Не пара
Валерия монтировала видео для подписчиков аккаунта магазина женской одежды, который она открыла вместе с бизнес-партнёром и близкой подругой Натальей. Путь деловые женщины прошли непростой: начинали с душного павильона на рынке, а теперь владели собственным двухэтажным зданием и регулярно пополняли ассортимент товаров. В начале пути Лера и Наташа перепродавали дешёвую одежду, а затем, когда приобрели стабильную клиентуру, задумались о расширении. Полтора года швеи трудились, вместе с владелицами магазина разрабатывали коллекции одежды на каждый сезон, спорили о практичности моделей, крое, доступности. Теперь перед подругами вновь встал вопрос о расширении производства, и они приобрели новое помещение для швейного цеха. Видео, которое она монтировала, освещало прогресс работы строительной бригады.
Лера гордилась их с Натальей успехами. Перебравшись в крупный город в одиночку в двадцать шесть лет, женщина не побоялась начать своё дело с малознакомой, но надёжной приятельницей, что ни разу за годы дружбы, проверенной различными трудностями и отчаянием, не подвела. После четырёх лет упорного труда Валерия приобрела первое собственное жильё в охраняемом районе с парком и детской площадкой на территории. Квартира с тремя просторными комнатами была обставлена в стиле минимализма: светлые стены с редкими картинами, удобная мебель спокойных оттенков, кухня с современной техникой. В гостиной неизменно стояла беговая дорожка, гантели и коврик для йоги.
Выложив видео в сеть, Лера задумалась об ужине. Пока кипел чайник, она листала новостную ленту на телефоне и наткнулась на пост бывшего жениха, что выставил фото рук с обручальными кольцами. На ряде снимков Максим улыбался и обнимал сзади невесту, которая была моложе лет на десять. Его руки заботливо обхватывали маленький животик юной счастливицы.
Валерия уснула с трудом. Мысли о прошлом не давали покоя. В их отношениях Максим был против детей, а она мечтала стать матерью. Ссоры на этой почве происходили регулярно, но и других проблем у пары хватало.
– Ты знаешь, я всегда говорю прямо, – высказалась после их расставания Наталья. – Он тебе не подходил. Ты волевая, упорная, честная, даже правильная. А он… настоящий Максимка. Для него сильная женщина – катастрофа. Найдёт он себе молоденькую дурочку, напоёт в уши, какой он умный и прекрасный, и она поверит.
Всё складывалось, как предполагала Наташа.
Спорт и бесконечная беготня на работе помогали уйти от неприятных мыслей, но стоило Валерии на мгновение остановиться, лицо её становилось хмурым. С покупкой второго цеха и увольнением двух продавщиц прибавилось забот. Звонок матери застал её во время обеда в кухне магазина.
Сёстры
– Мамочка, привет, – улыбнулась она, увидев на экране усталое лицо матери в глубоких морщинах. Евгении шёл шестьдесят второй год, но смерть супруга пять лет назад подкосила здоровье обычно бодрой женщины.
– Привет, доченька, – помахала ей женщина, и Лера заметила в кадре младшую сестру.
– Привет, Алинка. Как вы там?
– На здоровье не жалуемся, – ответила Евгения. – Ты опять дрянью этой питаешься? Гастрит себе заработаешь, – нахмурилась она, заметив в руке дочери лепёшку с начинкой из картошки, мяса и жирного соуса.
– Это я редко, не успела заказать суп в ресторане, а уже время обеда. Поэтому сходила в забегаловку на углу.
– А у меня новости, – похвасталась Алина. – Я переезжаю в Ростов, однокурсница предложила работать в её студии шугаринга.
– Ну, начинается, – цокнула недовольная Валерия.
– В этот раз точно получится, я уверена, – щебетала девушка.
– Алина мне показывала страничку студии. Там всё красиво, дорого, – подтвердила мать. – Только обучение оплатить нужно, чтобы её туда взяли.
– Они работают с лучшими материалами. Студия находится в центре, естественно, и клиентура там приличная, – Алина многозначительно выпучила глаза, чтобы впечатлить сестру, но на Леру это не подействовало.
– И от меня ты хочешь денег, я так понимаю.
– Потратиться придётся не только на обучение, ещё на жилье и так, на первое время, – ответила необременённая скромностью сестра.
– А если не получится, как ты мне деньги вернёшь? Ты же нигде дольше месяца не задерживаешься, всё тебе не по статусу. А дёргать чужие волосы по статусу?
Валерия ощутила острое негодование. Каждый раз мама и сестра заводили одну и ту же песню. Алина жила и не напрягалась. Она была младше на шесть лет и привыкла, что все с ней носились. Отец работал вахтовым методом, поэтому семья не нуждалась в деньгах. Жили они в городке, не превышавшем по численности населения тридцати тысяч человек. Многие друг друга знали и даже состояли в родстве, а найти работу с хорошим заработком и надеяться на интересную жизнь не приходилось. Молодёжь старалась как можно раньше переехать, чтобы построить карьеру, но Алина после университета в ближайшем крупном городе вернулась под родительское крыло. Мама и папа ни в чём ей не отказывали. Для них Алина в любом возрасте была беспомощным ребёнком, что заслуживал понимания и заботы, а Леру они воспринимали как самостоятельного человека, на которого можно было переложить хлопоты о сестре. Родители закрывали глаза на лень Алины и нежелание стать ответственной за собственную жизнь.
– Лер, мы просто спросить, сможешь ты помочь или нет, – мягко сказала Евгения. – Мы же знаем, что ты сейчас очень занята.
– И деньги у тебя есть. Что стоит помочь сестре в последний раз? Может, я действительно стану мастером шугаринга. Если упущу этот шанс, так и останусь в этом дурацком городе.
– Знаю я твой «последний раз». Курсы по маникюру со всем оборудованием и материалами я оплатила, все причиндалы для изготовления бисерных изделий оплатила, а ты ни одного не продала. Диплом твой оплатила, чтобы ты потом по профессии никуда не устраивалась?
– Всё, успокойся, не нужно мне от тебя ничего, – крикнула Алина и с громким топотом удалилась в другую комнату.
– Девочки, ну чего вы не можете дружно общаться? – вздохнула Евгения.
– Мам, да она из тебя верёвки вьёт.
– Она же моя дочка, одна у меня неустроенная осталась, а ей уже двадцать семь. Сердце у меня болит за неё, она же здесь останется насовсем.
– Ладно, мне пора. Позже ещё позвоню. Люблю тебя, мама, – попрощалась Валерия и отбросила телефон в кресло.
Эта маленькая пиявка все соки из них с мамой высосет. Как Лера ни уговаривала мать переехать к ней, та не соглашалась. Они с отцом купили когда-то маленький домик с двумя комнатами и малюсеньким коридором, который со временем разросся и превратился в пятикомнатный дом с двумя входами и большой кухней. Мама ни за что не бросила бы дом, с которым у неё связано столько воспоминаний. Как большинство людей старой закалки, она не могла сидеть без дела и даже с больными суставами продолжала возиться в земле, разводила небольшое хозяйство и ухаживала за крупным сторожевым псом.
С сестрой Лера больше не созванивалась. Без участия матери они общались редко и обычно не делились важными вещами. Валерия не могла открыться Алине, потому что считала ту беспечным ребёнком. Алина же терпеть не могла, что при каждом разговоре сестра учила её уму разуму, призывая начать самостоятельно жить и зарабатывать. Нравоучения надоедали девушке, поэтому общение с Лерой она поддерживала неохотно.
Мама
Два дня Валерия не могла дозвониться матери. Та не брала трубку, а потом в сообщении написала, что устала и позже перезвонит сама. Нехорошее предчувствие не покидало Леру, потому как и сестра не отвечала на её звонки. Она собиралась связаться с соседями, чтобы проведали её родных, но Евгения позвонила вечером сама.
– Мама, что у вас происходит? Почему вы обе меня игнорируете? – не сдержала недовольства Лера.
– Доченька, не могу Алинке дозвониться который день. Тебе она тоже не отвечает? – медленно и с одышкой проговорила Евгения.
– Подожди, я не поняла. Где её носит, раз ты не можешь её найти?
Валерия услышала, как мать тяжело вздохнула, не торопясь отвечать.
– Мам, что случилось?
– Только не ругайся, дочка, не ругайся, – попросила Евгения со слезами в голосе. – Я её в Ростов отпустила, дала деньги, которые ты на ремонт присылала. Вчера вот спускалась в подвал за огурцами, а подо мной перекладина лестницы хрустнула, и я упала.
– Боже мой. Мама, ты в порядке?
– Я в больнице со вчерашнего дня, лежу в гипсе с переломом бедра.
Лера приложила ладонь ко лбу, стараясь отреагировать на новости как можно спокойнее. Люди в возрасте Евгении переживали тяжёлые травмы сложнее, а отъезд и молчание Алины лишь прибавляли переживаний.
– Лер, не молчи, – попросила Евгения тоном виноватого ребёнка. – Я боялась говорить тебе об Алинке, пока она там не обживётся. Знала, что ты не одобришь. Я тебя понимаю, но ничего с собой поделать не могу. Она так рвалась, разве я могла не помочь ей, раз была возможность?
– Лестницу в подвале так и не заменили. – Валерия сдерживала злость на обстоятельства, на мягкотелую мать и эгоистичную сестру. – Мам, ты понимаешь, как это серьёзно? Постельный режим затянется надолго, а я тебя, неугомонную, знаю. Ты же не сможешь соблюдать все предписания врача.
– Никто же не знал, что так получится.
Валерия знала. Она всегда отправляла матери деньги, чтобы та держала дом в исправном состоянии и не перенапрягалась лишний раз, а нанимала мастеров. Пенсия у Евгении была небольшая, Алина сидела у матери на шее, поэтому денежные переводы шли на полезные покупки: лекарства, новую бытовую технику и мелкий ремонт. С тех пор, как главы семьи не стало, в доме постоянно что-то выходило из строя, а Евгения настолько привыкла жить под защитой хозяйственного мужа, что не решалась исправлять поломки самостоятельно и порой закрывала на них глаза.
