1) Странные существа обитают в облаках Венеры
Небо Венеры изобилует странными и неуловимыми вещами. Ученые говорят, что мы можем многому научиться у облаков, которые окутывают нашу соседнюю планету. Астрономы полагают, что Венера когда-то была очень похожа на Землю. Ее поверхность была покрыта великими озерами и океанами. Но токсичные газы и потепление окружающей среды обожгли планету, превратив водно-болотные угодья Венеры в засушливые ландшафты, которые мы можем сейчас наблюдать. Была ли когда-то жизнь на соседней планете? И если да, то могла ли эта жизнь выжить, поднявшись в облака? Говорят, что примерно в тридцати милях (пятидесяти километрах) над поверхностью Венеры температура и давление напоминают земные. Компания Rocket Lab планирует отправить робота для поиска в облаках Венеры признаков внеземной жизни. Калифорнийская фирма, производящая космические корабли, надеется найти живые существа, плавающие в нескольких милях над бесплодной землей. «По пути туда мы многому научимся, и нам предстоит узнать, сможем ли мы обнаружить, что находится в этой атмосферной зоне.» — говорит основатель компании.
2) Космический ураган навис над Землей
В 2014 году учёные заметили странный вихрь, кружащийся высоко над Северным полюсом. Необычная спираль полярного сияния имела ширину более 600 миль и ослепляла небо в течение восьми часов, прежде чем исчезнуть в ночи. Но до недавнего времени исследователи изо всех сил пытались объяснить, что это за гигантское пятно света и почему оно там появилось. Теперь физикам из Шаньдунского университета в Китае удалось пролить некоторый свет на ситуацию. Используя спутниковые данные, собранные во время холодной войны, Цин-Хе Чжан объяснил, что загадочный «космический ураган» представлял собой большую спираль электрически заряженного газа. Небесные водовороты, подобные тому, что наблюдался в 2014 году, создаются потоками электронов, выброшенных Солнцем. Мельчайшие частицы каскадом проходят через магнитное поле Земли, врезаясь в атомы газа в верхних слоях атмосферы и испуская яркие вспышки света. Чжан и его команда полагают, что космические ураганы могли случаться и до 2014 года, но учёные выявили их впервые.
3) Метан указывает на жизнь на Марсе
Есть ли жизнь на Марсе? Дэвид Боуи, как известно, пел о перспективах проживания инопланетян на Красной планете. Теперь у нас есть доказательства того, что там могут быть существа. Астрономы несколько раз обнаруживали метан на Марсе. Присутствие газа заставило некоторых ученых предположить, что на Красной планете может существовать жизнь. На Земле живые организмы являются наиболее распространенными производителями метана. Из этого следует, что то же самое может иметь место и на других планетах. Каждый раз, когда новые ученые находят новые доказательства наличия марсианского метана, они становятся на шаг ближе к открытию того, живет ли что-нибудь на нашей соседней планете. В 2019 году аппарат НАСА Curiosity обнаружил всплеск метана в атмосфере Марса. Рекордный всплеск был обнаружен внутри кратера Гейла — кратера шириной 154 км (96 миль), который марсоход исследовал с момента приземления в 2012 году. Это не первый раз, когда «Кьюриосити» сталкивается с выбросами метана. Исследовательский марсоход дважды обнаруживал газ в период с 2013 по 2014 годы, но эти значения были значительно ниже, чем последние измерения. Замечательное открытие намекает на внеземную жизнь, но не является окончательным доказательством существования марсианских микробов. Метан также производится в результате геологических процессов, например, при взаимодействии некоторых минералов горных пород с водой. Астрономам необходимо собрать больше доказательств, прежде чем они смогут определить источник газа.
4) На Плутоне обнаружены ледяные дюны
Поверхность Плутона – странное и загадочное место. Раньше учёные считали, что карликовая планета бездушна и бесплодна. Они считали, что атмосфера недостаточно плотная для формирования динамических структур. Однако недавние кадры миссии НАСА «Новые горизонты» доказали обратное. Фотографии показывают, что Плутон изобилует удивительными географическими странностями. Дюны замороженного метана пересекают Спутниковую равнину. Рядом с ними простирается обширная гряда гор водяного льда, каждая из которых выступает на высоту около 5 км (3 мили). Курганы образованы из крошечных кристаллов метана — размером примерно с песчинку — которые были подняты ледниковыми ветрами с близлежащих гор. Считается, что дюны также содержат замороженные кристаллы азота. Плутон является последним дополнением к растущему списку небесных тел, на которых астрономы заметили дюны, в который входят Венера, Титан и комета 67P.
5) На Марсе обнаружен загадочный гул
Когда НАСА запустило свой посадочный модуль InSight для изучения Марса в 2018 году, никто не ожидал, что он обнаружит, что планета гудит. Но именно это и обнаружил космический корабль. Согласно показаниям InSight, Красная планета излучает бесконечный гул, перемежающийся землетрясениями и толчками. И никто не может понять, почему. Корабль оснащен высокоточным сейсмометром и рядом детекторов. Исследователи говорят, что данные InSight уже раскрыли огромную информацию о структуре и магнитном поле планеты. С момента приземления посадочный модуль зафиксировал более 450 случаев сейсмической активности – или, как их называют некоторые эксперты, «марсотрясений». В отличие от Земли, на Марсе нет тектонических плит, а это означает, что ученые все еще пытаются выяснить, как именно возникают землетрясения. Но самым удивительным открытием InSight является загадочный марсианский гул. Сейсмический сигнал гудит на частоте 2,4 Гц и, кажется, становится громче, когда планета трясется. Исследователи не уверены в причинах неожиданной пульсации, но уверены, что это не ветер.
