SpaceX анонсировала запуск первой частной исследовательской миссии Polaris Dawn. Экипаж из четырёх человек будет отправлен в космос при помощи Falcon 9 с многоразовым пилотируемым кораблём Crew Dragon. Ракета будет стартовать с площадки 39А Космического центра имени Джона Ф. Кеннеди.
В состав экипажа войдут инженеры по космическим операциям SpaceX Анна Менон и Сара Джиллис, бывший пилот ВВС США Скотт Потит, а также командир, спонсор миссии, американский бизнесмен, миллиардер и филантроп Джаред Айзекман. Ни один из них не числится в корпусе астронавтов NASA.
На борту Crew Dragon команда пробудет пять дней. Их главная задача заключается в том, чтобы на третий день полёта два непрофессиональных астронавта впервые в истории вышли в открытый космос с целью протестировать новые скафандры компании. Затем ту же задачу выполнит другая пара — Потит и Менон. Суммарно внекорабельная деятельность займёт 2 часа и пройдёт на высоте 700 км.
Вместе с тем участники миссии должны побить рекорд максимальной высоты орбиты при пилотируемом полёте, который на данный момент принадлежит экипажу корабля «Джемини-11» 1966 года и составляет 1372 км.
Также, согласно плану, будут проведены 38 медицинских опытов для изучения влияния космических полётов и радиации на организм человека и впервые опробован терминал лазерной связи со спутниками Starlink в условиях космоса.
Запуск миссии Polaris Dawn запланирован на 28 августа в 10:38 по московскому времени. При этом, согласно прежнему графику, команда должна была стартовать сегодня, 27 августа, но событие пришлось отложить на сутки из-за утечки гелия.