После ухода брата и невестки Ирина подошла к матери.
- Артём сколько отвалил денег?
- Немного, только на продукты. - мать достала из кармана застиранного халата купюры.
- Давай сюда, я сама всё куплю. А то ты вечно всякую дребедень приносишь, окорочка, пряники, шоколадные батончики.
- Тебе виднее. - согласилась родительница.
С этих пор она питалась гречневой и перловой кашей на воде. Дочь уверяла.
- Это самые полезные продукты для твоего возраста. Я забочусь о твоём здоровье.
Зинаида Юрьевна привыкла выделять дочку с самого детства, и муж всегда поддерживал её в этом. Отец не отказывал Ирине ни в чём, и она вовсю пользовалась этим. Новые брюки, кофточки, и всё по последнему писку моды. Артём часто обижался.
- Мне тоже нужны зимние ботинки.
И тогда родители находили любимое оправдание.
- Ирина же девочка, ей необходимы современные платья, банты, а для Артёма хватит одной рубашки и костюма.
Лучшие кусочки торта тоже доставались Ириночке.
И вот теперь Зинаида Юрьевна пожинает плоды такого воспитания. Дочь взбалмошная, а с некоторых пор родительница заметила, что ей хватает шампуня только на неделю. Она обнаружила, как Ирина пользуется её кремами и косметикой.
И вдруг её осенила страшная догадка.
- А ведь Ирина сама хотела взять мои серьги, а свалила всё на невестку.
Родительница зашла в свою комнату, открыла шифоньер и достала шкатулку. Эти серьги с колечком подарил ей муж в первую годовщину их свадьбы. Она открыла коробочку. Пусто. Руки задрожали, и Зинаида Юрьевна полезла в карман василькового платья. Ничего.
- Неужели Ирина взяла? - догадки роились в голове. - Наверно надела на вечеринку, а потом положит обратно.
Зинаида Юрьевна ходила весь день сама не своя. Она дождалась пробуждения дочери и раскрыла перед ней шкатулку.
- Где мои серьги?
- Ксюха утащила. Именно поэтому ушла так быстро.
- А не ты ли?
- Твои колечки старомодные, я таких не ношу.
Ирина давно вертела матерью в своих интересах. Она почувствовала вкус безработной жизни. За квартиру не платить, еду не готовить, и единственное развлечение - потусить с подругами в клубе. И чтобы самой казаться лучше, постоянно нападала на Ксению.
- Смотри, посуду после себя даже не ополоснули!
Вскоре Ирина прикинула, что на пенсию матери и покровительство брата живётся прекрасно. Ночные клубы и сон до обеда стали её привычным распорядком дня.
- Не забудь сказать Артёму, - подговаривала Ирина родительницу, - жён у него может быть несколько, а сестра и мама одни. Мы родная кровь, а других не осталось. Безусловно он старший, вместо отца, на нём вся семья держится.
- Только с женой ему не повезло. - вторила Зинаида Юрьевна.
На следующий выходной Артём опять засобирался к матери.
- Мы же хотели проехаться по магазинам, купить куртки. Скоро осень, надо подумать заранее о тёплой одежде. - уговаривала жена.
- Успеем. Заскочим в торговый центр после работы.
Артём уже предвкушал разговоры с матерью и сестрой.
- Отправляйся без меня. - огорошила его Ксения. - А я не хочу выслушивать обвинения в свой адрес. То плели о пропаже украшений, а сегодня ещё что-нибудь придумают.
- Как скажешь. - Артём явно недоволен. - А ты чем займёшься?
- Сделаю уборку. Звонили хозяева и обещали проведать. Посмотреть как мы заботимся о квартире.
Артём ушёл, а Ксения связалась с подругой и договорилась посидеть в кафе.
- Дома и так полный порядок. - оглядела она обстановку. - Раковина вычищена, полы вымыты.
Они устроились с Кирой за столиком у окна и потягивали коктейль.
- Плохо выглядишь. - сразу заявила подруга.
- Наверно я поторопилась связать свою жизнь с Артёмом. - Ксюша задумчиво посматривала на посетителей.
- А чем он тебя не устраивает? - подмигнула Кира подруге.
