Во время раннего мелового периода сухопутные динозавры прогуливались между Африкой и Южной Америкой и оставили почти идентичные следы. Эти наборы следов теперь позволили больше узнать о том, как именно разделялись эти континенты.
Следы динозавров по обе стороны Атлантики подсказали ученым, где именно материки дольше всего были соединены. Более 260 отпечатков лап в Бразилии и Камеруне показали, где сухопутные динозавры дольше всего могли свободно бродить между континентами.
Отпечатки очень похожи по всем параметрам: по возрасту, форме, геологическому и тектоническому контекстам. При этом их разделяет расстояние в 6 тысяч километров.
Все мы знаем из школьной программы, что раньше суша на Земле была единым континентом — Пангеей. Пангея во время Юрского периода разделилась на Лавразию (Северная Америка, Европа, большая часть Азии) и Гондвану (Южная Америка, Африка, Аравия, Индостан и Австралия).
Гондвана во время мезозоя раскололась. На востоке Австралия и Антарктида еще долго были вместе, Индостан плавал сам по себе (со временем от него отвалился еще и Мадагаскар), пока не врезался в Лавразию, что привело к появлению самых высоких гор на планете — Гималаев.
Западная часть — Южная Америка и Африка — после распада Гондваны оставалась единым целым еще 25 миллионов лет. Континенты разделились примерно 100 миллионов лет назад, а между ними начал формироваться Атлантический океан.
Палеонтолог Луис Л. Джейкобс пояснил: следы указывают, что тонкий перешеек между современными северо-восточной Бразилией и побережьем Камеруна дольше всего соединял материки и потенциально позволял животным его пересекать. Соавтор исследования Диана Вайнярд рассказала, что отпечатки в основном оставили трехпалые тероподы. Скорее всего, часть следов создали завроподы или орнитисхии.
