Карина была очень рада, что ей так повезло – она попала к человеку, который знает, что нужно делать! У девушки и мысли не возникло о том, идти или нет на выручку Андрея. И даже больше того – она была уверена, что ее любовь и смелость обязательно помогут ей добиться успеха в том, что она намеревалась сделать. Это ведь так красиво – она спасает возлюбленного от Мары, которую привлекла его красота и молодость, а Андрей взамен посвящает ей всю свою жизнь, и живут они долго и счастливо.
Как и ожидалось, помочь Карине могла лишь ведьма, да не простая, а та, что занимается магией крови. Это самая темная и самая древняя магия, и такие ведьмы связаны с самой Марой.
- Придется только заплатить ей, - сказала женщина, рассказав, где искать ведьму.
- У меня есть некоторые сбережения и драгоценности, - начала прикидывать Карина, вспоминая, что могла бы отдать в оплату.
- Боюсь, деньги ее не заинтересуют. Но что-то ей точно нужно будет от тебя. Потому оставайся всегда внимательной и осторожной, думай хорошенько о том, на что соглашаешься, поняла?
Карина кивнула, но хозяйка ярмарки повторила свои слова еще несколько раз – это, по ее мнению, было самым важным. После этого они и распрощались. Карина отправилась в сторону дома, чтобы собрать немного вещей в дорогу, и хотела проскользнуть незаметно, но ее остановил Степан.
- Ты не видела Андрея? – спросил он, и Карина побледнела. Она совсем не ожидала, что ей придется отвечать на подобные вопросы, потому не смогла сразу сориентироваться, чтобы сказать, будто ничего не видела.
- Ага, вижу, что видела! Не переживай, я не расскажу ему о том, что ты за ним присматриваешь, - парень, очевидно, неверно истолковал поведение девушки.
- Прости, мне нужно идти, - сказала она.
- Конечно! Просто скажи мне, где видела его, и иди. Мне нужно его найти.
- У тебя не получится его найти, его похитили, - призналась Карина. Конечно, поначалу она не хотела ничего рассказывать знакомым, но эта ужасная тайна и то, что ей предстояло сделать, давили на девушку, и она была рада отдать кому-то часть этого беспокойства.
- О чем ты говоришь, расскажи толком!
К счастью, Степан сразу же ей поверил, не стал ничего додумывать, а сразу же захотел узнать подробности. Может быть, просто сам обыскался уже друга и начал подозревать, что все не так просто, как ему бы хотелось. И все же когда Карина рассказала обо всем, что произошло, поначалу он ей не поверил.
- Какая еще Мара? Ты думаешь, какая-то древняя богиня заинтересуется простым парнем из какой-то далекой страны и маленького городка?
- Я говорю лишь то, что услышала и узнала сама. Хозяйка ярмарки тоже не усомнилась в моих словах, она даже рассказала мне, кто может помочь. Я планирую отправиться на поиски колдуньи, а потом и спасу Андрея.
- Сама, одна?
- Конечно! Кто еще поверит моим словам? Ты-то не веришь, а расскажи кому из взрослых – вообще на смех поднимут. А мои родители еще и запрут на всякий случай. Нет, рисковать я не буду и все сделаю сама.
- Что ж, то, что ты говоришь, очень разумно. Я с тобой.
- Что?
- Не могу же я отправить тебя в одиночку!
- Но ведь…
Карина поняла, что возразить ей на это, в общем, и нечего. Кроме того, Степан был сильным и умным парнем, с ним было не страшно отправиться и к ведьме, и к самой Маре. Потому она согласилась, и теперь они уже вдвоем разошлись по домам – собрать вещи, а еще через час встретились около ярмарки.
Уже занимался рассвет, представления закончились, и теперь площадь у ворот выглядела совсем не так привлекательно, как совсем недавно. Артисты собирались, разбирали шатры, убирали мусор. Повозки снова сгрудились на месте представления, и постепенно все пряталось на них, накрывая тканями. Макияж и блестки теперь совсем не казались привлекательными.
- Как все меняется со светом дня, - сказал Степан, и девушка кивнула.
Идти им предстояло пусть и недолго, но через лес, и Карина нервничала – она еще сама так далеко не заходила, а куда отправит их ведьма дальше? Об этом и думать было страшно. Девушка в очередной раз порадовалась, что на ее пути встретился Степан и отправился вместе с ней. Теперь ей страшно было даже подумать о том, как бы она теперь шла одна. В случае, если что-то случится, девушка ведь совсем не сможет себя защитить!
К счастью, в лесу они оказались уже после рассвета, так что было достаточно светло. Тропинки расходились в разные стороны, и им пришлось сверяться с той картой, что дала хозяйка ярмарки – она предоставила Карине очень подробную информацию о том, что нужно делать и куда идти.
