Волхвами были три царя, следовавшие за Вифлеемской звездой, приведшей их к новорожденному Христу, которому они принесли в дар ладан, смирну и золото.
В церковном календаре это событие – праздник Богоявления – отмечается ежегодно 6 (19) января.
Изображения Поклонения волхвов имеют долгую историю, которая восходит к раннехристианской эпохе, когда эти люди изображались в римских катакомбах как митраистские астрологи.
В средневековый период они стали представлять три известных континента: Азию, Африку и Европу, поэтому их изображали как этнических представителей из каждой из этих областей.
Для художников эпохи Возрождения изображение «Поклонения волхвов» предоставило возможность продемонстрировать свое мастерство в визуализации многолюдных сцен.
Исполнение Джентиле да Фабриано (1423; Флоренция, Уффици) представляет собой изысканную сцену в интернациональном стиле.
Работы Беноццо Гоццоли (ок. 1549; Флоренция, Палаццо Медичи-Риккарди)
и Сандро Боттичелли (начало 1470-х; Флоренция, Уффици) содержат социально-политические заявления, касающиеся Медичи,
в то время как интерпретация Леонардо да Винчи (1481; Флоренция, Уффици) запечатлела неистовство магов, пытающихся приблизиться к новорожденному Младенцу Христу.
Словарь терминов эпохи Ренессанса:
