- Я тебя видел! – в изумлении воскликнул Андрей.
- Верно, ты видел меня во сне сегодня днем, - кивнула женщина с легкой улыбкой.
Сейчас она выглядела еще более красивой, чем во сне, и парень не мог отвести от нее взгляда. Невозможно было определить, сколько ей лет, из каких она мест – эта женщина казалась чем-то столь идеальным, столь нездешним, что захватывало дух.
- Мы с тобой можем стать красивой парой, не правда ли? – спросила она.
- Это верно, - кивнул парень. Обычно он был очень разговорчив, но теперь просто терял дар речи на ходу, никогда раньше он еще не сталкивался с кем-то, кто мог бы быть ему ровней.
- Только есть один нюанс, так сказать.
- Какой?
- Тебе нельзя здесь оставаться. Нам придется уехать, тогда мы сможем жить так, как положено двум столь совершенным созданиям.
Андрей замешкался. Он и представить никогда не мог, что оставит город. Конечно, он думал о том, что достоит гораздо большего, чем работа кузнецом вслед за отцом и женитьба на одной из этих простых девушек, и все же… Теперь, когда перспектива куда-то отправиться стала столь яркой, решить все быстро он не мог.
- Мне нужно подумать.
- Не нужно. Я все уже обдумала сама. Тебе было достаточно посмотреть в зеркало, на самом-то деле. Просто мне хотелось оставить тебе иллюзию того, что ты решаешь.
Не успел Андрей ответить, как женщина взмахнула рукой, и свет погас.
Если бы кто-то сейчас зашел в этот шатер, он ничего не увидел бы. Пустое место, которое будто поглощает свет, что попадает с улицы. Если бы этот кто-то прошелся бы внутри, то он понял бы, что ничего в нем нет, разве что земля в центре немного мокрая, да и только. Потому случайный прохожий подумает, что в этом шатре просто что-то хранили, да и все, и уйдет, и не подумает о том, что тут только что произошло представление похлеще тех, что они испытывали раньше.
И все же был один человек, который заподозрил неладное – это была Карина.
Девушка, конечно, веселилась на ярмарке, но вместе с этим не забывала присматривать за Андреем. С недавних пор она решила, что стоит попытаться сменить стратегию завоевания, выделиться среди других девушек – показать, что он ей совсем не интересен, так что Карина теперь по большей части наблюдала за возлюбленным со стороны.
И теперь она очень удивилась, увидев, что друзья разделились, и решила посмотреть за тем, что будет делать Андрей. Она-то надеялась просто узнать, что ему нравится, что он любит, но теперь начала настоящую слежку. Еще сильнее девушка удивилась, когда парень ушел в сторону от ярмарки, и направилась вслед за ним. Подруги пытались уговорить ее отправиться гулять дальше, но Карина была слишком заинтригована тем, что происходило. Потому она двигалась в тени поодаль от возлюбленного, наблюдая за ним. Тот что-то искал, а после быстро пошел к какому-то маленькому и неприметному шатру, а спустя некоторое время скрылся в нем.
Карина хотела подойти ближе, но не решалась – не хотела, чтобы ее застали за подсматриванием и подслушиванием, тем более Андрей! Потому она просто ждала, когда парень выйдет, намереваясь потом заглянуть в этот шатер сама – слишком уж он был странным, не похожим на остальные, будто скрывал внутри какую-то темную тайну. Но девушка старалась не думать ни о чем таком – понимала, что это просто общее таинственное настроение происходящего так сказалось на ней самой.
Время шло, Андрей не выходил. Карине казалось, что она стоит тут в тени целую вечность. Ей даже показалось, что откуда-то дохнуло на нее морозом – настолько девушка чувствовала себя неуютно. Кроме того, она начала переживать. Почему он не выходит, что происходит? Нужно дождаться его, чтобы быть уверенной в том, что все в порядке. Как же иначе? Иначе она себе места не сможет найти. В конце концов девушка подумала о том, что у шатра, наверное, просто есть какой-то второй выход, откуда парень и ушел, и решила подойти да посмотреть. В конце концов, прошло уже достаточно времени с того момента, как туда зашел Андрей, можно было не переживать, что за ней заподозрят слежку.
Подходить к этому шатру было страшно, но страх того, что что-то случилось с возлюбленным, был сильнее, потому Карина подошла и заглянула внутрь. Оттуда на нее посмотрела непроглядная темнота, настолько плотная, что девушка невольно отшатнулась. Эта темнота была будто осязаемой, она вызывала внутри какие-то первобытные страхи.
- Есть тут кто? – спросила девушка негромко, но ответом ей была тишина.
- Эй, кто тут? – воскликнула она уже намного громче, отводя подальше в сторону полог шатра, чтобы рассмотреть получше то, что скрывалось внутри. Впрочем, это не особенно помогло – в этой части ярмарка света совсем не было, будто нарочно.
В конце концов Карина решилась выдать себя и шагнула внутрь со словами:
- Андрей, ты тут? Все хорошо? Видела, как ты сюда заходил.
Полог позади нее опустился, и девушка оказалась в сплошной темноте. Первым ее желанием было развернуться и выбежать, но она сдержалась. Нужно было точно понять, что тут происходит. Да и чего бояться? Совсем недалеко есть люди, в случае чего на его крики обязательно кто-то да придет.
- Андрей тебе нужен? – спросил ее вкрадчивый голос из темноты. Карина не могла понять, мужской он или женский, и на всякий случай сделала шаг назад.
- Я просто переживаю о том, куда он пропал. Видела, как заходил сюда, куда делся потом – хочу узнать.
- Просто переживаешь?
- Да, он мой друг, давно его знаю. Где он, ты знаешь?
- Знаю. Он наконец обрел достойную его женщину, ты ему не нужна. Он будет счастлив с моей госпожой столько, сколько она позволит.
- Кто ты? И что еще за госпожа.
- О, я просто убираю следы ее пребывания тут и скоро пропаду. А кто моя госпожа? Что ж, пожалуй, тебе можно сказать, она не велела скрываться. Моя госпожа – сама Мара. Потому лучше тебе забыть об Андрее и о том, что ты там о нем нафантазировала себе, он не для тебя. Уходи.
- Мара?.. – ошарашенно переспросила девушка. Она слышала что-то о ней, она что-то знала, но все мысли будто ускользали куда-то, терялись…
Впрочем, ответа не последовала. Зато она услышала какой-то громкий щелчок, и темнота вокруг стала какой-то другой. Теперь из-под приподнятого полога падал тусклый свет, да и глаза будто бы привыкли к свету, так что можно было, хоть и смутно, осмотреть шатер. Но смотреть было не на что – тот был совершенно пуст, и человека, который с ней разговаривал, не было видно тоже. Темнота больше не казалась таинственной и пугающей, это была самая обычная темнота. С улицы доносились звуки ярмарки, и только сейчас Карина поняла, что раньше они были будто бы заглушены.
Быстро Карина поняла, что Андрея тут больше нет, что ответов она не дождется, так что вышла наружу. Веселье ярмарки казалось ей теперь каким-то напускным, искусственным. Что делать, она не представляла, но на всякий случай обошла всю ярмарку, все шатры в поисках возлюбленного. У нее еще теплилась мысль о том, что все это может быть всего лишь шуткой, не более того. Так и провела она остаток вечера, после начала спрашивать общих знакомых о том, не видели ли те парня, но никто Андрея давно не видел. Впрочем, все выпили такое количество хмельного, что никто не воспринимали девушку всерьез.
В конце концов все начали расходиться, и Карина поняла, что справляться как-то ей придется, скорее всего, в одиночку… Но с чего начать, кто ту может помочь? Она поймала идущую мимо гимнастку и спросила, кто на этой ярмарке главный? Может, все же какие-то ответы она сможет получить у него… По крайней мере, про происхождение этого шатра.
- Иди до конца, красный шатер, - ответила гимнастка, и Карина поспешила к нужному шатру.
Хозяйкой ярмарки была большая, просто огромная женщина, которая занимала собой будто половину шатра. У нее был яркий макияж, пышная прическа и длинное платье, все расшитое пайетками. Она была настолько яркой, что девушка даже на время забыла о том, зачем она сюда вообще пришла.
- Что с тобой, девочка моя? Что случилось? На тебе лица нет! – пробасила женщина, смотря на Карину участливо.
- Мой… Мой друг пропал! В одном из ваших шатров!
- О, да, фокусники у нас замечательные! Но не переживай, его уже наверняка вернули!
- Это не фокусник, я почти уверена…
И девушка, сама не зная как, рассказала про все то, что с ней произошло. Женщина слушала внимательно, не перебивая, и только качала головой, и после того, как Карина упомянула Мару, громко охнула.
- Ох, девочка моя, беда, беда… От Мары еще никто не уходил, а молодых красивых парней она любит, это да… Только вот после того, как наскучит ей очередная игрушка, она помещает бедолагу в ледяной куб да и все…
- Но как же ее найти, как мне спасти Андрея? Я на все готова ради него!
- Что ж, знаю я одного человека, который может тебе помочь.