– Что говорят врачи, нужны какие-то препараты или нет?
– Я в хороших руках, доченька, не переживай.
– Как тут не переживать? Я завтра приеду и отвезу тебя в клинику, чтобы другие врачи проверили, что с тобой сделали. Знаю я наших местных - диагнозы ставят при помощи Интернета.
– Лер, не выдумывай. Со мной всё в порядке. Я не первая бабка с хрупкими костями на их веку. У тебя сейчас стройка в самом разгаре. Чего ты будешь срываться? – отговаривала её мать, но Лера не могла вернуться к своим заботам, ведь мама теперь осталась без присмотра Алины.
– Нет, я должна сама всё проконтролировать. Перелом должен срастись правильно. Ладно, мамочка, я попробую связаться с Алинкой, а ты отдыхай. Поменьше себя накручивай.
– Хорошо, доченька. Ты только в ночь не езжай, мне не к спеху. Алину разыщи, я тебя прошу.
Валерия включила громкую тяжёлую музыку и стала на велодорожку, чтобы выплеснуть весь негатив. Через несколько песен её пыл стих. Лера напилась воды, позвонила Наталье и вытащила из гардеробной чемодан.
– Привет, прости, что поздно. Мне нужно уехать домой, мама в больнице.
– Привет. Да ты что? Как она себя чувствует, Лер? – почти сразу ответила подруга.
– Говорит, что хорошо, но перелом серьёзный. Мне придётся побыть с ней какое-то время. Не знаю, насколько всё затянется. Я понимаю, что сейчас не подходящее время, но это моя мама. Она там одна…
– Не нужно мне объяснять, я всё понимаю. Держи меня в курсе, дорогая, хорошо? Решим все вопросы удалённо. Я нашла продавца в магазин, хотела, чтобы ты завтра на неё посмотрела. Она шустрая – минус одна забота, а в цеху я справлюсь. Тебе как раз надо голову проветрить, сменить место, забыть о Максиме и других проблемах.
– Спасибо, Натусик, я твоя должница.
Поездка домой стала для Валерии испытанием. Страх за здоровье матери и благополучие сестры перекрывали переживания о стройке. Скоро она будет с мамой и сможет оградить её от желания скорее встать с постели и разнообразить жизнь привычной деятельностью, но повлиять на Алину Лера теперь не сможет. Та уехала, ничего ей не сказала и не оставила контакты сомнительной подруги, а Лера до сих пор чувствовала за неё ответственность.
Валерия не решалась войти в палату матери. Она видела её усталое лицо через окошко в двери и впервые за несколько лет подумала, как же мама изменилась, постарела и ослабла. Тяжело принимать изменения в некогда сильных и способных на всё родителей, которые могли разом решить все проблемы своего ребёнка. Теперь дочери и матери предстояло поменяться местами. Лера спрятала волнение за улыбкой, постучалась и вошла.
– Привет, мамочка, – она села на стул у кровати. – Как ты? Как с тобой обходятся?
– Привет, моя дорогая, – Евгения поцеловала в щёку, и Валерия обняла её. – Со мной всё хорошо. За мной присматривает такая хорошая девочка, очень внимательная. Еда пресная, но я переживу. Скажи, ты дозвонилась Алинке?
– Вот и зря, – Лера погладила маму по голове. – Пока не дозвонилась, но ты же знаешь, какая она мадам. Телефон мог разрядиться, или она его потеряла. Скоро объявится. Я заскочу домой, отправлю твои снимки одному врачу и вернусь, хорошо?
– Не торопись, я никуда не денусь. Ты устала с дороги, отдохни.
Святослав
После консультации по телефону с врачом Валерия убедилась, что её матери в больнице оказали должную помощь, и медперсонал всё сделал правильно. С чувством облегчения она легла на свою прежнюю постель в детской комнате. Валерия только задремала, как услышала шум во дворе. Хлопнула дверь сарая. Этот звук она знала с ранних лет, но Марс молчал. Их цепной дворняга не стал бы молчать в присутствии чужака. Лера выглянула в окно и заметила незнакомца, спокойно расхаживающего во дворе. Он копался в сарае, откуда доносился грохот. Лера спустилась в ванную, вооружилась шваброй и тихо прошла к сараю, чтобы застать незнакомца врасплох. Когда мужчина снова вышел, она размахнулась для удара, но тот перехватил ручку и потянул её на себя.
– Потише, дамочка. Вы с ума сошли?
– Пустите! Кто вы такой? – спросила Валерия, стараясь не выдать испуга.
– Святослав, меняю лестницу в подвал. Евгения Михайловна меня попросила. А вы кто? – ответил он.
– Её дочь. Как вы вошли?
– Она разрешила оставить ключи у себя. Я пришёл вчера и нашёл её на полу подвала со сломанной ногой. Она сильно ударилась и стонала от боли. Я вызвал «Скорую».
– Так это вы её нашли? – Лера опустила швабру. – Спасибо вам большое.
– Ага. Я продолжу, мне ещё стекло менять у ваших соседей.
– Хорошо, спасибо вам.
