Ксения встретила мужа после работы.
- Нам надо серьёзно поговорить.
- Слушаю. - замедлил шаг Артём.
- Я не против твоей мамы и сестры, а даже очень уважаю их. Мы с тобой семья, я мечтаю о своём доме, и чтобы всегда между нами царило спокойствие и взаимопонимание. Нам пора повзрослеть, обзавестись своей квартирой, родить детей. Я понимаю, ты жалеешь маму, но она уже оправилась после горя. Да к тому же Ирина всегда рядом. Поэтому давай съедем и начнём жить самостоятельно.
- Мы же прекрасно уживались, и мама под присмотром. - удивился Артём.
- Ирина настроила Зинаиду Юрьевну против нас. Я почувствовала её неодобрение. - настаивала Ксения. - Твоя сестра громко обсуждала меня с Зинаидой Юрьевной, а мне это очень неприятно.
- Лучше сесть и обменяться мнениями, мы же взрослые люди.
Артём взял жену за руку и потянул домой.
Там расхаживала Ирина, и под её колючим взглядом Ксения съёжилась.
- Вот здесь в шкатулке, - указала золовка на маленькую коробочку, - лежали мамины украшения. А сейчас она пустая. Ты взяла?
- Я впервые вижу этот ящичек. - Ксения попятилась.
- Ты здесь жила год, признавайся! - Ирина приблизилась вплотную.
- Наверно вы сами куда-то убрали. - Ксения посмотрела на свекровь.
Та сидела безучастно, как будто это не касалось её.
- А вы когда надевали кольца и серьги в последний раз? - Ксения пыталась напомнить Зинаиде Юрьевне о пропаже.
- Вроде в театр. - неуверенно пробормотала свекровь.
- А потом куда положили?
- Не помню. Кажется, в шкатулку. Я всегда туда всё убирала.
- Но ведь вы держали коробочку в своей комнате, я даже не захожу туда. Поищите там, а я не брала.
Ксения даже не подозревала, что Зинаида Юрьевна уже сообщила всем своим подружкам. "Моя невестка воровка. Унесла тихонько золото и продала."
После этого разговора Ксения расстроилась и уселась в своей комнате. Ничего не хотелось, кроме как оказаться подальше от этой семейки.
С этого момента Ирина следила за невесткой неотступно. А спустя неделю Зинаида Юрьевна радостно заявила.
- Нашла!
- Где? - чуть не в один голос спросили Ирина и Ксения.
- В кармане василькового платья. Видимо, положила туда машинально да и забыла.
- А извиниться не хотите? - не выдержала Ксения. - Вы оклеветали меня, выставили в неприглядном свете. Рассказали всем знакомым, хотя виноваты сами.
Зинаида Юрьевна посмотрела на дочку, увидела её одобрительный взгляд и покачала головой.
- Это ты заварила эту кашу. Вытащила меня в этот театр, хотя я соблюдала траур по мужу и отказывалась. Так что не жди от меня раскаяния.
Ксения бросилась в свою комнату. Эта несправедливость душила.
- Ужасные, бессердечные люди! - шептала она.
Свекровь как-то поутихла, а Ирина не успокаивалась. Она постоянно шепталась с матерью, и после этого Зинаида Юрьевна не замечала невестку. Ксения всё ждала, когда же закончится отпуск, и золовка уедет в другой город. А вскоре обнаружила, что Ирина никуда не собирается и практически живёт за их счёт.
- Я не намерена кормить и обслуживать всю твою семью. - заявила Ксения мужу.
Эти слова расслышала Ирина и выскочила на середину комнаты.
- Это ты живёшь на всём готовом! - набросилась она на невестку. - Пришла сюда без гроша за душой, а ведёшь себя как хозяйка!
Ксения поспешила в свою комнату и принялась бросать вещи в чемодан. Появился Артём.
- Сестра у меня вспыльчивая, не обращай на неё внимания. К тому же её выгнали с работы.
- Я на неё не обижаюсь, - чуть не плакала Ксения. - Мы выполнили свой долг перед мамой, и она больше не нуждается в нашей заботе. К тому же здесь поселилась её дочь. Я чувствую себя лишней, а ты решай сам.
- Уйдём вместе. - и Артём схватил баул.
Они нашли небольшую квартирку и поселились там. Впервые Ксения готовила ужин и не ждала появления Зинаиды Юрьевны за спиной. В выходной день Артём позвал жену в гости к матери.
- Я соскучился, надо её навестить.
Ксения не хотела перечить мужу и согласилась.
Зинаида Юрьевна встретила их с потухшими глазами.
- Ирина не работает, а моей пенсии не хватает.
Артём тут же достал несколько крупных купюр и протянул матери.
- Вот тебе на продукты.
Зинаида Юрьевна заметно повеселела.
- Ты лучший сын! Не забываешь маму.
"Так мы никогда не соберём деньги на свою квартиру." - мрачно подумала невестка.
Ирина вышла из своей комнаты.
- Кто к нам пожаловал!
- Выспалась? - ласково спросила её родительница.
- Да, гуляла с подругами в ночном клубе. Так натанцевалась, даже ноги заболели. И столько узнала про нашу семью.
- Что же? - насторожилась Зинаида Юрьевна.
- А то, что наша скромница Ксения работала танцовщицей в этом клубе. Развлекала публику, вынуждала раскошеливаться мужчин.
- А я не стыжусь! - запальчиво возразила Ксения. - Заведение приличное, есть охрана, и девушки в безопасности. Мы вызывали у гостей клуба восторг, развлекали их своими танцами. Со стороны кажется как легко, а на самом деле это нервная тяжёлая работа. И многие студентки идут туда от безысходности. Именно там я познакомилась с Артёмом, и он же убедил меня уйти. Мне нравилось танцевать, а когда ещё твои старания хорошо оплачивались. Благодаря клубу я окончила университет.
- А что же тогда квартиру не купила, раз так много зарабатывала? - скривилась Ирина. - Пытаешься отбелиться, да тебе это не удастся.
- Не смей распространять сплетни о моей жене! - вскочил Артём. - Лучше трудоустройся, чем тунеядствовать.
- Для меня это шок. - Зинаида Юрьевна поднялась с любимого диванчика. - Теперь все знакомые станут подсмеиваться. А я ещё ходила в театр, не знала твоего прошлого.
Ксения почувствовала себя неуютно.
- У нас с Артёмом много дел.
И они ушли.
- Как неудачно брат женился! - не унималась Ирина. - Хорошо, что я их выгнала, а то взяли тебя в оборот. Ничего, теперь я встану на твою защиту, и никто тебя не обидит.
- Только на тебя всё надежда. - вздохнула родительница.
Продолжение.