?
- Ты не знаешь, что может случиться, - парировал старший, - И я не знаю. Никто не знает. Всё потому, что его имени нет в Летописи. А значит, произойти может что угодно. Мы не вправе так рисковать.
- И что? Развеять его теперь из-за этого?
Слова были произнесены с явным укором. А в ответ последовало лишь гнетущее молчание.
Адриан смотрел на собратьев полным изумления взглядом. Он уже понял, каким будет их окончательный вердикт. Пояснений больше не требовалось. Однако настоятель, прокашлявшись, всё же решил произнести вслух:
- Боюсь, это единственный выход.
- Единственный? - хранитель медленно покачал головой, - Вы не можете. Я не позволю...
- Успокойся, Адриан. Не тебе спорить. Ты сам до этого довёл.
- Что мы за хранители, если не в силах спасти жизнь одного невинного младенца?
- Адриан. Не нужно...
И тем не менее он уже поднялся со стула. Готовый либо просто уйти - либо пробиваться с боем, если хоть кто-то попытается его задержать. В глазах пылала решимость.
Трое из одиннадцати, сидевших за столом, тоже встали...
Битва хранителей - жуткая вещь. Когда в поединке сходятся сущности, с мощью которых сопоставимы разве что боги - а самые могущественные чародеи Эллидии даже близко не стояли - это чревато очень многим. Целая вселенная может содрогнуться...
За всю историю подобное случалось всего единожды, в результате чего на юге континента образовалась Чёртова Сель - место, где грань реальности настолько истончилась, что даже самые отважные искатели приключений стараются обходить его стороной. Сейчас хранители находятся в Пустоте - но это не значит, что возможный конфликт не отразится по другую сторону мира. Напротив, всё может обернуться ещё хуже...
- Достаточно, Адриан, - процедил наставник, тоже поднявшись, - Твоё поведение ни к чему хорошему не приведёт.
- Уж поверьте, я знаю это лучше, чем кто-либо.
- Адриан!
- Стойте!
Резкий выкрик заставил всех замереть.
Один из молчавших до того хранителей - черноволосый, в аккуратных прямоугольных очках - вдруг вскинул руку. И пролистав фолиант, лежавший на столе, ткнул пальцем в нужную страницу.
- Есть и другой выход, - провозгласил он.
- Да? И какой же? - недовольно уточнил наставник - и всё-таки сел на место.
Адриан тоже плюхнулся обратно на стул, заинтересованно уставившись на собрата. Напряжение, витавшее в воздухе, мгновенно рассеялось.
- Десять лет, - проговорил черноволосый, пробегая взглядом по строчкам книги.
- Фрайд, будь добр, поясни.
- Да-да, сейчас... вот. Через десять лет на деревню обрушится страшное несчастье. Проклятие, посеянное ветром. Многие жители погибнут. Есть вероятность, что среди них окажется и этот ребёнок.
Черноволосый замолчал, вопросительно уставившись на наставника. Тот в свою очередь задумчиво почесал подбородок.
- Десять лет, - протянул он, - Определённые риски остаются, но так мы можем позволить истории залечить себя самостоятельно, без нашего прямого вмешательства. И не идя на крайние меры.
- И что, будем просто стоять в сторонке и наблюдать, как погибают люди? - уточнил Адриан.
- Напротив. Мы проследим, чтобы всё случилось именно так, как должно случиться, - наставник сделал небольшую паузу, - Ты проследишь самолично. Это будет твоим наказанием, - он грустно усмехнулся, - Каково это, Адриан? Даровать парнишке жизнь лишь для того, чтобы отнять в нужный момент? И именного тогда, когда он только начал осознавать её краски?
Хранитель не ответил. Поднявшись на ноги, он просто поклонился и вышел вон...
.
...Игол смотрел округлившимся взглядом. С громким звоном о пол разбилась тарелка, что хозяйская жена выронила из рук, изумлённо застыв на месте.
- Ч-что? Но... но как? - запричитала она.
Адриан с тоской глянул на женщину.
- Увы, вы всё услышали правильно, - он пожал плечами, - Нет, не думайте. Конечно, я это сделаю не сам. Очень скоро деревню поразит проклятие, которое унесёт многих. В том числе и вашего сына. А я буду должен за этим проследить.
- Спаситель, что вы такое говорите?..
- Боюсь, чистую правду. Я вообще крайне редко бываю настолько открытым и прямолинейным. Но такая сейчас ситуация, - он развёл руками, - Проклятие грянет очень скоро. А поскольку оно имеет магическую основу, я смогу его остановить. Но только после того, как мальчик умрёт, - хранитель тяжко вздохнул, - Каюсь, я не должен был спасать вашего сына. И теперь вселенная жаждет восстановления баланса.
- Но... но... - женщина стояла, затравленно глядя на него - а после рухнула ему в ноги, - Возьмите меня вместо него. Молю!
Адриан скривился, словно от жуткой боли.
- Боюсь, это так не работает...
- Умоляю вас!
Игол, что всё это время сидел как в оцепенении, резко встал. И, мгновенно сделавшись красным, указал на дверь.
- Вон из моего дома, - тихо проговорил он.
- Вы не понимаете. Я и в самом деле пытаюсь помочь. Просто пока не знаю как. Но если мы будем действовать сообща, я уверен, нам удастся найти решение...
- Вон!
Мужчина заорал не своим голосом - но его тут же оборвал другой крик, который доносился с улицы. Там истошно верещала какая-то женщина.
Хозяева дома разом посмотрели в окно. Мимо двора бежали селяне.
Резво вскочив, мать поспешила выпроводить Версика, что украдкой заглянул на кухню.
- Живо пошёл в свою комнату! И чтобы не высовывался, пока я не скажу.
Хранитель покачал головой и, выдохнув, подошёл окну.
- Кажется, началось...
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: