После свадьбы Артём привёл жену к своей матери.
- Смотри, здесь три комнаты, места хватит всем.
Зинаида Юрьевна ходила в чёрном платочке и постоянно плакала.
- Мы прожили с мужем сорок лет, и он покинул меня. Каждая мелочь напоминает о нём. Вот полочка на кухне, он прибивал, а я стояла рядом.
Артём обнимал родительницу.
- Ты не одна, мы поблизости.
- Я не смогу жить без него. - убивалась Зинаида Юрьевна. - Мысленно возвращаюсь каждый день. Я превратилась в никому не нужную песчинку.
Ксения увидела неподдельное горе свекрови и сжалилась над ней.
- Чем вам помочь? Я приготовлю обед.
- Да что ты умеешь! - проворчала Зинаида Юрьевна. - Лучше помой полы в квартире.
Ксения хотела угодить и облегчить страдания пожилой женщины. А в душе она мечтала жить отдельно с мужем и самой почувствовать себя хозяйкой. Ксения относилась к свекрови уважительно и понимала, что ей уготована подчинённая роль, ведь Зинаида Юрьевна главная. Артём же твёрдо заявил.
- Я ни за что не брошу маму в такой беде! Вдруг ей понадобится помощь, и никого рядом. Это ненадолго. Мама оправится, и мы уедем от неё.
Ксения поверила мужу. Они сделали ремонт в своей комнате. Наклеили светлые обои, повесили новые шторы. Ксения порывалась преобразовать все уголочки, но Зинаида Юрьевна запретила.
- Ничего не трогайте в моей комнате. Не нарушайте память о муже. Я сижу на стареньком диване и представляю, как рядом читал газеты хозяин. И всё кажется, он близко, только протяни руку.
В такие моменты лицо свекрови сморщивалось и становилось несчастным. Невестка пыталась расшевелить её.
- Пойдёмте в театр, отвлечётесь.
- У меня траур по мужу. - утирала глаза Зинаида Юрьевна. - Мне сейчас не надо никаких развлечений. - И она отмахнулась.
- А я уже купила три билета. - не сдавалась Ксения.
Неизвестно чем бы всё закончилось, но Артём наотрез отказался идти без матери.
- Не запирай себя в четырёх стенах.
И мать согласилась. Она оживилась, достали свои наряды и позвала невестку.
- Какое платье мне подойдёт?
- Вот это, василькового цвета. - указала Ксения.
- Да, оно нравилось мужу.
Они пришли в здание театра втроём и прогуливались в холле.
- А где наши места? - поинтересовалась Зинаида Юрьевна.
Она постоянно здоровалась со знакомыми и обменивалась общими фразами.
- Поднимемся вот по этой лестнице. - указал сын.
- Надо же, даже красную дорожку постелили. - делилась впечатлениями Зинаида Юрьевна. - А какая же она старенькая, вся обшарпанная. Не иначе, моя ровесница. А кресла маленькие, - не унималась свекровь, - мне тесно.
"Вам не угодишь. - подумала Ксения. - Мы хотели подарить вам удовольствие, а вы всё возмущаетесь."
- Я сяду посередине вас. - сразу озвучила Зинаида Юрьевна свои предпочтения.
И опять никто не стал с ней спорить.
Начался спектакль, и Зинаида Юрьевна напоминала комарика над ухом.
- Смотри, вот эту актрису я помню молодой и пухленькой. А сейчас она превратилась в такую худышку, совершенно непривлекательная.
И ни один актёр не остался без оценки зоркого взгляда Зинаиды Юрьевны.
В антракте Ксения улыбалась.
- Я даже не знала, что вы завзятая театралка. Знаете всю труппу театра!
Эти слова явно понравились свекрови.
- Мы с мужем ходили на всё постановки. Тогда в театр являлись как на праздник, а сейчас...
Зинаида Юрьевна прищурилась.
- Смотри, почти все в белых кроссовках, многие в дырявых джинсах.
- А меня больше раздражает кашель, звонки телефонов, а ещё разговоры и реплики. - отозвался Артём. - А одежда - кому как удобно.
Ксения присматривалась к порядкам свекрови и поняла, что кухня - это её царство. Зинаида Юрьевна гремела кастрюльками и сковородками с утра до вечера. Ксения терпеливо ждала, когда свекровь переключится на что-то другое. Кухня маленькая, и они вдвоём толкались там локтями. К тому же Зинаида Юрьевна постоянно пересаливала все блюда. Как только свекровь уходила из дома, тогда уже Ксения пробиралась к плите. Она приучилась готовить в отсутствие свекрови. Однако постоянно ловила на себе осуждение Зинаиды Юрьевны.
- Полы лучше мыть шваброй.
- А я привыкла руками, и нагибаться мне не тяжело.
И постепенно Ксюша приспособилась наводить чистоту во всей квартире. А Зинаида Юрьевна занималась своими делами. Ксюша выяснила, что любимое развлечение свекрови - это болтовня с подругами по телефону. Подружки первыми узнавали все семейные новости.
- Мы как на ладони. - терзалась Ксения, а потом махнула рукой. - Что поделать, маму не исправишь.
Конечно, Ксения не конфликтовала со свекровью. Понимала, что Зинаида Юрьевна хозяйка и может делать или не делать всё что захочет. Она несколько раз просила мужа.
- Посмотри, мама повеселела и справится без нас.
- Я не готов её бросить. - отвечал муж.
Спустя год свекровь и невестка привыкли и притёрлись. Разговаривали дружелюбно, учитывали особенности друг друга. Артём взял маму полностью на своё обеспечение, платил коммуналку, покупал продукты и лекарства. Ксения понимала, что это своеобразная квартирная плата, и не обсуждала это с мужем. И вдруг позвонила сестра Артёма.
- У меня отпуск, ждите в гости.
Зинаида Юрьевна сразу взбодрилась.
- Ирочка приезжает! Вот её комната. - и начала мыть всё подряд.
Она сразу растрезвонила эту новость всем знакомым и считала часы до прибытия поезда.
Артём с Ксенией приходили поздно с работы и не вмешивались в хлопоты Зинаиды Юрьевны. Они только ощущали запахи жареного лука, капусты, сладостей. Наконец, появилась Ирина с большим чемоданом.
- Добралась на такси! - громогласно объявила она и укоризненно посмотрела на брата.
Ирина раздала всем подарки. Маме телефон и дорогие крема, Ксении маечки и пластиковую посуду.
"Кому-нибудь передарю." - и невестка с удовольствием приняла подарки.
Ирина после обильного застолья уединилась в комнате матери. Ксения одобрила.
- Им надо задушевно поговорить.
Сама перемыла всю посуду и навела порядок.
А на следующий день климат в квартире резко поменялся, задул холодный северный ветер. Зинаида Юрьевна наотрез отказалась что-либо делать по дому. Науськанная дочерью она возмутилась.
- Вы превратили меня в домашнюю прислугу! Я для вас всё, а в ответ только косые взгляды. - и выразительно посмотрела на невестку.
- А где Ирина? - поинтересовалась та.
- Ушла встречаться с подружками. Она открыла мне глаза на вас, как вы пользуетесь моей добротой. Но теперь я поняла ваши истинные намерения.
- Скажите честно, - не выдержала невестка, - это вас Ирина настроила против меня и Артёма? Ведь до её приезда мы уживались вполне миролюбиво.
Продолжение.