6) Метановый дождь на крупнейшем спутнике Сатурна
Титан, самый крупный из спутников Сатурна, имеет несколько необычных погодных условий. Помимо Земли, это единственное известное тело в Солнечной системе, где жидкий дождь выпадает на твердую поверхность. Однако, в отличие от Земли, осадки на Титане выпадают нечасто. По данным орбитального аппарата НАСА «Кассини», на Титане есть области, где осадки выпадают только раз в тысячу лет, и вместо воды идут дожди из метана. Возможно, на Титане дождь идет не часто, но когда он идет, он льет. Метры осадков могут выпасть каскадом за один ливень. Эти сильные удары прорезают глубокие речные русла на поверхности. Астрономы даже обнаружили обширные озера и моря жидкого метана. Одной из загадок, озадачивающих ученых, является отсутствие облачного покрова вокруг Северного полюса. Во время изучения солнечных лучей на спутниках, ученые недавно впервые наблюдали осадки летом на Титане. Однако они были озадачены тем, почему нет ни одного облака. Решение этой загадки могло бы расширить наше понимание погодных условий в целом. Но пока это остается неизвестным.
7) Европа, ледяной спутник Юпитера, может светиться в темноте
Новое исследование предполагает, что один из спутников Юпитера может светиться в темноте. Исследователи полагают, что Европа могла излучать зеленоватое свечение, вызванное интенсивным излучением магнитного поля Юпитера. Европа известна тем, что покрыта толстым слоем льда. Замороженный спутник сталкивается с бесконечным шквалом электронов. Когда заряженные частицы врезаются в ледяную поверхность Европы, они передают часть своей энергии молекулам льда. Заряженные молекулы затем выделяют эту энергию в виде света, который, по словам ученых, может придать спутнику жуткое мерцание.
8) Странная масса, скрывающаяся под поверхностью Луны
Под самым большим кратером Солнечной системы лежит гигантский кусок металла, и никто не знает, что он там делает. Считается, что он примерно в пять раз превышает размер острова Гавайи. Кратер имеет примерно овальную форму, ширину более 1200 миль и имеет форму овала. Астрономы считают, что его возраст примерно четыре миллиарда лет назад. Но сам кусок металла лежит в сотнях миль под землей. Ученые обнаружили металлическую аномалию во время исследования поверхности Луны и гравитационного поля. Ученые стремятся выяснить происхождение этого загадочного подземного комка. Одна из теорий утверждает, что он мог произойти от астероида, который взорвал кратер на поверхности Луны. Ядро метеорита часто состоит из железо-никелевого сплава. Компьютерное моделирование показало, что это металлическое ядро могло застрять в мантии Луны. Другое предположение состоит в том, что он связан с океанами жидкой магмы, остывающими и затвердевающими.
9) Тайна ржавчины на Луне
Как вы наверняка знаете, железо начинает ржаветь после длительного пребывания в присутствии кислорода и воды. Итак, вы можете себе представить удивление, когда астрономы обнаружили ржавчину на Луне. Используя данные индийской миссии Chandrayaan-1, гавайский исследователь Шуай Ли обнаружил явные признаки присутствия оксида железа или, как его называют, ржавчины на лунной поверхности. Поначалу ученые были сбиты с толку открытиями Ли. Как образуется ржавчина в месте без кислорода? Вдобавок ко всему, солнечные ветры подвергают Луну натиску атомов водорода. Известно, что водород отдает свои электроны, что еще больше затрудняет окисление железа. Ржавчина на Луне не может существовать, но доказательства неоспоримы. Затем произошел прорыв. Астрономы обнаружили, что ответ кроется в форме магнитного поля Земли. Землю также постоянно подвергают воздействию солнечных ветров, которые сдавливают и искажают магнитное поле планеты. Это приводит к тому, что часть поля, наиболее удаленная от Солнца, вытягивается назад, как хвост. Этот магнитный хвост простирается на 240 000 миль (385 000 километров) в космос. Во время своего вращения вокруг Земли Луна ненадолго погружается внутрь магнитного хвоста. В этот момент Земля защищает Луну от обычной бомбардировки водородом. Магнитное поле также откладывает небольшое количество кислорода на поверхности Луны и на мгновение создаются условия для образования ржавчины.
10) Оумуамуа, первый известный гость Солнечной системы
В 2017 году гигантская сигарообразная структура стала первым известным межзвездным объектом, посетившим Солнечную систему. Странный гость заставил ученых чесать затылки, когда он мчался вокруг Солнца со скоростью 196 000 миль в час. Астрономы знают, что Оумуамуа – чье имя на гавайском языке означает «посланник издалека, прибывший первым» – устремился в Солнечную систему откуда-то еще. По их подсчетам, его длина составляет около полумили (800 метров), а ширина составляет одну десятую часть этого показателя. Они предсказывают, что космический путешественник должен некоторое время пролететь по орбите Солнца, прежде чем снова взлететь. Кроме этого, о неуловимом блуждающем объекте мало что известно. По данным НАСА, учёные понятия не имеют, как выглядит Оумуамуа, из чего он сделан и откуда он появился. В настоящее время множество телескопов по всему миру и в космосе следят за таинственным гостем.
