Это история настолько странная, что осознание этой странности затмевает саму трагедию. Она сбивает с толку: почти 1000 человек были настолько увлечены теориями заговора лидера церкви, что бросили свои привычную жизнь, переехали в маленькую страну Южной Америки, оборвав старые связи, а затем выпили отравленный напиток.
Прихожане "Храма народов" Джима Джонса мечтали о процветающем обществе, которое осуждает расизм, поощряет толерантность и эффективно распределяет ресурсы. В конце 1940-х Джонс основал свою первую церковь на Среднем Западе. Из Индианаполиса он переехал в Калифорнию, где его последователи продолжили свою проповедь. Они ратовали за необходимость помощи бедным и поддержки угнетенных, тех, кто оказался на самом дне и должен быть снова интегрирован в общество.
Затем Джим Джонс начал продвигать идею "исцеления верой". Чтобы привлечь больше людей и заработать деньги, он начал обещать чудеса, утверждая, что может буквально "вытащить" болезнь из человека. Спустя время идеи Джонса становились всё более радикальными: у него развилась паранойя по отношению к окружающему миру. В своих проповедях он всё чаще начал упоминать о грядущем конце света в результате ядерного апокалипсиса. Несмотря на то, что Джонс продолжал пользоваться народной поддержкой и связями с ведущими политиками того времени (Розалин Картер и губернатора Калифорнии Джерри Брауна), СМИ всё чаще критиковали его идеи. После нескольких скандальных публикаций, Джонс сбежал, прихватив с собой верных последователей.
Они поселились в Гайане, где им разрешили начать строительство своего жилого района. В дневные часы прихожане трудились по 10 часов подряд, а вечерами Джонс читал лекции и показывал документальные фильмы об опасностях, излишествах и пороках внешнего мира. Со временем до властей Гайаны дошла информация, что членов церкви подвергали суровым наказаниям, запирали в самодельных тюрьмах или оставляли ночевать в сухих колодцах.
Сам Джонс стремительно терял связь с реальностью. Его здоровье ухудшалось, и в качестве лечения он начал принимать сильнодействующие препараты. Его проповеди, транслируемые через динамики комплекса целыми днями, в которых он сообщал, что Америка погрузилась в хаос, становились всё более депрессивными и бессвязными.
"Он рассказывал нам, что в Соединенных Штатах афроамериканцев загоняют в концентрационные лагеря, что на улицах творится геноцид" - рассказывал один из бывших последователей "Храма народов".
Джонс всё чаще говорил, что "враг стоит у их ворот" и им ничего не остаётся, кроме как "совершить революцию", выпив яд. В конце концов он начал заставлять своих последователей репетировать собственную смерть, заставляя их отпивать жидкость из большого чана на центральной площади поселения. Неясно, знали ли его прихожане, что это всего лишь заключительная репетиция или действительно верили, что вот-вот умрут.
За пять дней до зловещих событий в Джонстауне американский политик Лео Райан вылетел в Гайану вместе с делегацией из 18 человек, включая нескольких представителей прессы, и встретился с Джонсом и его последователями. Райан признал, что хотя условия жизни поселенцев были почти спартанскими, он увидел, что большинство последователей учения находились там по доброй воле. Даже когда несколько членов "Храма народов" попросили разрешения уехать домой, Райан рассудил, что какой-то десяток человек из 600 взрослых не является причиной для беспокойства.
Тем не менее, у Джима Джонса нарастала паранойя. Несмотря на заверения Райана, что его отчет о посещении поселения будет хорошим, Джонс был убежден, что "Храм народов" не прошел проверку, и Райан собирается обратиться в полицию. Он приказал членам общества безопасности "Храма народов" последовать за Райаном и его командой. Когда делегация прибыла в аэропорт Порт-Кайтума, вооруженные представили культа набросились на них, убив нескольких членов делегации и самого Лео Райана.
Джим Джонс понимал, что для "Храма народов" всё кончено. Он обратился к своей пастве: "Умрите с достоинством!". Аудиозапись речи Джонса сохранилась. На пленке слышно, как измученный Джонс говорит, что не видит пути вперед, он устал жить и хочет всё закончить. Только одна прихожанка посмела не согласиться. Она сказала, что не боится умереть, но думает, что дети, по крайней мере, заслуживают того, чтобы жить. "Храм народов" не должен сдаваться и позволять своим врагам победить. Затем толпа кричит на женщину, прося ее замолчать. Группа, расправившаяся с делегацией Лео Райана, возвращается, объявляя о своей победе, и дебаты заканчиваются. Джонс умоляет людей поторопиться с "лекарством". Он говорит взрослым, чтобы они перестали истерить и пугать кричащих детей. Затем запись прерывается...
Когда нашли тело Джима Джонса, стало ясно, что "лекарство" он не принял. Понаблюдав за мучениям своих последователей, Джонс приставил к виску пистолет. На территории "Храма народов" было найдено около 300 детей и 600 взрослых...