Лера проводила взглядом крепкого мужчину в кофте с длинным рукавом и тёмном комбинезоне со старыми пятнами. На вид он казался её ровесником, но щетина на щеках и волосы ниже ушей прибавляли несколько лет. Она привыкла встречать других мужчин: ухоженных и пахнущих туалетной водой.
Телефонный звонок заставил Валерию вернуться в дом. Маме могло что-то понадобиться, но на экране смартфона высветилось имя Алины.
– Алина, ты куда пропала? Мы с мамой с ума сошли, когда звонки оставались без ответа, – прокричала она в трубку без приветствия.
– Со мной всё в порядке. Ты чего такая бешеная?
– Мама в больнице, сломала ногу, но больше ничего не повредила. Не хватало ей переживаний, так ещё ты на связь не выходишь. Ей нельзя волноваться в её возрасте, а ты пропадаешь на несколько дней.
– С ней всё хорошо? – виноватым тоном спросила Алина. – Я же не знала, что это случится. Мы с Дашей просто гуляли. Ты должна меня понять. Там, где ты живёшь, куча развлечений, а в нашей «селухе» некуда сходить.
– Ты туда работать поехала или развлекаться? Мне пришлось оставить все дела, у меня стройка, цех, не хватает продавцов – я не могу бросить всё это на Наташу и караулить маму месяцами.
– Я занималась этим последние годы, – хмыкнула Алина.
– Нет, ты сидела у неё на шее. Больше не пропадай и звони, если будут проблемы, – сказала Лера перед прощанием, стараясь вновь не накричать на сестру. – Береги себя.
Валерия взвыла от бессилия, ведь никак не могла заставить Алину изменить своё поведение. Почему она такая безразличная?
– Бедная ваша мать. Ни одной из дочерей она не нужна.
– Что?
Лера обернулась и заметила Святослава на пороге комнаты.
– Я закончил, проверяйте, – заявил тот хмуро.
– Что вы знаете о моей семье? В ваших комментариях никто не нуждается. Сколько мама обещала вам за работу?
– Нисколько. Я помогал одинокой пожилой женщине, от которой разбежались родственники. Если бы вы за ней следили, ваша мама бы не лежала несколько часов под землёй со страхом, что умирает, без возможности обратиться за помощью. Не верится, что у такой замечательной женщины обе дочери – безответственные идиотки.
Святослав вышел из дома, взял свою сумку с инструментами, оставил ключи на пороге и вышел.
Таня
Часы посещения Валерия провела провела с матерью. Они много разговаривали и старались не затрагивать серьёзных тем. При виде дочери с лица Евгении не сходила улыбка. Она гордилась успехами Леры, что выбралась из безнадёжного захолустья. Она не сломалась, не вернулась в родительский дом, где есть стабильность, где её всегда приняли бы обратно.
– Ты такая умница милая, – Евгения гладила руку дочери огрубевшими от постоянной работы в огороде, пальцами. – Папа очень тобой гордился. Мы всегда знали, что у тебя получится. Ты не давала слабину, шла напролом. Если тебя обижали, не зацикливалась на своих недостатках, а стремилась стать лучше. Ты всегда была такой умной, целеустремлённой, надёжной девочкой. Не знаю, как бы я справилась без тебя, когда папа нас покинул. Я была растеряна, не знала, за что мне браться, а ты не растерялась.
Мать и дочь смотрели друг на друга глазами, полными слёз. Некоторое время они молчали, но любовь, понимание и признательность были понятны им без слов. Перед прощанием Лера пообещала маме, что завтра принесёт ей контейнеры с домашней едой, и ушла.
Утром следующего дня Валерия отправилась на городской рынок по короткой пыльной дороге, по какой часто ходила в подростковые годы на встречу с подругой. Она не стала возвращаться в пустой дом, поэтому двинулась к реке, что в их степном районе разливалась широко. Полоса леса окружала мутную текущую воду, из-под которой выглядывали коряги.
Безмятежность текущей воды успокаивала Валерию. Слова, услышанные вчера от матери, оказались ей очень важны. Раньше она думала, что родители не замечали её стараний и заслуг. Она просто родилась умной и ответственной, поэтому в любом случае справилась бы со всеми жизненными трудностями. Алину же с малых лет берегли и потакали всем капризам. Мама готова была пожертвовать ради неё всем и призывала домашних поступать так же. Такое поведение раздражало Леру. Ей казалось, она всегда делала недостаточно, чтобы получить такую же беззаветную родительскую любовь.
Валерия прогуливалась меж деревьев по знакомой тропинке, которая вела к тарзанке над заводью. Она вздрогнула и остановилась, когда заметила под ивой маленький силуэт. Лера присмотрелась и поняла, что встретила маленькую девочку, заплаканную и отчаявшуюся.
– Милая, ты заблудилась? – негромко спросила Лера, приближаясь к дрожащей малышке. – Не бойся. Меня зовут Лера, а тебя как? Ты здесь одна?
Девочка покачала головой, а затем сорвалась с места, уткнулась Валерии в живот, и зарыдала.
– Всё хорошо, я с тобой. Я хорошо знаю лес и отведу тебя к родителям, – она гладила малышку по трясущимся плечикам.
– Папа будет ругаться, – всхлипнула девочка. – Он не разрешает мне ходить к реке, но я пошла со старшими девочками с улицы.
– Я поговорю с ним, он не станет тебя ругать. Поверь, он будет рад, что ты вернулась домой.
В родном городе Валерия ориентировалась без проблем. Таня успокоилась, представилась ей и назвала свой адрес. Спокойный тон доброй тёти успокоил её и на время она забыла о нагоняе, который мог устроить ей отец, испуганный её пропажей.
– Танечка! – услышали Лера и Таня, когда от дома девочки их разделяли несколько кварталов.
– Папа, – вновь заревела малышка, позабыв о страхе. – Папочка, прости меня.
Лера удивилась, когда узнала в растерянном отце Тани вчерашнего грубияна Святослава. Мужчина был сам на себя не похож. Во взгляде, направленном на дочь, царили тревога и нежность.
– Я чуть с ума не сошёл. Ты ходила на речку?
Святослав подхватил дочь ну руки и крепко прижал к себе.
– Испугалась, бедная? Я тоже испугался. Больше не ходи туда, только со мной. Ну, тише, тише, теперь всё хорошо, папочка рядом. Спасибо вам, – бегло поблагодарил он Валерию, едва на неё взглянув. Всё его внимание занимала Таня.
Малышка вытянула руку, чтобы коснуться Леры, и Святослав подошёл ближе. Девочка обняла за шею их обоих и не переставала сопеть от переполнявших эмоций.
– Лера, ты пойдёшь с нами? Мы угостим тебя чаем.
– Конечно, милая, я никуда не ухожу.
К дому Святослава они шли в молчании. Таня обнимала папу, уснув у него на плече. Взрослым было неловко после неудачного знакомства накануне, и Лера придумывала причину, чтобы уйти домой.
– Мне нужно навестить маму, – заговорила она у ворот. – Рада, что всё хорошо закончилось.
– Таня права, мы должны вас отблагодарить. Вы останетесь на обед? Я хорошо готовлю, – быстро прибавил Святослав. – И я должен перед вами извиниться.
– Хорошо, на обед я согласна.
Дом Святослава располагался в общем дворе и был построен пару десятилетий назад. Три скромные комнаты мастер на все руки содержал в порядке и улучшал по мере возможности. Валерия не заметила ни женских вещей, ни косметики, ни духов на тумбочке у зеркала. Отец и дочь жили только вдвоём.
– Обычно Таня в детском саду, но сегодня выходной. Я оставил её у соседки, а её бестолковые дочки повели Таню в лес, чтобы поиграть в прятки, а потом забыли, что вообще брали с собой кого-то. Я бы не простил себе, если бы с ней что-нибудь случилось, – оправдывался Святослав, но Лера его не винила. Она с сочувствием смотрела на напряжённую фигуру отца, который ещё не отошёл от происшествия с его ребёнком. – Я не могу быть с ней постоянно. Моя работа опасная, и приходится разъезжать по всему городу.
– Я вас не осуждаю. Подобное может произойти с каждым родителем. Мы сестрой такое в детстве вытворяли. Удивляюсь, как наши родители не поседели раньше времени, – ответила Валерия в попытке его утешить.
Обеденный борщ оказался наваристым и приготовленным опытным человеком, что любил вкусно поесть. Лера и Святослав редко переговаривались, им было неловко в обществе друг друга, а потом он заговорил.
– Я был к вам несправедлив. Вы не заслужили того, что я вчера сказал. У меня нет права судить вашу семью, и вас я вижу впервые. Просто я очень хорошо отношусь к Евгении Михайловне, а к Алине… не очень. Я на неё обижен. Мне, отцу-одиночке, не стоило надеяться, что она отнесётся к моим ухаживаниям серьёзно. Несколько месяцев мне голову морочила, разводила на подарки. После смерти жены я не вступал в новые отношения, погрузился в работу, потерял хватку и голову потерял, когда такая красавица обратила на меня внимание. У меня осталась только Таня, ради неё я и жил.
Валерия молча пила чай, позволяя Святославу выговориться. Она не ожидала узнать о любовной драме с младшей сестрой в главной роли.
– Как-то Евгения Михайловна позвонила мне, попросила починить ступеньку на крыльце, так мы и познакомились. Я, дурак ведомый, не сразу разглядел, какая Алина на самом деле. Вы простите, но она пустая. Долго не признавал, что сам я ей не нужен, ей нравилось моё старание, желание угодить ей, поездки в другой город, походы по кафе и ресторанам, дорогие подарки. Мне стыдно, что я повёлся, но больше всего стыдно, что я Таню на второй план задвинул. Алина с ней не ладила, я это сразу понял, поэтому не брал её с собой и оставлял на чужих людей.
– Алина – дама с претензией на красивую жизнь, но сама ради неё палец о палец не ударит. Не знаю, что это, влияние богатых подружек или картинки в Интернете, но запросы у неё к мужчинам, как к шейхам. Она сама ещё ребёнок. Таню вы зря стыдитесь, она же ангелочек.
Святослав протянул ей руку и спросил:
– Мир?