- Хорошо, что у нас есть карта, - озвучил парень мысли Карины.
- Хорошо, что у меня тут есть ты, - улыбнулась девушка, и Степан покраснел от смущения.
Некоторое время они в тишине, а Степан все крутил в голове эти слова девушки. Карина не догадывалась о чувствах, которые он к ней испытывал, зато он сам прекрасно понимал и видел, насколько она увлечена Андреем. Впрочем, как и масса других девушек… Хотя мало нашлось бы девушек, которые готовы были отправиться в такое опасное путешествие даже ради такого прекрасного парня, как Андрей. Степану хотелось, чтобы и для него кто-то был готов на подвиг. Даже не кто-то, а именно Карина.
- Ты его так сильно любишь? – спросил наконец он в какой-то момент, набравшись смелости. Парень не знал, что ждет их впереди, не был даже уверен в том, что они вернутся обратно в целости, так когда еще вести такие беседы? Другого случая может и не представиться.
- Конечно. Мы предназначены друг другу, и это испытание – лишь подтверждение моим словам. Я спасу его, и мы будем вместе.
- С чего ты это взяла?
- А как иначе? Ведь я, а никто другой, отправилась в долгий и опасный путь, готова выступить против самой Мары, чтобы освободить его!
- Ну и что? Андрей настолько хорош собой и настолько это понимает, что уверен в том, что спасти его – уже само по себе награда. Наверное, он тебя поблагодарит, но это все, на что ты можешь рассчитывать.
Степан был раздражен – неужели можно быть настолько слепой? Неужели можно ждать, что какие-то жертвы заставят Андрея полюбить кого-то? Он любит только себя, и Степан, как его лучший друг, знает об этом лучше всех. Разве что Мара… Вот она могла бы привлечь внимание Андрея, потешить его самолюбие. Как же иначе – богиня заметила его невероятную красоту.
- Не может такого быть! Моя любовь победит все, и его заблуждения относительно нашего будущего победит тоже!
- А что, если он пошел с Марой по своей собственной воле?
Такого вопроса Карина явно не ожидала. Девушка настолько удивилась, что даже остановилась на месте, но потом решительно покачала головой и ответила:
- Нет, такого просто не может быть. Не может!
Степан вздохнул, но спорить дальше не стал. Пусть думает, как хочет, он не станет доказывать что-то. Если за это путешествие мнение девушки изменится, то это будет замечательно, если же нет – что ж, кто он такой, чтобы пытаться исправить других людей?
Тем более что совсем скоро они вышли на нужную поляну. Дом ведьмы был именно такой, каким его можно было себе представить – старый, покосившийся, черный. Внутри не горел свет, из печной трубы не валил дым. Со стороны казалось, что дом совсем заброшен, но Карина со Степаном не сомневались, что это только со стороны. Были сомнения только в том, захочет ли ведьма говорить с ними и помогать… На всякий случай девушка взяла деньги и драгоценности, хоть хозяйка ярмарки и сказала, что ведьме это не интересно.
Парень смело подошел к дому и постучал в дверь. Долго ждать не пришлось – дверь открылась сама собой, только не внутрь, как можно было ожидать, а наружу. Таким образом, не было никакого сомнения в том, что дверь открылась не сама собой.
- Заходите, коль пришли! – хриплый голос заставил их вздрогнуть и поспешить войти – не стоило злить ведьму без повода.
Внутреннее убранство дома не уступало внешнему – тут было так же темно и мрачно. И все же в первую очередь с ног сбивали запахи. Какие-то травы, еда, застарелая одежда… Разделить их и понять, что есть что, было бы сложно, но интенсивность их была так сильна, что кружилась голова.
- Чего хотели?
Парень с девушкой обернулись на звук и уставились в угол. Была куча тряпья на лавке, но и только, но когда эта куча тряпья зашевелилась, Карине пришлось призвать всю свою смелость, чтобы не выскочить наружу, но ради Андрея она должна была сдержаться, ей нужно было просить о помощи.
- Нам сказали, будто ты знаешь, как найти Мару, - сказала она несмело.
- Так и есть. Только вот к чему она вам? И с чего бы мне о таком вам рассказывать?
- Она забрала моего жениха, и я хочу его вернуть, - смело сказала Карина, и сама поверила в эти слова.
- Что ж, ты ответила на первый вопрос, но не на второй. Если Мара узнает, что я рассказала вам о том, где ее найти, то мне несдобровать.
- Я готова заплатить за эти знания.
- Заплатить? Но меня не интересуют деньги.
- Что же я могу предложить?
- Если вы знали, где меня искать, то знали, чем я занимаюсь. Потому ответ мой прост – мне нужна твоя кровь.