- Не может оторваться от своей мамочки, отдаёт ей часть зарплаты.
- А разве это плохо?
- Я-то не против, да с недавних пор там поселилась золовка. Нигде не работает, и получается, мой муж уже содержит двух женщин. Я бы и с этим смирилась, да только Иринка настраивает Артёма против меня. Мечтает о нашем разводе, тогда уже вся его получка останется в её руках.
- Давай ещё что-нибудь закажем. - предложила Ксения.
- Начальство уже поругало меня за полтора лишних килограмма. - усмехнулась Кира. - Ты же помнишь, у нас с этим строго. Меня предупредили - сбрасывай вес, или уволим.
- Не забыла я эти порядки. - отозвалась Ксения. - Я поддержу тебя и закажу только чай.
- И всё-таки эта Ирина чем занимается? Неужели целый день сидит дома? - удивлялась Кира. - И есть способы нейтрализовать её?
- Не ходить к ним в гости. - объяснила Ксюша. - Что я и сделала сегодня. Артём соскучился, а я нет. Насколько я знаю, хобби золовки - это танцульки в ночном клубе.
- Погоди, это не та ли новенькая, которая появилась у нас недавно?
Кира до сих пор работала танцовщицей и часто укоряла подругу.
- Зачем послушалась Артёма? Осталась бы, ты так здорово зажигала публику.
- А знаешь, как я уставала? Ноги на высоченных каблуках горели как будто туда насыпали раскалённых углей. Да ещё полюбила Артёма до дрожи в коленках. Тогда было единственное желание - не расставаться с ним.
- Вот и получила букет проблем. - ухмыльнулась Кира.
А подруга говорила о наболевшем.
- В мой прошлый визит эта Ирина обвинила, что я пришла в их готовую квартиру и претендую на их жалкие метры.
- Ха-ха-ха! - рассмеялась Кира. - Знала бы она, что ты сдаёшь свою двушку, лопнула бы от зависти!
- Т-с-с! - зашептала Ксюша. - Их семейке догадываться об этом вовсе не обязательно. Такая информация только повредит. Артём сразу потребует перебираться туда. А я хочу, чтобы он сам стремился к успеху. И потом, я помогаю своей маме и Наташе. Беспокоюсь за сестрёнку. Ей необязательно зарабатывать деньги тяжким трудом, пусть учится спокойно.
Кира знала о младшей сестре подруги.
- А долго её ещё учиться?
- Три года. Как раз к этому времени станет ясно, достоин ли Артём стать отцом для нашего ребёнка. Пока я уяснила одно, свою маму и сестру он ставит выше нашей семьи.
- Твой мальчик никак не превратится в мужчину. Для него семья не ты, а его родственники. Тебе надо перекрыть денежный канал для них, тогда они сами отстанут от Артёма. Вот ты знаешь какая у него цель? - Кира отпила глоточек чая. - И всё-таки кушать так хочется. - вздохнула она. - Но нельзя.
- Думаю, муж хочет купить квартиру, - отозвалась Ксения.
- А ты его об этом спрашивала?
- Это разумеется само собой. - не поняла Ксюша.
- Пойдём отсюда. - поднялась Кира. - У меня от съедобных запахов сводит живот.
Они вышли на улицу.
- А вот и лавочка. - указала на сквер Ксюша.
- Твой муж живёт по указкам мамы и сестры. - продолжала Кира. - А твоя задача перетянуть канат на себя. А для этого тебе надо стать подругой для золовки и свекрови и понаблюдать, как они добиваются от Артёма выполнения своих желаний.
- Я видеть их не могу, не то что поладить! Как найти общий язык, когда слышала от них только обидные слова? Взаимная симпатия между нами это нереально.
- Будь хоть немного похитрее. - посоветовала подруга. - Вот придёт твой муженёк от родственников, ты не отворачивайся, а подробно расспроси о здоровье Зинаиды Юрьевны, занятиях Ирины. Пусть Артём заметит не осуждение, а уважение к родне. И почаще напоминай мужу: "У меня нет тёплой шубы или сапог." Тогда он станет заботиться больше о тебе, чем о золовке и матери.
Продолжение.