Подготовка полёта
В СССР тщательно выбирали космонавтов: только здоровых, около 30 лет, не более 170 см и весом до 68–70 кг. Также учитывали уровень профессиональной подготовки. 
8 апреля 1961 года на заседании Государственной комиссии по пуску космического корабля «Восток» решили отправить в космос Юрия Гагарина, Германа Титова сделать запасным космонавтом. 
Цель полёта
Проверить возможность пребывания человека в космосе на специально оборудованном корабле, проверить оборудование корабля в полёте, проверить связь корабля с Землёй, убедиться в надёжности средств приземления корабля и космонавта
Полёт
В 9 часов 7 минут (по московскому времени) с космодрома Байконур советский пилот стартовал на космическом корабле «Восток». Гагарин вышел в открытое космическое пространство и совершил полёт по орбите искусственного спутника Земли. Полёт длился 108 минут. 
Трудности, с которыми столкнулся Юрий Гагарин
- Отказ одного из трёх контактов посадочного люка. Этот контакт был критически важен: именно благодаря ему на спуске после отстрела крышки люка должен был запускаться таймер катапультирования космонавта. 
- Превышение расчётной скорости при запуске. В результате корабль оказался на нерасчётной орбите с высшей точкой на 85 км выше, чем планировалось. 
- Экстремальный спуск. Во время спуска корабль пошёл по более пологой траектории, чем было рассчитано. Тормозная двигательная установка потеряла часть топлива, из-за чего скорость корабля удалось снизить лишь на 132 м/с. 
- Сильные перегрузки. Первый космонавт во время спуска корабля испытал огромные перегрузки — такие, от которых вполне мог потерять сознание. 
- Незапланированное приземление. Гагарин не долетел до обозначенной точки посадки 180 километров. 
- Трудности с дыханием. Гагарин спускался на Землю в герметичном скафандре. После раскрытия основного парашюта космонавт должен был открыть клапан, чтобы можно было дышать атмосферным воздухом, но открывающий трос затерялся в складках одежды. 
- Автоматика выдала запрет на штатное разделение отсеков. Перед входом в атмосферу в течении 10 минут Гагарина и его космический корабль беспорядочно крутило со скоростью 1 оборот в секунду. В таком состоянии «Восток» вошёл в плотные слои атмосферы Земли.
Встреча Гагарина
Первоначально никто не планировал торжественной встречи Гагарина в Москве с участием руководства страны. Всё решил в последний момент Первый секретарь ЦК КПСС и Председатель Совета Министров СССР Никита Сергеевич Хрущёв. 
Что могло пойти не так помимо нештатных ситуаций в полёте ?
Технологии космических полётов только начинали своё развитие, поэтому было много рисков и неопределённостей, связанных с запуском ракеты, полетом в космическом пространстве и возвращением на Землю. В то время никто ещё не знал, как люди будут реагировать, находясь в космическом пространстве, выдержит ли психика условия изоляции. 