Лера улыбнулась, вспомнила, как в детстве решала с сестрой споры подобным образом.
– Мир, – ответила она.
Пропавшая
Пребывание в родном городе оказалось не ограничилось парой дней, как рассчитывала Валерия. Она привыкла к постоянному движению, поэтому проводила дни по определённому расписанию: пробежка, кормление кур, поездка в больницу, уборка дома и территории, видеозвонок с Натальей, обед, работа в огороде, готовка ужина, снова видеозвонок с подругой. Вечера Лера часто проводила в компании Святослава и Тани. Вместе они гуляли по тихим улицам, смотрели фильмы, беседовали. Между Лерой и Святославом не было флирта, только комфортное общение. Оба были не готовы отдаться новым чувствам без остатка, но Валерия не могла не признать сильной симпатии. Они часто ужинали вместе, в основном на территории Святослава, который мог расслабиться, уложив дочь спать. С Таней Валерия подружилась быстро. Малышке она сразу понравилась, и та втягивала её в различные игры, потому как даже не помнила свою маму и нуждалась в женском участии.
– Опыт старшей сестры помог тебе завоевать мою Таню, она только о тебе и говорит, – улыбнулся Святослав, когда пошёл провожать гостью.
– А ты завоевал мою маму. Такое чувство, будто ты её сын.
– Она была одной из первых людей, с кем я познакомился в городе. После смерти Лены я не мог оставаться в той квартире, ходить по тем улицам, видеться с её роднёй. Мне хотелось спокойствия и незнакомых лиц, чтобы меня никто не жалел.
– Ты отлично справляешься с отцовством. Ты хороший человек, Свят, – Валерия дотронулась до его плеча, и они улыбнулись друг другу, ощущая приятное чувство единства и взаимного интереса. Ни один из них не желал в ту минуту оказаться рядом с кем-то другим.
Когда пришло время выписки Евгении, Святослав помог Лере перевезти её и уложить в постель. Валерия надеялась, что маму дольше подержат в больнице: медперсоналу она не перечила и сохраняла спокойствие, а в родных стенах не сможет соблюдать постельный режим, порываясь найти для себя хоть какое-то занятие.
– Помни о словах врача, мама, – строго говорила ей Лера и поправила подушку. – Проси всё, что хочешь: пряжу со спицами, ноутбук, пульт, книги, но ни в коем случае не вставай. Я не смогу постоянно сидеть рядом с тобой, поэтому, пожалуйста, не заставляй меня волноваться ещё больше.
– Хорошо, мне как раз не нужно, чтобы ты надо мной тряслась. Работай спокойно, я найду, как себя развлечь.
С Алиной семья общалась редко. Звонки быстро обрывались, потому что она постоянно куда-то спешила и была занята. Но в то утро позвонила сама и в истерике.
– Что случилось? Алина ты где? – переспросила Лера, не разобрав слов сестры с первого раза.
– Даши нет, нет её вещей и моих… Приходила женщина, долго звонила в дверь, угрожала. Сказала, что хозяйка квартиры, а Даша ей много месяцев не платила. Теперь она пропала.
– Когда пропала? Когда ты говорила с ней в последний раз?
– Вчера. Мы вместе легли спать, а утром я проснулась от звонка в дверь. Даши в квартире не было... Она не берёт трубку… не знаю, что мне делать, – сквозь всхлипы объясняла Алина. – Хозяйка квартиры дала мне два дня, чтобы я съехала. Сказала, если Даша смылась, а я ей помогаю, она на нас обеих заявление напишет.
– Что из твоих вещей пропало? Посмотри сейчас.
Послышались шаги, копошение и снова рыдания.
– Деньги, она забрала все мои деньги, – проскулила Алина. – Вот дрянь! Посоветовала не ходить всюду с карточкой, на которой все сбережения. Типа, если я её потеряю, останусь без гроша. Я вчера всё сняла при ней, там было сто семьдесят тысяч.
– Не паникуй, сестрёнка. Деньги не главное, важно, что ты не пострадала. Я сегодня же за тобой приеду, прямо сейчас. Алина, скажи мне адрес и маме ни слова, ей сейчас волноваться нельзя, хорошо?
– Хорошо, приезжай поскорее, пожалуйста.
Валерия успокаивала сестру спокойным тоном, чтобы не спровоцировать новый приступ истерики. Алина была совершенно одна, далеко от дома, напуганная и обманутая. Она впервые оказалась настолько далеко от родных без единого человека, которому могла доверять.
Святослав согласился присмотреть за Евгенией, пока Лера съездит в Ростов и обратно.
– Спасибо тебе большое, мне здесь больше не к кому обратиться. Я расписала тебе время приёма и дозировку лекарств, еда в холодильнике, – она протянула Святославу лист из ежедневника. – Об Алине ни слова, иначе мама изведётся, пока мы приедем.
– Не переживай, я справлюсь. Со мной Евгения Михайловна более покладистая, – заверил тот, приобняв её, чтобы приободрить.
– Начинаю ревновать, – нервно улыбнулась Валерия, схватила сумку и вышла за порог. – Я ей сказала, что встретила одноклассницу, с которой раньше хорошо дружила. Будто она сегодня уезжает, и мы решили провести время вместе до её отъезда.
Треть пути домой Алина плакала, оскорбляла Дарью и жаловалась на несправедливый мир, что заставил её, неопытную и доверчивую, испытать ужасное предательство. Потом она забылась сном в компании старшей сестры, что всегда прикрывала ей спину и выгораживала перед родителями. Но ей не удалось избежать серьёзного разговора. Лера позволила ей высказаться, не попрекала очередной неудачной бизнес-идеей, но Алине пора было усвоить урок.
– Сначала я думала не говорить маме об украденных деньгах, но ты должна запомнить, что мне деньги достаются трудом. Они не падают с неба, меня не содержит богатый муж. Также и с мамой. У неё копеечная пенсия, она откладывает на свои похороны, тратится на содержание большого дома, еду, твои капризы, которых с каждым годом только прибавляется. Ты должна отработать то, что у тебя украли. Твоя вина не в том, что ты доверилась малознакомому человеку, я с Натальей строила бизнес на таких же началах, но ты не учла все риски. Тебе просто было плевать. Ты захотела, получила деньги и помчалась тратить их. Ты знала, что обратишься к маме, когда они кончатся, и она снова даст тебе нужную сумму без вопросов. Так не должно быть.
Алина слушала сестру с виноватым видом и не возражала. Пережитое помогло ей осознать, насколько важно при любых обстоятельствах иметь запас денег и рассчитывать на себя, а не ждать, пока кто-то посторонний о ней позаботится.
– Я найду работу у нас и останусь с мамой, я пока не готова к самостоятельной жизни, – проговорила Алина. – Зря я надеялась, что всё само придёт ко мне в руки. Мне всегда казалось, что у тебя легко получилось открыть своё дело и развить его, а теперь задумалась, что ты убила на свою мечту больше пяти лет. Если я тоже буду стараться, то в твоём возрасте смогу иметь хороший заработок.
– Верно мыслишь, – улыбнулась Валерия и погладила сестру по щеке. – Я всегда помогу, но тащить всё на себе больше не буду. Ты взрослый человек и должна заботиться о маме, а не наоборот. Когда ты её увидишь, поймёшь, насколько она уязвима. Не бойся ответственности, это не только обязанности, но и возможности.
Узнав о поездке Леры, Евгения разразилась гневной тирадой при виде младшей дочери. Сёстры не ожидали бурной реакции. Они думали, что мама привычно обнимет Алину и тут же простит, но материнскому терпению пришёл конец.
– Ты доверилась этой Даше, с которой даже в одной группе не училась. Подарила просто так почти двести тысяч! – кричала Евгения со своего места, а Лера придерживала её за предплечье, чтобы она не поднималась с постели. – Больше я тебя никуда не пущу. Пойдёшь продавцом или официанткой, главное – у меня на виду.
– Хорошо, мамочка. Прости, я всё обязательно верну, я заработаю, – лепетала Алина. Она была рада вернуться домой, где всё по-прежнему, всё родное и знакомое. Валерия подмигнула ей, одобряя, что она не прибегла к оправданиям.
– Заявление на эту воровку надо написать. У хозяйки квартиры тоже на неё зуб, возможно, и у кучи других людей. Полиция не закроет глаза на несколько заявлений на одного человека, – заявила Евгения. – Они эту гадину достанут. Тоже мне, Сонька – Золотая Ручка.
Пока мама бушевала, Валерия задумалась о Святославе, который ушёл домой сразу, как только они с Алиной вернулись. Она вдруг осознала, что жизнь непредсказуема. Сегодня человек может что-то планировать, а завтра потерять все накопления. Сегодня может встретить родственную душу, а завтра уехать к своему делу, обязательствам, перспективам.
Что с нами будет
Лера незаметно вышла из дома, села в машину и поехала к дому Святослава без предупреждения. Он выглядел сонным и взволнованным. Лера даже не подумала, что может разбудить Таню, которая отправилась в страну сновидений три часа назад. Тревожная мысль захватила её настолько, что она позабыла обо всём и хотела лишь узнать ответ на вопрос.
– Что-то случилось? – спросил Святослав и впустил её в прихожую.
– Скажи, что с нами будет? Алина вернулась, мама поправится, и я уеду. Там моя жизнь, моё будущее. У меня нет времени осторожничать и опасаться нового провала в личной жизни. Ты мне нравишься, очень, и я не хочу терять эту связь…
Святослав обхватил её лицо ладонями и поцеловал, ощущая мягкость губ и дыхание на своей коже. Валерия ответила ему с той же страстью и желанием. Она много раз представляла их первый поцелуй, и он оказался головокружительным, пьянящим.
– Я давно не испытывал подобного, – шёпотом признался Святослав, тяжело дыша. – Это больше, чем страсть, больше тоски по женской ласке. Ты именно такая, о какой я мечтал. Жаль, не я начал этот разговор, думал, у тебя другие стандарты, ведь там вокруг тебя полно более успешных, свободных и предприимчивых мужчин. Если нет, я не поверю.
Лера глупо заулыбалась и хотела спрятать улыбку, уложив голову ему на плечо, но он вновь поцеловал её, неторопливо, словно желал распробовать.
– Меня здесь ничто не держит, – сказал Святослав, чем развеял все страхи Валерии, и она крепче обняла его, чтобы стать ещё ближе. – Меня не пугает, что мы мало знаем друг друга. Я уверен, у нас всё получится. Мы не можем упустить шанс, мы должны попробовать.
– Я хочу этого, хоть и боюсь снова открываться новому человеку. Как, по-твоему, отреагирует Танюша?
– Мы расскажем ей завтра, – Святослав взял её за руку, коснулся губами тыльной стороны ладони и повёл в спальню, не включая свет.
Утром Валерия проснулась в объятиях человека, который подарил ей особенное ощущение каждой секунды. Всё вокруг казалось другим, радостным и безмятежным. Она почувствовала прикосновение к плечу и услышала хриплый ото сна голос:
– Нужно встать до того, как проснётся Таня. Она часто приходит ко мне по утрам.
– Скажем ей? – вчерашняя решительность Леры утихла. Теперь решать должен был Святослав.
– Не волнуйся, трусишка. Думаю, она уже догадалась. Я раньше никого не приводил к нам и не общался с женщинами вне работы.
Святослав и Валерия выбрались из постели, вместе умылись и стали печь оладьи к завтраку. Таня притаилась в дверном проёме и с любопытством наблюдала, как её папа обнимал со спины улыбчивую Леру, которая раньше казалась ей грустной. Валерия разломила горячую оладью, подула на неё и дала попробовать Святославу. Тот покачал головой и чмокнул её в губы. Таня хихикнула, смутившись от ласк взрослых, и те обернулись.
– Доброе утро, совёнок, – отец поднял её на руки, и она поцеловала его в щёку. – Готова завтракать?
– Лера пришла к нам так рано?
– Привет, милая. Я по вам соскучилась, – улыбнулась малышке Валерия и продолжила расставлять тарелки.
– Ты бы хотела снова жить в большом городе? – спросил Таню отец, и та закивала.
– А ты поедешь с нами? – она обратилась к Лере с умоляющим взглядом.
– Это вы поедете со мной, – рассмеялась она и предложила Тане сгущёнку.
Евгения обрадовалась выбору дочери и обняла детей, с трудом сдерживая слёзы. Святослав был отзывчивым, добрым и порядочным. Другого мужчину Валерии она бы не пожелала.
Святослава больше не взволновала встреча с Алиной, а звуки её имени не взывали досадливых воспоминаний. Они улыбнулись друг другу, словно старые знакомые, и отпустили прошлое. Рядом с Лерой он забывал обо всех неудачных попытках и пустых надеждах.
– В один день у меня и зятёк появился, и внученька, – светилась счастьем Евгения. – Придётся скорее поправиться, чтобы навестить вас и посмотреть, как вы там освоились.
– Не переживайте, Евгения Михайловна, – обещал Святослав. – Я многое умею. Для начала подамся в строительную фирму, у меня соответствующее образование имеется.
– Какие вы молодцы, – охала мама Леры. – Оба такие трудяги, такие деятельные. Дорогие мои, ждите нас в гости через несколько месяцев. Обещаю, что больше не упаду и ничего себе не сломаю.
– А я прослежу, – Алина, сидевшая на кровати матери, положила голову ей на плечо.
Валерия и Святослав испытывали приятное волнение от предстоящего переезда. Вещей было много, но волновала их не суета и возможность забыть что-то важное. Они предвкушали, как будут каждое утро просыпаться вместе, завтракать втроём, строить планы, выбирать место для отпуска, как Таня найдёт новых друзей, и они семьями будут выезжать на природу. Лера не переживала, что они со Святославом плохо друг друга знают и торопятся. Она чувствовала, что встретила своего человека, и недолгое время, проведённое вместе, никак не влияло на их дальнейшую совместную жизнь.
На работе Валерия порхала. Она ловко завершала все дела, чтобы скорее вернуться в свою квартиру, где появилась новая мебель и вещи, где на журнальном столике лежала пачка фломастеров и альбом, а на дверце холодильника под магнитиком висел детский рисунок. Святослав и Таня жили с ней больше месяца, и Лера не помнила, как выглядела её квартира до их переезда.
Наталья с улыбкой наблюдала за разговором подруги и её возлюбленного по телефону. С появлением Святослава Лера изменилась. Она выглядела счастливой и жизнерадостной, перестала хмуриться и считать себя холодной бизнес-леди.
– Сегодня готовит Святик, – поделилась Валерия с Натальей. – Он такой умный, быстро освоился в незнакомом городе, получил работу, а как он теперь выглядит. Танюшка тоже не отстаёт от папы: завела кучу друзей, дуркуют у нас по выходным. Как я без них жила?
– Слушай, может быть, и мне в родные края в отпуск махнуть? Вдруг мой сосед развёлся. У нас в старших классах такая любовь была! – мечтательно улыбнулась Наталья.
– У тебя есть месяц. Если ты там закрутишь роман и не приедешь на нашу свадьбу, я тебе не прощу, – пригрозила Лера в шутку, и подруги рассмеялись...